Чтение онлайн

— Нам нужно продолжать двигаться, — говорит Дейн, разрывая напряжённое молчание. — Точка схождения прямо впереди, и это обрушение, вероятно, привлечёт внимание.

Я следую на осторожной дистанции, сверхосознавая его движения, его жар, пространство между нами, что кажется заряженным новым значением. Проход расширяется дальше, открываясь в идеально круглую залу. В отличие от грубой постройки туннелей, эта комната создана с точностью — идеальный купол с небольшим бассейном в центре, питаемым водой, что, кажется, течёт вверх от пола, а не вниз сверху.

Вода светится сдвигающимися цветами — голубыми, фиолетовыми, иногда вспышками золота — и не даёт отражения. Как будто бассейн содержит жидкий свет, а не воду.

— Схождение. — Голос Дейна содержит подлинное благоговение. — Семь лей-линий встречаются в одной точке, создавая один из самых мощных магических узлов в существовании.

Я осторожно приближаюсь к краю бассейна. Энергия здесь ощутима, давит на кожу как нежные руки. Я чувствую сырую силу, пульсирующую в ритме с моим сердцебиением.

— Вот почему Хитборн был построен здесь, — понимаю я вслух. — Не чтобы обучать молодых чистокровных, а чтобы контролировать этот источник силы.

— Наконец-то, кое-что, в чём мы согласны. — Дейн достаёт из кармана кристальный флакон. — Нам нужно лишь небольшое количество. Слишком много, и плотность энергии может разбить контейнер — или нас.

Он становится на колени у края бассейна, осторожно погружая флакон в светящуюся жидкость. Вода течёт в контейнер сама по себе, словно жаждя быть собранной. Когда флакон наполовину полон, Дейн вынимает его и запечатывает пробкой, испещрённой стабилизирующими рунами.

— Четыре компонента собраны, — говорит он, убирая флакон. — Теперь нам нужно только—

Он замирает, слегка наклоняя голову. Я слышу это мгновением позже — шаги, методичные и размеренные, приближающиеся из соединительного прохода. Особый ритм не спутаешь.

— Мазров. Снова, — шепчу я.

Глаза Дейна сканируют залу, прежде чем останавливаются на узкой нише, вырезанной в стене — едва достаточно большой для одного человека, не говоря уже о двоих. Без обсуждения он втягивает меня в неё.

Одна из его рук обхватывает мою талию, удерживая неподвижно. Воспоминание о нашей более ранней магической связи делает это вынужденное сближение электрическим от напряжения. Я остро осознаю каждую точку контакта между нами, гадая, произойдёт ли ещё один проблеск связи — наполовину опасаясь этого, наполовину любопытствуя.

Шаги становятся громче. Из нашего укрытия я вижу вход в залу, когда появляется Мазров. Его глаза методично осматривают комнату, и я задерживаю дыхание. Рука Дейна слегка сжимается вокруг меня, то ли в предупреждение, то ли в подготовку к действию, не могу сказать.

Мазров приближается к бассейну схождения, изучая его с клиническим отстранением. Он становится на колени там, где Дейн был мгновения назад, осматривая землю, затем погружает руку в воду. В отличие от приветливого потока, который мы наблюдали, жидкость, кажется, отстраняется от его прикосновения.

— Обнаружено заражение, — говорит он вслух, его голос отражается в зале. — Сопоставить с известными нарушениями.

Он говорит не нам и не себе, понимаю я. Он докладывает кому-то — или чему-то.

Дейн остаётся совершенно неподвижным позади меня, но я чувствую напряжение, собирающееся в нём, лёгкое повышение температуры его тела, когда дракон реагирует на угрозу. Его дыхание тёплым призраком касается моего уха, и несмотря на всё — опасность, откровения, века конфликта между нашими родами — я не могу не откинуться на него на мгновение, ища стабильности его присутствия.

— Возобновляю маршрут патруля, — объявляет Мазров своей невидимой аудитории, прежде чем повернуться и покинуть залу через другой проход, чем тот, через который мы вошли.

Мы остаёмся замершими в нашем укрытии долго после того, как его шаги затихают, никто из нас не готов разорвать вынужденную близость нашей позиции. Когда Дейн наконец говорит, его губы так близко к моему уху, что я чувствую слова так же, как слышу.

— Теперь мы знаем, почему активировались защиты, — бормочет он. — Мазров был здесь не случайно. Он следит за схождением.

Я слегка поворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с ним в узкой нише. Так близко я могу видеть вкрапления золота в его янтарных глазах, тонкую нечеловеческую текстуру его кожи. — Следит за чем?

Его взгляд держит мой, наполненный древним знанием и чем-то, что может быть сожалением. — Именно за тем, что мы только что сделали. Он следит за нарушителями вроде нас — или тёмнокровных — получающими доступ к самому почитаемому ресурсу Хитборна... Вода, которую мы взяли, — не просто компонент для моей свободы. Это ключ к чему-то гораздо более древнему — чему-то, за что оба наших рода когда-то боролись за контроль. Сырая сила.

В этот миг хрупкой правды, прижатые друг к другу во тьме с веками конфликта между нами, меня поражает тяжесть выборов, которые я никогда не делала, но за которые теперь должна отвечать. Салем и дракон. Тёмнокровный и огонь. Древние союзники, превратившиеся в заклятых врагов, теперь вынужденные вместе обстоятельствами.

Глава 23

Четыре компонента лежат на столе Дейна, словно подношения забытому полубогу — сущность лунного огня, светящаяся призрачным голубым светом, кровь старейшины, тёмная и вязкая в своём кристальном флаконе, мешочек праха предков, что, кажется, пульсирует в такт моему сердцебиению, и вода схождения, меняющая цвета, словно пойманное северное сияние. Я держу дистанцию от них и от Дейна, воспоминание о нашей магической связи всё ещё жжёт под кожей, словно клеймо, о котором я не просила. Его покои кажутся меньше теперь, стены ближе, воздух между нами заряжен невысказанными осложнениями.

— Четыре компонента, — говорит Дейн, расставляя их в точный ромбовидный узор. — Каждый представляет фундаментальный магический принцип. И у нас есть Реликвия Разрыва, безопасно хранящаяся в моей спальне. Теперь остался лишь один последний элемент.

Я скрещиваю руки. — Что?

Его янтарные глаза поднимаются к моим. — Пятый компонент, — говорит он, — это сам Мазров.

Я один раз киваю в понимании. Конечно. Он был тем, ради кого я сюда пришла изначально.

Пальцы Дейна проводят по воздуху над сущностью лунного огня, которая пульсирует ярче в ответ. — Он — живое воплощение заклинания сдерживания. Физический якорь с сознанием. Чистокровные называют его Исполнителем — комбинацией плоти, алхимического усиления и магии сдерживания.