Чтение онлайн

— Заманчиво, — говорит он, и я, клянусь, ловлю легкую улыбку на его губах, прежде чем она исчезает.

Мы движемся через затемненные служебные коридоры Хитборна, наши шаги мягко отдаются о камень. Я подстраиваю свой темп под Дейна, осторожно держась близко, пока мы прокладываем путь через лабиринтные проходы. Стены, кажется, смыкаются, древний камень дышит секретами. Или, может, это просто мое воображение, подпитанное все более абсурдной ситуацией, в которой я оказалась.

— Итак, — шепчу я, разрывая напряженную тишину, когда мы сворачиваем в еще один идентичный коридор. — Какой у тебя вообще тип крови? Просто из любопытства. Для науки.

Дейн даже не смотрит на меня. — Не думаю, что драконья кровь попадает в стандартные системы классификации людей.

— Да. Конечно нет. Это было бы слишком удобно. — Я переступаю через расшатанную плитку. — Наверное, ужасная на вкус в любом случае. Как, не знаю, огонь и сера? Жидкая надменность?

Это заслуживает меня бокового взгляда, его янтарные глаза поблескивают в тусклом свете. — У тебя странная фиксация на крови этим вечером.

— Просто поддерживаю разговор. — Я пожимаю плечами. — Лучше, чем обсуждать погоду или то, как мы проносим бессознательного охранника через замок.

Я просматриваю коридор вперед, намечая возможные пути отхода, если столкнемся с неприятностями. Старые привычки.

— Твоя бабушка навестила тебя, — внезапно говорит Дейн, его голос тихий и констатирующий факт.

Я почти спотыкаюсь о собственные ноги. — Что?

— В каменной комнате. У тебя был спектральный посетитель. — Он продолжает идти, словно просто прокомментировал изменение температуры. — Что она тебе сказала?

— Не знаю, о чем ты говоришь, — вру я, слова чувствуются неуклюжими на языке. — Хотя если ты намекаешь, что я теперь разговариваю с призраками, польщена, что ты думаешь, будто я настолько сильна под влиянием твоих рун.

— Руны на твоем запястье вспыхнули. Они реагируют на определенные… помехи. — Его тон остается непринужденным, но теперь в нем есть острота. — Общение с предками подошло бы.

Фантастика. Мой магический монитор, оказывается, удваивается как детектор духов. — Если уж на то пошло, она просто хотела проверить, достаточно ли я ем овощей. Очень обеспокоена моим потреблением клетчатки.

— Как-то сомневаюсь. — Дейн снова с легкостью перекладывает вес Мазрова. — Матриархи Салемов не известны своими советами по питанию.

Мы сворачиваем в другой коридор, этот уже предыдущих. Воздух здесь ощущается иначе — заряженным как-то, словно сами камни затаили дыхание. Впереди дверь стоит частично скрытая в алькове, дерево древнее и отмечено символами, похожими на те, что в лесной комнате.

— Здесь, — говорит Дейн, останавливаясь перед ней. Он прижимает ладонь к центру двери. Символы, вырезанные в дереве, начинают светиться тем же янтарным светом, что и его глаза, пульсируя в сложном ритме. Дверь бесшумно распахивается внутрь, открывая спиральную лестницу, спускающуюся в темноту.

— После тебя, — говорит он с жестом, который можно было бы почти принять за вежливость, если бы я не знала лучше.

Глава 30

Я ступаю через дверной проем на первую ступень. Темнота внизу, кажется, поглощает свет, непроницаемая пустота, от которой кожа покрывается мурашками от беспокойства.

— Не думаю, что у драконов есть встроенное ночное зрение, которым можно поделиться? — спрашиваю я, проверяя следующую ступень ногой, прежде чем перенести на нее вес.

— Не нужно, — говорит Дейн, близко позади меня. Он щелкает пальцами, и появляются шары янтарного света, парящие вдоль стен лестницы, словно эфирные фонари. — Лучше?

— Очевидно, — бормочу я, но тайно благодарна за освещение. Я предпочитаю не тратить свои собственные способности на что-то столь же обыденное, как освещение.

Ступени спиралью уходят вниз тугим витком, стены близко с обеих сторон. Ощущение, словно спускаешься в глотку какого-то древнего зверя. Что, учитывая, с кем я, возможно, не самая утешительная метафора.

Мы спускаемся в тишине то, что кажется вечностью, единственные звуки — наши шаги. Лестница, кажется, уходит невозможо глубоко, далеко ниже того, что должно быть фундаментом Хитборна. Воздух здесь ощущается заряженным, почти жидким от магического потенциала. Мы должны быть близко к точке схождения, тому узлу силовых линий под фундаментом Хитборна.

После того, что кажется сотней ступеней, но, вероятно, ближе к пятидесяти, лестница наконец открывается в комнату, что перехватывает дыхание. Не красотой, а мощью. Комната пульсирует энергией настолько густой, что я могла бы плыть сквозь неё. Семь потоков света сходятся в центре, каждый разного цвета — ярко-синий, глубокий красный, сочный зеленый, ослепительно белый, черный как полночь, мерцающий серебряный и расплавленное золото.

— Впечатлена? — спрашивает Дейн, его голос странно приглушен в этом пространстве.

— Нормально, — пожимаю я плечами, хотя мое учащенное сердцебиение выдает меня. Руны на моем запястье гудят в ответ на окружающую энергию, посылая покалывающие ощущения вверх по руке.

Дейн движется к каменному алтарю, расположенному как раз за тем местом, где встречаются потоки света. Он кладет завернутую в мешок форму Мазрова на него с удивительной нежностью.

— Так вот где происходит магия? Буквально? — Я осматриваю комнату, отмечая древние символы, вырезанные на каждой поверхности, некоторые знакомы по моему темнокровному обучению, другие совершенно чужие. — Уютно. Хотя твоему дизайнеру интерьеров действительно стоит рассмотреть декоративные подушки.

— Твои попытки легкомыслия плохо маскируют твой дискомфорт, — замечает Дейн, начиная расставлять предметы на меньшем столе рядом с алтарем — серебряная чаша, несколько флаконов с жидкостью различных цветов, нож с лезвием, что, кажется, поглощает свет, а не отражает его.

На полу я также замечаю предметы, которые мы собирали, рискуя жизнями: Реликвию Разрыва, уютно устроившуюся в железной коробке, флакон с переливающейся сущностью лунноогненного цветка, кровь старейшины в ее кристальном фиале, маленький мешочек темнокровного пепла и воду схождения в запечатанной стеклянной колбе.

Я решаю пока держать рот закрытым и изучаю Дейна, пока он работает, его движения точные и экономные.

*Как именно я собираюсь это сделать?* Возможно, я могла бы поранить его во время ритуала? Устроить какую-то мелкую «аварию», что вызовет кровотечение? Но достаточно ли будет небольшого количества? Моя бабушка могла бы хотя бы указать количество.

— Ты уставилась, — говорит Дейн, не отрываясь от приготовлений.

— Просто восхищаюсь твоей рабочей этикой, — бормочу я.

Дейн расставляет последние предметы с методичной точностью, его пальцы выводят узоры в воздухе над каждым компонентом. Вода схождения мерцает в ответ, крошечные рябь образуется на поверхности, несмотря на запечатанный контейнер. Сущность лунноогненного цветка светится ярче, пульсируя, словно в ритме с силовыми линиями под нами.