Чтение онлайн

— Ты сама — подарок.

Это сказала ректор. Она появилась в дверях и сложила руки на груди. Появление гостьи в восторг ее определенно не привело.

— Крисьен, познакомься, — добавила она. — Это Кира — моя племянница. Дочь Итона, обосновавшегося на другой стороне. Ты же его помнишь, верно?

— Очень смутно, — ответила та, продолжая меня рассматривать, отчего становилось неуютно. Будто по косточкам разбирали.

— Кира, это Крисьен — моя очень дальняя родственница, которую я зову кузиной, — представила ректор даму. — Думаю, у вас будет время пообщаться. Остальные гости уже за столом.

На этом прожигание меня взглядом закончилось. Увы, на время. Едва началась праздничная трапеза, я снова почувствовала, что Крисьен меня изучает. Не явно. Исподтишка. И всё же хватало и этого, чтобы жаждать унести ноги подальше или хотя бы залезть под стол. Но приходилось сидеть, пробовать угощения и отвечать на вопросы любопытных людей. Особенно старалась матушка Кевина — Дженна, которая не понимала, как вообще можно отказаться от технологий и иных благ цивилизации, скрываясь в глуши. Ее интересовало всё. Как живут отщепенцы, что едят, из чего строят дома. Я пыталась следовать совету ректора и уходить от ответа. Но Дженна была настойчива и, в конце концов, я не выдержала.

— Боюсь, я не вправе рассказывать подробности. Люди на той стороне не хотят, чтобы об их жизни и быте знали здесь. Им нравится уединение и покой. Я не хотела жить с ними, но уважаю их выбор. А еще считаю, что технологии — это невероятно! Пытаюсь поладить со смартфоном. Научилась отправлять сообщения. А вот фотографии пока получаются смазанными. Руки дрожат.

— О! Это и моя проблема, — посочувствовала Дженна, не обидевшись на мой отпор. И принялась делиться, как сама вечно сражается с нежелающей работать техникой.

Кевин только глаза закатил, пока та не видела. Мол, ох уж, эта мама. Леди Клейторн едва заметно улыбнулась, сочтя, что я отлично вышла из ситуации.

Постепенно гостям надоело меня мучить, и они переключились на именинника. Начали пытать, когда у него следующая выставка. Кевин оказался художником. Разговор полностью посвятили искусству. Но мне это не помогало расслабиться. Внимание Крисьен продолжало нервировать. Пытка завершилась только через полтора часа, когда все снова переместились в гостиную, где включили музыку. Кевин пригласил на танец собственную мать, а Купер — Крисьен. Через минуту и большинство гостей последовало их примеру. Я же предпочла скрыться. Хотела найти комнату, в которой ночевала в прошлый визит, но меня перехватил Ричард, пережидающий праздник на кухне, где ему тоже оставили угощение.

— Пойдем на балкон, — предложил он. — Там очень красивый вид. И свежо.

Я послушалась пса. Какая разница, где скрываться? А свежий воздух — это вообще отлично. Но совершила ошибку, позабыв прошлое предупреждение ректора, что на балкон с непривычки выходить не следует. Едва глянула на город с высоты тридцать второго этажа, охнула и, схватившись за перила, села на пол. Чертыхаясь, отползла к двери, но та, будто назло, захлопнулась и не поддалась. Не придумав ничего лучше, я заползла за стоящий боком диван и легла на коврик, тяжело дыша.

— Прости, — Ричард устроился рядом. — Я не думал, что тебе станет плохо.

— Слишком высоко, — пожаловалась я. — И эта высота давит.

— Надеюсь, нас хватятся. Хотя… можно постучать по двери.

— У них музыка и танцы. Никто не услышит. Но, может, и хорошо, что мы заперты здесь. Эта Крисьен — очень неприятная особа. Так смотрит на меня! Бррр!

— У меня не было возможности ее рассмотреть. Может, позже.

Зря Ричард это сказал. Очень зря. Ибо едва слова были произнесены, щелкнул замок. В первую секунду я обрадовалась, но быстро поняла, что рано.

— Этой девчонке не место в Академии двуликих. Отправить бы ее назад — в нижний мир.

У меня чуть сердце не остановилось. Это сказала она. Крисьен! Ее бархатистый голос ни с чьим другим не перепутаешь.

— Что за странные разговоры? Кира — новый виток развития вида.

Второй голос принадлежал Камилле Клейторн.

— Развития вида? — усмехнулась Крисьен, усаживаясь на диван, за которым я лежала. — А высшие хотят, чтобы двуликие развивались?

— Это наше право, — ответила ректор и устроилась рядом.

Ричард занервничал, но я приложила палец к губам, призывая к тишине. Нет, я не горела желанием подслушивать их разговор. Но после сказанного обо мне, совсем не улыбалось признаваться, что я здесь.

— У вас вообще не было бы прав, если бы Джулиан не придумал применение виду, — припечатала Крисьен. — Скажите «спасибо» и живите спокойно. Но нет, развитие вида им подавай. Точнее, тебе, Камилла. Вечно хочешь получить больше, чем имеешь.

— У меня дурная наследственность, — бросила на это леди Клейторн.

Крисьен сердито фыркнула.

— Всегда была несносной. Зря Джулиан тебя признал. Спеси бы точно было б меньше.

— Его выбор тебя не касается, — ответила ректор ледяным тоном. — Лучше скажи, какого рожна ты тут забыла. И не надо рассказывать сказочки, что оказалась проездом. У тебя нет никаких дел в среднем мире. В любом из трех.

— Я, действительно, хотела поздравить Кевина с Днем рождения. Он — хороший парень. Ты такого не заслуживаешь. А еще я не прочь с тобой поговорить. Обсудить дела-заботы. Не в Академию же наведываться. А в верхнем мире двуликой делать нечего.

— И о чем пойдет речь? — в голосе ректора явственно послышалась тревога.

— Поводов два. Слышала, в Академию вернулся Стефан Бертран. С женой из магов.

— Что с того? — голос леди Клейторн стал еще холоднее. Хотя, казалось, куда уж больше?

— Недавно я виделась с его матерью. С Морганой. Встреча прошла весьма прохладно. Между стаями не всё гладко.

— Как обычно, — усмехнулась ректор. — Ты никогда не умела с ними договариваться. А свободолюбивые оборотни не шибко любят приказы. Даже от себе подобных. И пусть в тех, кто раздает приказы, сто раз течет королевская кровь.

Крисьен на шпильку никак не отреагировала.

— Ее муж умер, — проговорила тихо.

— Чей муж?

— Морганы. Отчим Стефана. Тот самый, который чуть не убил его в младенчестве.

— И что с того?

— Моргана теперь — глава стаи. Мне сообщили, она встречалась со Стефаном перед его приездом в Академию. Уверена, эти двое сговорились.

— Вряд ли. Они никогда не питали друг к другу теплых чувств, что неудивительно. Моргана не вмешалась, когда муж-оборотень пытался прикончить сына. Выбрала мужа.