Чтение онлайн

Я не понимала, почему друзья встали на мою сторону, но искренне этому радовалась. И доброе отношение Криси помогало не опускать руки.

В отведенное время мы, естественно, не уложились, но зато в общий зал вышли значительно посвежевшими и бодрыми.

К моему огромному изумлению, Сибилла вела себя равнодушно и даже не обращала на меня никакого внимания. Впрочем, Агата и Товин тоже следовали ее показательному примеру. Эрик держался на расстоянии и не подходил, Руна и Родж о чем-то тихо спорили в дальнем углу, и только Найджел с Генри встали рядом, как только мы оказались в их поле зрения. Алхимик даже вручил каждому по маленькой колбе живительного отвара, который полностью убрал побочный эффект ночных гуляний.

– Один, два, три, четыре, пять…так, девять, десять, отлично, все на месте, - подоспевшая чародейка пересчитала нас по головам и удовлетворенно кивнула.
– Стражи, выдвигаемся к главному порталу. Вас ждет захватывающее приключение!

В центральном зале к числу сопровождающих присоединились профессора: Фаргус Ломат, Лиана Фулини и Лили Амрот. Улыбчивые преподаватели аж светились от приподнятого настроения, что не предвещало ничего хорошего.

Когда мы подошли к мерцающему порталу, на другой стороне которого отражалась каменная платформа с ритуальными тотемами, сзади незаметно подкралась Сибилла.

– Держись от меня подальше, гадюка!
– тихо рыкнула она мне на ухо, после чего заняла почетное место по правую руку от Эрика.

– Стражи, внимание!
– вперед вышла профессор Хельга. Она поправила старомодные очки и активировала узловую точку перехода.
– Я рассчитываю на вашу максимальную ответственность! Покажите нашим коллегам достойные знания и таланты. Чтобы я не слышала ни о каких глупых ссорах и безобразных манерах! Все ясно?! Общепринятые правила на традиционном турнире вы узнаете на месте после небольшой официальной части. Не волнуйтесь, бесплатное питание гарантировано! Удачи!

Как оказалось, чародейка покидать академию не собиралась, и мы отправились в хищный заповедник без нее.

Переступив разделительную черту портала, я оказалась в волшебной сказке: по нежно-голубому небу плыли невероятно красивые облака фиолетовых оттенков, повсюду росли высокие плодоносные деревья, а так же зеленые кустарники с благоухающими бутонами и много-много диковинных цветов, таких как венерины башмачки, франклиния, нефритовая лоза, пятнистый лотус. Из знакомых мне попались и любимые синие ирисы, полевые ромашки, лиловые колокольчики и, конечно же, душистые розы. А какой умопомрачительный аромат стоял в воздухе! Ух! Я даже позабыла обо всем на свете, наслаждаясь неповторимым моментом.

Спортивная арена располагалась внутри неприступной горы, которая была вся усыпана оранжевыми кристаллами, переливающимися на палящем солнце, будто золотистый песок.

– Теперь наглядно понятно, почему ее назвали медовой, - рядом восхищенно присвистнула Криси.

Мы стояли на самом верхнем уровне мраморной лестницы, а далеко внизу на десятку миль растянулся запутанный лабиринт.

– Добро пожаловать в хищный заповедник, юные стражи! Меня зовут мадам Панфея, - я не заметила, как к нам подошла представительная делегация из шести человек в коричневых мантиях. Приветственную роль на себя взяла сгорбленная старушка с аккуратно собранным пучком седых волос на затылке.
– Давненько мы не принимали столь почетных гостей, поэтому буду рада вам здесь все показать. Начнем с утренней трапезы! Прошу, следуйте за мной!

Несмотря на приличный возраст, двигалась она чрезмерно быстро, попутно рассказывая о встречающихся достопримечательностях или редких растениях.

С витиеватой лестницы мы спустились к просторному шатру, внутри которого покрытые белоснежными скатертями столы ломились от различных яств. Голодные студенты тут же бросились на еду, благо от предоставленного выбора разбегались глаза. От проснувшегося аппетита и у меня слюни потекли. Чего тут только не было: и свежие салаты, и наваристые каши, и горячие сэндвичи, и воздушный омлет, и румяные оладьи, и овощные рулеты, и теплые пирожки, а от изобилия причудливых сладостей непроизвольно наворачивалась слеза умиления, ведь в академии такого не подавали.

– Жарко!
– заныла Агата, чем привлекла внимание энергичной старушки.

– Здесь всегда солнце в зените, - понимающе улыбнулась мадам Панфея, после чего отошла к другим профессорам, наблюдавшим за организационной дисциплиной с небольшого расстояния.

Нам выделили целый час свободного времени, чем несказанно всех порадовали. Никто больше не вспоминал вчерашний инцидент, и я смогла полностью расслабиться, хоть впереди и предстояла суровая борьба за лидерство. Мы вкусно позавтракали, и вскоре разбрелись кто куда. Сбоку от нас располагалась смотровая площадка,откуда открывался потрясающий вид на зеленый холм с полевыми растениями, чуть дальше шатра - ухоженный пруд с пятнистыми утками, а на противоположной стороне - маленький сквер с лакированными лавочками и цветущими качелями.

– Нужно поговорить!
– ко мне подошел Найджел и, не дожидаясь согласия, потянул за собой.

Я не сопротивлялась, прекрасно осознавая, что другого выхода нет. Мы заняли уединенную беседку в тени густых деревьев, выбрав идеальное место - подальше от любопытных глаз.

– Я хочу знать, Оливия, какого черта вчера произошло!
– брюнет не стал ходить вокруг да около.

Почему-то именно в этот момент все допустимые варианты ответов испарились из головы. Я не могла рассказать чистую правду, а соврать не поворачивался язык, поэтому неопределенно пожала плечами.

– Я так и думал, - разочарованно фыркнул Найджел, зло поджав губы.
– А теперь послушай. Ты, наверное, держишь меня за полного дурака, а себя считаешь самой умной, но это не так. Если не забыла, то именно я поддержал тебя в первый день! Все, что ты скажешь дальше, будет напрямую зависеть на наши дальнейшие взаимоотношения. Тебе придется довериться, а иначе мой голос, голос Роджа, Генри и Криси зачтется в пользу Эрика. Прямо сегодня. И не нужны будут больше никакие испытания. Он станет лидером, а тебя в лучшем случае заставят подчиняться, а в худшем - исключат. Ты лишишься не только всей поддержки, но и друзей! Ты останешься одна, Оливия, если продолжишь молчать. Но все может быть по-другому, правда. Мы пойдем за тобой, как и раньше, но тебе придется сделать свой выбор. Либо мы команда и доверяем друг другу, либо прекращаем этот никому не нужный фарс.

Если честно, я не ожидала от однокурсника настолько грубой напористости. Конечно, его можно было понять, находиться под сковывающими чарами ступора неприятно, но меня давно никто не отчитывал, как несмышленого ребенка.

– В этом-то и проблема, я не знаю, кому можно доверять, - вынужденное признание сорвалось с губ само собой.

– Я понимаю, почему у тебя возникают сомнения, многих из нас трудно назвать святыми, - саркастично хмыкнул Найджел.
– Но это не повод сражаться в одиночку. Мы можем помочь!

– Будете прикрывать спину?
– горько усмехнулась я.

– Да!
– излишне эмоционально воскликнул брюнет.
– До сих пор не веришь?! Разве я мало сделал для тебя?!

– И я благодарна за оказываемую поддержку, правда, просто сейчас в моей жизни творится ужасная неразбериха, - болезненная тема выворачивала наизнанку самые потаенные чувства.

– Не буду голословным за всех, но конкретно со мной ты можешь поделиться любыми проблемами, Оливия, я сохраню твои тайны, - парень говорил искренне, и внутренние страхи невольно отступили.