Чтение онлайн

— Пустота, — сказал он.

— Пустота, — эхом отозвалась она.

Она представила стену. Высокую, белую, гладкую стену, которая отгораживает её от мира. Но теперь, за этой стеной, она спрятала не только страх. Она спрятала знание.

Она знала, что такое "Сосуд".

И она знала, кто должен им стать.

— Хорошо, — голос Торвена прозвучал довольным. — Ты учишься. Ты становишься идеальной.

«Идеальной батарейкой», — подумала Эльвира, но лицо её оставалось спокойным, как маска.

— Продолжаем, — сказал Торвен. — Теперь попробуй удержать потоки, не видя их. Доверься амулету. Он направит.

Эльвира подчинилась. Амулет на шее пульсировал, словно маленькое злое сердце, перекачивающее её силу куда-то в темноту.

Суббота началась с тишины.

Торвен стоял у окна, наблюдая за рассветом. Эльвира замерла в центре круга, ожидая разрешения уйти. Она дышала ровно, лицо было расслабленным, мысли — спрятаны за стеной ледяного спокойствия.

— Ты хорошо поработала на этой неделе, — произнёс магистр, не оборачиваясь. — Твой фон стабилизировался. Эмоциональные всплески исчезли.

Он повернулся. В серых глазах светилось удовлетворение скульптора, глядящего на удачно обтёсанный кусок камня.

— Можешь быть свободна до понедельника. Отдыхай. Но помни: контроль должен быть постоянным. Даже во сне. Даже с друзьями.

— Да, магистр, — голос Эльвиры был ровным, безжизненным. Идеальная имитация.

— И не снимай амулет. Он — часть тебя теперь.

— Я помню.

Она вышла из кабинета. Спускалась по лестнице размеренно, не ускоряя шаг, хотя всё внутри кричало: «Беги!». Она знала: он может смотреть ей вслед. Или чувствовать её через холодный металл на груди.

"Я — сосуд, — думала она, повторяя свою теорию, чтобы успокоиться. — Ему нужна моя энергия. Он не убьёт батарейку, пока она не зарядится. У меня есть время."

Она ошибалась. Но это заблуждение сейчас спасало ей рассудок.

В комнате её ждали.

Когда дверь открылась, все четыре девушки вскочили. Лили бросилась было навстречу, но замерла, увидев лицо Эльвиры.

Бледная маска. Пустой взгляд. Ни улыбки, ни приветствия.

— Эльвира? — тихо спросила Виолетта.

Эльвира вошла, аккуратно закрыла дверь. Прошла к своей кровати, села. Движения плавные, механические.

— Ты… ты в порядке? — Аэрис положила руку на рукоять кинжала (меч всё ещё был в хранилище), словно видела перед собой врага.

— Я в порядке, — сказала Эльвира вслух, голосом, лишенным интонаций. — Магистр Торвен доволен моими успехами. Мне нужно отдыхать.

Виолетта выдохнула, плечи её опустились.

— Хорошо. Тогда собирайся. Бренна прислала весточку. Капитан ждёт нас через полчаса.

Эльвира сидела на краю жесткой деревянной скамьи в пустой учебной аудитории. Её руки лежали на коленях — спокойно, расслабленно, ладонями вверх. Слишком спокойно для человека, чья жизнь, возможно, висит на волоске.

Внутри была тишина. Звенящая, снежная тишина.

Раньше, до индивидуальных занятий с Торвеном, она бы извелась от ожидания. Нервничала бы перед встречей с капитаном стражи, теребила край рукава, кусала губы, переглядывалась с подругами. Сейчас она просто… ждала. Как ждёт камень на дне реки.

Она проверяла себя. Качал ли Торвен её силу сегодня?

Эльвира прикрыла глаза, сканируя внутренним взором свои резервы. Привычное озеро магии внутри было полным. Гладким, без ряби. Никакого истощения, никакой слабости, которую она ощущала после первых дней тренировок.

«Он не пьёт меня. Или делает это так незаметно, что я не чувствую».

Но подозрение, холодное и скользкое, никуда не делось. Оно свернулось на дне сознания, как спящая змея. Торвен что-то готовит. Она чувствовала это по тому, как он смотрел на неё сегодня утром — с жадным, нетерпеливым ожиданием, которое он плохо скрывал за маской строгого наставника.

Эльвира начала закрываться. Не по его методике, не с помощью амулета, а интуитивно, вопреки всему. Она строила стены не вокруг амулета, а от него, изолируя холодный металл от своей сути. И Торвен это, кажется, заметил. Его брови на мгновение сдвинулись, но он ничего не сказал. Лишь улыбнулся той самой улыбкой, от которой хотелось спрятаться в самую глубокую нору.

— Эльвира? — голос Лили ворвался в мысли, словно камешек, брошенный в воду. — Ты нас слышишь?

Эльвира медленно повернула голову. Лили смотрела на неё с нескрываемой тревогой, комкая в руках платок. Виолетта хмурилась, покусывая ноготь большого пальца.

— Слышу, — ответила Эльвира ровно. Голос прозвучал глухо, как из бочки. — Я просто думаю.

— Ты стала… другой, — тихо, почти шёпотом сказала Аэрис. Она сидела на соседней парте, болтая ногами, но её поза была напряжённой. — Это маска для Торвена, да? Чтобы он не догадался, что ты что-то подозреваешь?

Эльвира хотела кивнуть. Хотела улыбнуться, успокоить их. Сказать: «Да, девочки, я притворяюсь, это всё игра». Но ложь застряла в горле комом льда. Это не было маской. Ей действительно было всё равно. Страх подруг, их волнение, опасность — всё это казалось далёким, как шум дождя за толстым стеклом.

Это ей не нравилось. Логическая часть её разума, та, что ещё принадлежала ей, понимала: это неправильно. Это ненормально. Но эмоциональная часть молчала, подавленная чужой волей и холодным серебром на груди.

Дверь аудитории скрипнула и открылась.

Первой вошла Брена. Она всё ещё прихрамывала на левую ногу, но двигалась быстро и решительно. За ней, тяжело ступая, вошёл мужчина.

Капитан Элдар Кейнсворт.

Вблизи, при дневном свете, он выглядел сильно уставшим. Форма городской стражи сидела безупречно, начищенные пуговицы блестели, но лицо было серым, изрезанным глубокими морщинами. Мешки под глазами говорили о бессонных ночах.

Девушки встали.

— Добрый день, леди, — его голос был хриплым, прокуренным. Он снял шлем, зажав его под мышкой. — Брена сказала, у вас есть вопросы. И, возможно, ответы. Но сначала я расскажу, что узнали мы.

Он подошёл к преподавательскому столу, опёрся на него кулаками, словно ему было тяжело стоять.

— Мы нашли логово, — сказал он тяжело, глядя поверх голов студенток. — Те, кто напал на вас… их след вёл в "Красный Фонарь". Публичный дом на окраине торгового квартала. Место с дурной славой, но идеальное для того, чтобы спрятаться.