Чтение онлайн

Грохот был чудовищным. Судя по звуку, он пробил не только перекрытие второго этажа, но и пол первого, рухнув в самый подвал.

Пыль столбом. Тишина.

Терра обернулась к девушкам:

— Уходите!

Но она не успела договорить.

Снизу, из пролома, вылетела огромная огненная капля. Жидкая лава. Она приземлилась за спиной Терры, зашипела, собралась в форму и вновь обернулась Вулканическим Разрушителем.

Он был быстрее, чем казался.

Монстр шагнул к Терре, занося кулак.

Магистр даже не обернулась — она чувствовала его вибрации подошвами ног. Взмахнула рукой за спину.

Пол пошёл волной, встал дыбом, пытаясь сбить существо с ног. Но Разрушитель легко перепрыгнул препятствие, расплавляя камень в полёте.

Терра не раздумывала.

Она развела руки, поднимая их вверх.

Вся пыль, весь песок, обломки камня и штукатурки в комнате взмыли в воздух. Закрутились в вихрь. Спрессовались.

Перед Разрушителем выросла фигура. Его двойник. Только из плотной, спрессованной земли и песка. Без огня. Без эмоций.

Земляной Голем.

Он преградил дорогу своему огненному собрату, перехватив удар лавовой руки. Камень зашипел, но выдержал.

Терра обернулась к девушкам. Её глаза горели зелёным огнём магии.

— Быстро! — крикнула она. — Бегите через подземный ход в Академию! Туда ему нет хода! Там защита!

— А вы?! — попыталась возразить Эльвира, делая шаг назад.

— Бегите! — рявкнула Терра. — Я справлюсь! А с вами мне будет сложнее защищаться! Ну, быстро!

Аэрис потянула Эльвиру за рукав. Умбра уже тащила Виолетту.

Они побежали.

Эльвира оглянулась на пороге. Последний раз.

Она увидела, как Вулканический Разрушитель ревёт и сносит голову Земляному Голему ударом, от которого содрогнулись стены дома. Песок посыпался водопадом.

И увидела Терру.

Маленькая босая фигурка против чудовища из лавы. Она стояла, широко расставив ноги, готовя новое заклинание. На лице застыло выражение мрачной, холодной решимости. Она не собиралась отступать.

Эльвира сбежала по лестнице, глотая слёзы.

Девушки сами не помнили, как добрались до Академии.

Подземный ход. Темнота. Сбитое дыхание. Боль в боку. Ступени вверх.

Они влетели в свою комнату и захлопнули дверь, задвинув засов дрожащими руками.

Упали кто куда — на пол, на кровати. Лили сползла по стене, закрыв лицо руками. Виолетта всё ещё сжимала в руке обгоревший кусочек синего платка, её трясло.

Тишина комнаты казалась оглушительной после грохота битвы.

Эльвира смотрела на свои руки. Они были черными от копоти.

Они все понимали одно.

Они только что были на волосок от гибели. Ближе, чем за всё это время. Если бы не Терра… их бы уже не было.

Никто не произнёс ни слова.

Минуты текли, тяжелые и вязкие, как смола. В комнате было слышно только хриплое, сбивчивое дыхание пяти человек.

Виолетта сидела на полу, обхватив колени, и раскачивалась. Её трясло крупной дробью. Лили прижалась к Аэрис, спрятав лицо в её плече. Умбра сползла по стене, закрыв глаза, словно свет причинял ей боль.

Эльвира стояла у двери, прижимаясь к ней спиной, будто своим весом могла удержать весь тот ужас, что остался снаружи.

Перед глазами всё ещё стояла эта картина.

Черный плащ, падающий на пол.

Магия земли, смывающая чужое лицо.

И глаза. Знакомые зеленые глаза.

— Это была она, — сказала Эльвира. Голос прозвучал чужим, скрипучим. — Всё это время.

Лили подняла голову. В глазах стоял неподдельный страх и непонимание:

— Кто?

— Черная Женщина, — выдохнула Эльвира. — Ту, что мы видели с Умброй в первую ночь. Та фигура в подземелье. Та, что отразилась в витрине на рынке.

Она обвела подруг взглядом.

— Это всегда была магистр Терра.

Аэрис медленно опустилась на край кровати. Её лицо, обычно такое жесткое, сейчас выглядело растерянным.

— Мы думали, она следит за нами, — прошептала воительница. — Думали, она шпионит. Желает зла.

— А она охраняла, — закончила мысль Умбра. Она открыла глаза, и в них плескалась вина. — Она знала, что нам грозит опасность. Знала, что мы лезем куда не следует. И просто… была рядом. Чтобы вмешаться, если станет слишком горячо.

Виолетта всхлипнула:

— И вмешалась.

Эльвира закрыла лицо руками. Стыд жёг сильнее, чем любой огонь.

— Мы подозревали её. Мы боялись её. А она… она единственная, кто пришел за нами в этот ад.

— Она осталась там, — голос Лили дрогнул. — Эльвира… она осталась там одна. Против этого чудовища.

В комнате повисла новая тишина. Страшная.

Они убежали. Спасли свои жизни. А их защитница, которую они считали врагом, осталась в горящем доме, отрезанная от мира, лицом к лицу с существом из лавы и смерти.

— Если она погибнет… — начала Виолетта, но не смогла закончить.

— Она магистр Земли, — твёрдо сказала Аэрис, сжимая кулаки, хотя руки её всё ещё дрожали. — Она сильная. Она справится.

Но в её голосе не было уверенности. Только надежда. Хрупкая и отчаянная.

Только под утро Эльвира провалилась в тревожное, липкое забытье. Сон не принёс облегчения — перед глазами всё ещё стоял огненный монстр и одинокая фигурка Терры, застывшая перед ним.

Она проснулась разбитой. Голова гудела, словно набитая ватой.

Эльвира долго стояла у умывальника. Плескала ледяную воду в лицо, пытаясь смыть остатки ночного кошмара. Потом терла ладони — остервенело, до красноты. Ей казалось, что кожа всё ещё пахнет гарью, что в поры въелась копоть Дома Сгоревшего Алхимика. Чернота не смывалась, потому что была не на руках, а внутри.

Одевалась механически. Подруги ещё спали — или делали вид. Тишина в комнате была тяжелой.

Эльвира вышла во двор. Утренний туман стлался по траве. Она подняла голову, посмотрела на Башню Земли, на окна покоев Терры. Темно. Пусто.