Чтение онлайн

Девушки переглянулись. Лили округлила глаза, картинно прикрыла рот ладонью. Виолетта тихо ахнула. Эльвира лишь слегка приподняла бровь. Изобразить удивление было легко — нужно было просто скопировать выражение лица, которое она видела сотни раз. Получилось естественно.

— Мы нашли его комнату, — продолжил капитан, и в его голосе прозвучала досада. — Семнадцатый номер. Но там пусто. Абсолютно пусто. Ничего.

Он ударил перчатками по столу, подняв небольшое облачко пыли.

— Там был дорожный сундучок, старый, потёртый. Но в нём — ни пылинки. Либо этот главарь сам ничего не оставил, предвидя такой конец, либо… — он обвёл девушек тяжёлым взглядом, — …либо там кто-то побывал до нас. И вычистил всё подчистую.

Брена, стоявшая у стены, медленно повернула голову. Её острый взгляд скользнул по лицам девушек. Она прищурилась, задержавшись на Аэрис, потом на Эльвире. В её глазах читалось понимание. Но она промолчала. Ни слова. Лишь едва заметно качнула головой.

— А что с остальными? — спросила Умбра из своего угла. — С теми, кто напал?

— Поклонники Рогатого исчезли из города, — ответил капитан, выпрямляясь. — Словно крысы, почуявшие пожар.

— Брена говорила с магистрами, — вмешался он, кивнув на наставницу.

— Да, — подтвердила Брена. — Совет считает, что культисты как-то чувствуют состояние Демона. У них есть связь с ним. Они пытались пробиться к нему, пока печати были слабы, пока была надежда. Но сейчас, после того как магистры обновили защиту и укрепили контур, эти шансы минимальны. Демон снова спит глубоким сном.

Она развела руками.

— Поэтому они и прекратили попытки. Им здесь больше нечего делать, кроме как умирать на мечах стражи.

— Значит, мы в безопасности? — с робкой надеждой спросила Лили.

— От фанатиков — возможно, — буркнул капитан. — Но в этом городе хватает и других проблем.

Виолетта шагнула вперёд. Её руки дрожали, теребя край мантии, но голос звучал твёрдо:

— Капитан. Брена сказала, вы вели дело моей кузины. Элары Вейлор. Пять лет назад.

Элдар тяжело вздохнул. Потёр лицо ладонью, словно стирая паутину усталости.

— Помню. Как не помнить. Я тогда командовал стражей в Речном районе. Не самое спокойное место. Дело передали мне, когда стало ясно, что это не просто загулявшая студентка, а исчезновение мага.

Он посмотрел на Виолетту с неожиданной теплотой.

— Я лично говорил с каждым. Элару искал не только я, девочка. Искала вся городская стража. Весь гарнизон был поднят на ноги. Я был только одним из участников поиска, координировал группы. Поэтому мне и пришлось расспрашивать тех, кто искал в других районах, сводить отчёты воедино.

Он начал ходить перед столом, меряя шагами комнату.

— Мы буквально перетряхнули город. Убийцы, воры, работорговцы, контрабандисты… Мы проверили всех. Я хорошо знаю эту публику. Они продадут родную мать за золотой, а за свободу сдадут любого подельника. Они не умеют держать язык за зубами. Если бы кто-то в криминальном мире знал о девушке, если бы её продали или убили в пьяной драке — информация дошла бы до нас. Слухи, сплетни, пьяная болтовня…

Он остановился, глядя в окно.

— Но тут — пустота. Полная, звенящая тишина. Словно она растворилась в воздухе.

— Была версия, что она ушла в лес и её растерзали дикие звери, — продолжил он мрачно. — Поэтому мы прочесали окрестные леса с егерями и собаками. Каждый куст, каждый овраг. Искали следы, обрывки одежды, кровь… Ничего. Собаки даже след не взяли.

— Значит… — начала Виолетта, её голос дрогнул.

— Так что я думаю, что без магии не обошлось, — жёстко закончил капитан. — Обычный человек, даже мёртвый, оставляет следы. Исчезнуть бесследно можно только магически. Портал, трансмутация, полное уничтожение тела… Маги Академии принимали участие в расследовании, они вели свою часть. Но мне они не докладывали. У них свои законы, свои тайны.

Виолетта сжала кулаки. Кольцо на её пальце тускло блеснуло в луче солнца.

— А можно сейчас возобновить расследование? — спросила она с мольбой. — Официально?

Капитан грустно усмехнулся, покачав головой.

— Дитя, у меня на столе стопка дел о грабежах и убийствах за эту неделю. Реальные трупы, реальные преступники. Дело пятилетней давности, закрытое Советом Магистров? Даже если бы я вдруг убедил Городскую Управу выделить людей и средства… что мы будем искать? У нас нет новых улик.

— Но кольцо… — воскликнула Виолетта, поднимая руку. — Оно светилось!

— Кольцо, — вмешалась Брена, отлипая от стены. Её голос был рассудительным и холодным. — Мы это уже обсуждали. Пока мы не понимаем, как оно действует, это не улика. Это загадка.

Она подошла ближе к столу, глядя на кольцо.

— Какой у него радиус действия? Миля? Сто миль? Весь континент? Допустим, Элара жива. Но где она? В подвале Академии? В портовом складе? В соседнем городе? Или за тысячу вёрст отсюда?

Виолетта опустила руку, плечи её поникли.

— Мы этого не знаем, — продолжала Брена. — И чтобы кольцо показало опасность… тебе нужно просто идти по улице? Или заходить в каждый двор, в каждый дом, стучать в каждую дверь? Мы не можем обыскать всё королевство.

Тишина повисла в кабинете. Тяжёлая, безнадёжная. Казалось, стена, в которую они уперлись, стала ещё выше.

— Нет, — сказала Эльвира. Её голос прозвучал холодно и чётко, разрезая тишину, как нож. — Единственная наша надежда — это найти создателя заклинания. Того самого Тералиуса. И узнать подробности о кольце. Как оно работает. Как его отследить.

Лили оживилась, вспомнив вчерашний разговор:

— Наш библиотекарь, мистер Элдрик, посоветовал поискать в списках выпускников! Он сказал, стиль заклинания похож на академический. Значит, Тералиус учился здесь!

— Но их так много! — тут же поникла она. — Списков. За сотни лет. Я вчера начала смотреть, там тысячи имён…

Брена задумалась, постукивая пальцем по подбородку.

— Можно сократить, — сказала она. — Виолетта, откуда у тебя это кольцо?

— От дедушки, — ответила Виолетта. — Моему дяде, отцу Элары, кольцо передал дедушка. Но… его ли это кольцо изначально, или он получил его по наследству от прадеда, я не знаю. Семейные легенды говорят разное.

Брена прищурилась:

— А когда твой дедушка закончил Академию?

Виолетта задумалась, морща лоб:

— Неуверенно… лет шестьдесят назад? Может, чуть больше.

Вдруг воздух рядом с её плечом замерцал. Появился маленький светящийся силуэт.