Чтение онлайн

— Шестьдесят три года назад, дитя мое! — проскрипел Архимедиус, важно поправляя призрачную мантию. — Я прекрасно помню тот выпуск! Вино лилось рекой, а фейерверки… ох, какие были фейерверки!

Виолетта резко повернула голову к духу:

— Архимедиус! А ты не знаешь, от кого дедушка получил кольцо?

Дух завис в воздухе, почесал призрачную бороду и развел руками:

— Моя память молчит об этом. Темное пятно. Пустота.

— Фу ты! — в сердцах выдохнула Виолетта. — Ну так бы и сказал, что забыл!

— Я ничего не забываю! — обиженно возмутился Архимедиус, становясь чуть прозрачнее от негодования. — Я просто… временно не имею доступа к этому фрагменту архива!

Брена не смогла сдержать улыбку.

— Но это хорошо. Это сужает круг. Вероятно, что дедушка получил кольцо от кого-то из студентов или преподавателей Академии во время учебы. Или заказал его здесь. Так что этот маг, Тералиус, учился или работал здесь более 63 лет назад. Более ранние списки, за последние полвека, смотреть не нужно.

Лили хлопнула в ладоши:

— Ой, как хорошо! А то я начала смотреть списки с десяти лет назад и шла вглубь. Мистер Элдрик сказал, что за последние десять лет никого с таким именем и фамилией он не помнит. Значит, надо искать в старых архивах!

Капитан надел шлем.

— Что ж, это уже что-то. План у вас есть. Мне пора. Служба.

Он кивнул девушкам и вышел. Тяжёлые шаги затихли в коридоре.

Брена подождала, пока стихнет эхо, и повернулась к студенткам. Её взгляд стал острым, пронзительным, лишенным прежней мягкости.

— А теперь о другом, — сказала она тихо. — По вашим глазам я вижу, что в том публичном доме вы побывали раньше городской стражи.

В комнате повисла тишина. Лили покраснела и уставилась в пол, будто изучая узор камня. Виолетта нервно крутила кольцо. Аэрис смотрела в сторону, сжав челюсти.

Только Эльвира выдержала взгляд наставницы. Её лицо осталось спокойным, почти равнодушным.

— Я даже не буду спрашивать, откуда такие приличные девушки знают про такое место и как вы умудрились обойти запрет на выход, — усмехнулась Брена, но улыбка не коснулась глаз. — Но вы что-нибудь нашли?

Эльвира ответила ровно, не моргнув:

— Ничего.

— Либо главарь сам ничего не оставил, — быстро добавила Аэрис, всё ещё глядя в стену, — либо его сообщники после его смерти очистили комнату. Под ноль. Сундук был пуст.

Брена вздохнула. Кажется, она поверила. Или решила сделать вид, что поверила. Слишком уж честными выглядели их расстроенные лица.

— Хорошо, — сказала она. — Держите меня в курсе. И ради всего святого, не лезьте на рожон. Если что узнаете — дайте знать мне. Сразу.

Она махнула рукой, отпуская их.

Девушки вышли на улицу. Свежий воздух казался сладким после душного разговора. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая башни в оранжевый цвет.

Они шли к воротам Академии.

— Лили, — сказала Виолетта, — я пойду с тобой сегодня в библиотеку. Буду помогать просматривать списки выпускников. Вдвоём быстрее, особенно теперь, когда мы знаем даты.

— Отлично! — обрадовалась Лили. — Там в подвале хранятся старые журналы, одной там жутковато.

— А я… — начала Аэрис, но её прервали.

К ним бежал стражник — один из тех, что дежурили у главных ворот. Он запыхался, кольчуга звякала при каждом шаге.

— Госпожа Аркейн! — крикнул он, увидев их. — Госпожа Виолетта Аркейн!

Виолетта остановилась, удивлённая.

— Да? Это я.

Стражник подбежал, упёрся руками в колени, переводя дух. Лицо его было растерянным.

— Там… у ворот… — выдохнул он. — Вас спрашивает какой-то человек.

— Меня? — Виолетта нахмурилась. — Кто?

— Не представился, — стражник выпрямился. — Странный тип. В дорожном плаще, пыльном, капюшон на глазах. Лица не видно.

Он понизил голос, оглядываясь по сторонам:

— Сказал только, что у него есть весть от вашей семьи. И что это касается… кольца.

Человек у ворот выглядел жалко.

Ссутуленная фигура, закутанная в грязный, пахнущий кислым вином плащ. Руки тряслись — то ли от холода, то ли от похмелья. Он переминался с ноги на ногу, озираясь по сторонам, словно ждал удара.

— Это вы… госпожа Аркейн? — голос у него был сиплый, дрожащий.

Виолетта шагнула вперёд, не обращая внимания на предостерегающий жест Аэрис.

— Я. Вы сказали стражнику, что у вас есть вести о моей семье.

Мужчина шмыгнул носом, вытер его грязным рукавом.

— Не о семье, барышня. О той девчонке. Которую искали. Пять лет назад.

Виолетта замерла. Её лицо побелело.

— Элара?

— Ну да, вроде так, — закивал пьянчужка. — Я тогда моложе был. Работал при «Красном Фонаре», мусор вывозил. И видел.

Он понизил голос, наклонившись ближе. От него разило перегаром.

— Весь город на ушах стоял. Стража, маги, собаки… А я в тот день телегу сломал. В тупике, у Дома Сгоревшего Алхимика. Знаете такой? На окраине, где красильни.

— Знаю, — выдохнула Виолетта.

— Возился с колесом до темноты. И видел. В окне, на втором этаже. Девушка. Рыжая, красивая. Платье на ней было богатое, но порванное. Она в стекло билась, кричала что-то, но звука не было. Как за стеклом толстым.

— Почему вы не сказали тогда? — резко спросила Аэрис.

Мужчина вжал голову в плечи.

— Испугался я! Дом тот проклятым считали. Алхимик там взорвался лет десять назад, с тех пор никто не жил. А тут — девка в окне. Думал — призрак. Да и… — он беганул глазами, — …не в ладах я был со стражей тогда. Подумали бы, что я и украл.

— А почему пришли сейчас? — спросила Эльвира. Она смотрела на него, пытаясь почувствовать ложь. Но чувствовала только страх и жадность. И какую-то странную муть в его ауре, словно туман.

— Дык… слышал, капитан стражи снова расспрашивает. Свидетелей ищет. Говорят, награду дадут. Но к капитану мне нельзя. Он меня в кандалы закуёт за старые грешки. А вы… вы, говорят, родня. Может, подкинете монетку старому человеку за правду?