Чтение онлайн

Эльвира чувствовала что-то странное. Не страшное. Просто… неправильное.

Вибрации.

Как будто земля под ногами дрожала. Не сильно. Едва заметно. Но постоянно.

— Профессор, — она догнала Терру. — Вы чувствуете?

Терра посмотрела на неё. В её глазах было что-то… страх? Настороженность?

— Что именно ты чувствуешь?

— Вибрации. Глубоко внизу. Как будто что-то… движется.

Терра остановилась. Положила руку на стену, закрыла глаза.

Молчание.

Потом она открыла глаза:

— Ты права. Но это не часть испытания. Идём быстрее.

Они ускорили шаг.

Туннель расширился в ещё один зал. Большой, с высоким сводчатым потолком.

В центре — глубокая трещина в полу. Уходящая вниз во тьму.

— Обходим, — скомандовала Терра. — Не подходите близко.

Но едва они начали обходить трещину, земля дрогнула.

Не метафорически. Физически.

Камень под ногами затрясся, как при землетрясении.

Несколько кандидатов упали. Эльвира схватилась за стену.

— Что происходит?! — закричала Лили.

Терра стояла в центре зала, обе руки прижаты к земле, глаза закрыты:

— Тихо! Все молчать!

Вибрация усилилась.

И трещина начала расширяться.

Медленно, со скрежетом, камень раскалывался. Трещина становилась разломом. Шириной в метр. В два.

Из глубины повалил холодный воздух. Не просто холодный — ледяной. Обжигающий.

И тьма.

Не отсутствие света. Тьма как субстанция. Чёрная, густая, текучая.

Она начала выползать из разлома. Щупальцами. Языками. Медленно поднимаясь.

— НАЗАД! — закричала Терра.

Она вскинула руки. Из пола вырос каменный барьер — круг вокруг разлома, пытающийся запечатать его.

Но теневая субстанция просачивалась сквозь щели. Как дым. Как вода.

Один из кандидатов стоял слишком близко. Тень коснулась его ноги.

Он закричал. Упал. Его нога почернела, покрылась инеем.

— Помогите ему! — Аэрис бросилась вперёд.

— Не трогай тень! — крикнула Терра.

И вдруг — холодный ветер.

Ледяной. Режущий.

Тень отбросило назад, вглубь разлома.

Все обернулись.

В дальнем проходе стоял магистр Торвен.

Его руки были подняты. Вокруг них кружился иней. Глаза светились холодным синим.

— Прочь, — его голос эхом разнёсся по залу.

Волна ледяной магии хлынула к разлому. Тень зашипела, отступая, сжимаясь.

Торвен шагнул ближе. Создал ледяной купол над разломом, запечатывая его.

Тень исчезла.

Разлом начал закрываться — медленно, камень снова срастался.

Через минуту всё стихло.

Торвен опустил руки. Иней осыпался с пальцев. Он посмотрел на раненого кандидата — тот лежал, дрожа, нога всё ещё чёрная.

— Лазарет, — коротко сказал он. — Немедленно.

Двое студентов подхватили раненого, понесли к выходу.

Торвен обернулся к остальным. Его лицо было усталым, но облегчённым:

— Старая академия полна сюрпризов. К счастью, я патрулировал коридоры. — Он вытер пот со лба. — Эти пещеры нестабильны. Древняя магия, газы, остатки прошлого. Опасно.

Он посмотрел на Терру. Его голос стал мягче:

— Профессор, думаю, испытание можно считать завершённым? Студенты в шоке.

Терра стояла неподвижно. Её лицо было каменным. Руки сжаты в кулаки.

— Да, — процедила она сквозь зубы. — Завершённым.

— Отлично. Все — наверх. Свежий воздух вам не помешает. — Торвен устало улыбнулся. — И мне тоже.

Кандидаты начали благодарить его — взахлёб, облегчённо.

— Вы спасли нас, магистр!

— Эта тень…

— Хорошо, что вы были рядом!

Торвен кивал, принимая благодарности, но выглядел смущённым:

— Я просто делал свою работу. Идите, идите.

Кандидаты двинулись к выходу.

Эльвира шла с подругами, но оглянулась.

Терра и Торвен остались в зале. Терра всё ещё не двигалась.

Торвен подошёл к ней. Сказал что-то тихо.

Терра резко обернулась. Шагнула к нему. Схватила за мантию. Притянула ближе.

Её лицо было искажено яростью. Она говорила что-то — быстро, гневно. Эльвира не слышала слов, но видела угрозу.

Торвен слушал спокойно. Не пытался освободиться. Его лицо было… грустным? Понимающим?

Потом он мягко отстранил её руки. Сказал что-то коротко.

Терра замерла. Её лицо побледнело.

Торвен развернулся и пошёл к выходу. Прошёл мимо, не оглядываясь.

Терра осталась. Стояла, кулаки сжаты, смотрела ему вслед.

С выражением…

Отчаяния?

Вины?

Страха?

— Эльвира, идём! — позвала Лили из коридора.

Эльвира поспешила догнать группу.

Но мысли роились.

Торвен спас нас. Он герой.

Но почему Терра так смотрела на него?

Что она ему сказала?

И почему он выглядел… грустным?

Что между ними?

Утро после последнего испытания встретило их объявлением на доске у входа в академию:

"ВСЕМ ПОСТУПИВШИМ СТУДЕНТАМ Переселение в общежитие академии сегодня до полудня. Распределение по комнатам — у администратора общежития. Занятия начинаются завтра на рассвете."

— Наконец-то, — выдохнула Виолетта, поправляя сумку на плече. — Чердак был… уютным, но спина уже не выдерживает солому.

Архимедиус материализовался рядом с её головой:

— В МОЁ время студенты рода Аркейн жили в апартаментах! С балконами! И прислугой! Или это были конюхи?..

— Архимедиус, пожалуйста, — устало попросила Виолетта.

Эльвира оглянулась на поток студентов, направляющихся к зданию общежития. Десятки лиц, многих она видела на испытаниях. Кто-то шёл с улыбками и смехом, кто-то — молча, сосредоточенно.