Чтение онлайн

— Ну как прошёл вечер, дитя моё?

— Нормально, — Виолетта натянула одеяло. — Познакомились с преподавателями.

— Ха! В МОЁ время преподаватели были куда строже. И магистры не снисходили до общения с кандидатами до зачисления!

— Спокойной ночи, Архимедиус, — устало сказала Виолетта.

Дух пробормотал ещё что-то себе под нос и растворился.

Лили уже засыпала, свернувшись калачиком. Аэрис проверила в последний раз свой меч и положила его рядом. Огонёк устроился у неё на груди, тихо посапывая.

Умбра сидела у окна, глядя на ночной город. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

Эльвира лежала, уставившись в потолок.

Профессор Терра. Почему она кажется такой знакомой?

И почему Торвен так на меня смотрел?

Сон не шёл. Она ворочалась на соломе, пытаясь найти удобное положение.

Где-то далеко прокричал петух. Слишком рано для рассвета.

Эльвира села, решив выйти подышать свежим воздухом.

Спустилась по скрипучей лестнице вниз, в мастерскую. Вышла на улицу.

Ночь была тихой. Город спал. Только где-то вдалеке горели фонари у портовых таверн.

Эльвира подняла взгляд на холм.

Академия возвышалась на фоне звёздного неба. Пять башен. В большинстве окон было темно.

Но в Земляной Башне — коричневой, южной — горел свет.

Не в одном окне. В нескольких. На разных этажах.

И этот свет был странным. Не жёлтым, как от свечей или факелов.

Зеленоватым. Пульсирующим.

Эльвира смотрела, зачарованная.

Вдруг свет в одном из окон вспыхнул ярче. Потом погас.

Потом вспыхнул в другом окне.

Потом в третьем.

Словно кто-то перемещался по башне. Быстро. Слишком быстро для человека.

И тут — на самом верху башни, на крыше — появилась фигура.

Тёмный силуэт на фоне звёзд.

Фигура стояла неподвижно. Потом подняла руки.

И зеленоватый свет взметнулся вверх, в небо, столбом. На мгновение. Потом исчез.

Эльвира зажмурилась от яркой вспышки.

Когда открыла глаза — фигура исчезла. Окна башни были тёмными.

Всё стихло.

Словно ничего не было.

Но Эльвира видела. Она точно видела.

Сердце колотилось.

Что это было?

Она стояла, не в силах пошевелиться, глядя на тёмную башню.

Потом услышала скрип за спиной.

Обернулась.

В дверях мастерской стояла Умбра. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

— Ты тоже видела? — тихо спросила дроу.

Эльвира кивнула, не находя слов.

Умбра вышла, встала рядом. Посмотрела на академию.

— Я проснулась от… ощущения, — медленно сказала она. — Как будто кто-то позвал. Не голосом. Магией. — Она обхватила себя руками. — Холодной магией.

— Холодной? — переспросила Эльвира.

— Ледяной. — Умбра посмотрела на неё. — Как у магистра Торвена.

Тишина.

— Ты думаешь…

— Я не знаю, что думать, — Умбра покачала головой. — Но что-то там происходит. Что-то, что нам не должны были видеть.

Эльвира снова посмотрела на Земляную Башню. Тёмную. Тихую.

Но ощущение не отпускало.

Там, наверху, что-то было.

Что-то, что ждало их.

Что-то, чего они ещё не понимали.

Но скоро узнают.

Хотят они того или нет.

Утро выдалось холодным, несмотря на раннюю весну. Эльвира проснулась от того, что Лили трясла её за плечо.

— Вставай! Сегодня испытания!

Эльвира села на соломенной подстилке, протирая глаза. Солнце только начинало подниматься, его лучи пробивались через единственное окно в крыше чердака.

Вчерашний день пролетел как в тумане — утром они бродили по библиотеке академии, разглядывая бесконечные стеллажи с книгами. Днём смотрели показательные выступления старших курсов — боевая магия, от которой захватывало дух. Огненные шары размером с человека, ледяные копья, молнии между ладонями. А вечером был ужин в столовой — горячий, сытный, и совсем не лишний. Денег на еду почти не осталось.

Аэрис уже проснулась и проверяла свой меч. Огонёк спал, свернувшись калачиком на её подушке, тихо посапывая — из ноздрей вылетали крошечные искорки.

Умбра сидела в углу, заплетая свои тёмные волосы в тугую косу. Её фиолетовые глаза светились в полумраке.

Виолетта уже была одета и собрана, но её руки слегка дрожали, когда она застёгивала пояс.

— Нервничаешь? — тихо спросила Эльвира.

— Ещё бы не нервничать, — Виолетта попыталась улыбнуться. — Если не пройду испытание, мне нечего будет делать. Некуда возвращаться.

Архимедиус материализовался перед ней на столе — полупрозрачная фигура пожилого мага в старомодной мантии.

— Дитя моё, Аркейны не проваливают испытания, — произнёс он торжественно. — В МОЁ время твой прапрадед прошёл все четыре стихии за один день!

— Архимедиус, в твоё время испытания были другими, — устало сказала Виолетта.

— Труднее! Намного труднее! Молодёжь нынче избалована…

Лили фыркнула, натягивая сапоги.

— Ну да, конечно. Ходить через огненный коридор — это же так просто.

Они позавтракали впопыхах — хлебом и сыром, оставшимися со вчерашнего дня.

Лили нервно теребила край своей одежды: — Огонь… Мне придётся создавать иллюзию защиты. Надеюсь, что мой мозг не поймёт, что горит.

Аэрис проверяла ремни на доспехах: — Я умею создавать воздушный кокон. Должно сработать.

— Докажи, — Виолетта посмотрела скептически.

Аэрис усмехнулась: — Огонёк, давай.

Маленький дракончик на её плече раздул грудь и выпустил тонкую струю пламени прямо на руку Аэрис.

Виолетта ахнула.

Аэрис спокойно подставила ладонь под огонь, подержала несколько секунд, затем показала руку — никаких ожогов.

— Видишь? Воздушный кокон отводит жар.

Виолетта посмотрела с сомнением: — А он вообще горячий? Может, это игрушечный огонь?

— Попробуй сама, — Аэрис отступила. — Только осторожно!

— Огонёк, давай!

Дракончик снова выпустил струю пламени.

Виолетта осторожно поднесла руку — и тут же отдёрнула с шипением: — Горячо!

— То-то же, — довольно сказала Аэрис.