Чтение онлайн

Циркония подошла к Эльвире. Посмотрела ей в глаза внимательно.

— Ты видишь потоки, — это не был вопрос. — Видишь без обучения. Редкий дар.

— Я… да. Вижу линии. Светящиеся.

Циркония наклонила голову:

— Но идти по ним самостоятельно ещё не умеешь, верно? Ты шла за кем-то?

Эльвира замялась:

— За Аэрис. Она прошла первой, я смотрела, как она идёт, и потом… сама увидела путь.

— Понятно, — Циркония кивнула. — Видеть — это хорошо. Но использовать увиденное — другой навык. Ты увидела дорогу, которую проложила другая. Научишься проклаывать свою — станешь сильным магом воздуха. — Она улыбнулась. — Если захочешь.

Эльвира не знала, что ответить.

Когда все кандидаты закончили испытание — прошли четырнадцать — они спустились вниз тем же воздушным потоком.

На земле Эльвира чувствовала себя увереннее. Но ощущение не отпускало.

Меня заметили. Сначала Аквалина. Теперь Циркония.

Сколько времени, пока все узнают?

Аэрис подошла, похлопала её по плечу:

— Ты молодец. Помогла Лили пройти.

— Да, — Лили обняла Эльвиру. — Спасибо. Без тебя я бы не смогла.

Виолетта и Умбра подошли следом.

— Одно испытание осталось, — сказала Виолетта. — Земля. Завтра утром.

— Ага, — Эльвира попыталась улыбнуться. — Почти у цели.

Они пошли к выходу из башни.

Эльвира обернулась.

Циркония стояла у входа, глядя ей вслед.

Их взгляды встретились.

Циркония медленно кивнула — как будто подтверждая что-то.

Потом растворилась в воздухе. Буквально. Стала прозрачной и исчезла.

Магистры знают, подумала Эльвира.

Они все скоро узнают.

И тогда что?

Последнее утро испытаний.

Эльвира проснулась раньше всех. Лежала на соломе, глядя в потолок чердака, и думала.

Три испытания. Три раза меня замечали.

Игния видела, как я помогла Виолетте — огонь меня слушался.

Аквалина видела вспышку, когда я коснулась Печати Архимага.

Циркония видела, как я остановила ветер.

А сегодня — Земля. И профессор Терра.

Та самая Терра, в которой было что-то неуловимо знакомое. Та, что смотрела на неё во время вечернего приёма с таким странным выражением.

Что она увидит сегодня?

— Пора вставать, — Виолетта уже была на ногах. — Последнее испытание.

Архимедиус материализовался, потягиваясь:

— Земля! Самая благородная стихия! В МОЁ время испытание Земли длилось три дня!

— Спасибо, Архимедиус, очень вдохновляюще, — пробормотала Лили, натягивая сапоги.

Коричневая Башня Земли на юге была самой массивной из всех. Приземистая, широкая, будто выросшая из самой земли. Стены из тёмного камня, покрытого мхом и лишайником.

Но спустились они не в подземелья башни.

Профессор Терра повела их дальше — по узкой тропе, огибающей башню, вниз, к основанию холма.

К входу в пещеры.

Древние, судя по всему. Вход был обрамлён каменными столбами с выветренными рунами.

— Академия построена на очень старом месте, — объяснила Терра, остановившись у входа. — Эти пещеры существовали задолго до башен. Тысячи лет.

Четырнадцать кандидатов собрались вокруг неё. Последние, прошедшие все три испытания.

Терра была босая.

Эльвира заметила это сразу. Профессор сняла обувь и стояла на голом камне, пальцы ног касались земли.

— Земля говорит через вибрации, — сказала Терра, заметив взгляды. — Эльфы чувствуют это лучше людей. Но любой маг Земли может научиться.

Она присела, положила ладонь на камень.

— Земля — не просто камень. Это память. История. Каждая порода помнит, как она формировалась. Каждый минерал хранит энергию. — Терра поднялась. — Испытание простое: пройти через пещеры, найти выход. Но идти нужно не глазами. А чувством. Земля покажет путь, если вы её попросите.

Она указала в темноту пещеры.

— Лабиринт не имеет карты. Факелы есть не везде. Полагайтесь на магию. И будьте осторожны — эти пещеры старые. Некоторые проходы нестабильны.

— А если заблудимся? — спросил кто-то.

— Я чувствую каждого, кто ступает по этому камню, — Терра снова коснулась земли босой ногой. — Если что-то случится, я приду. Но постарайтесь выйти сами.

Она шагнула в пещеру первой.

Кандидаты последовали.

Внутри было прохладно и влажно. Пахло землёй, мхом, чем-то древним.

Потолки были высокими — метров пять-шесть. Стены неровные, естественные. Факелы горели редко, через каждые двадцать метров.

Эльвира шла вместе с подругами. Терра двигалась впереди группы, босые ноги бесшумно ступали по камню.

— Останавливаемся, — объявила она через десять минут.

Они оказались в небольшом зале, где сходились пять туннелей.

— Здесь вы выбираете путь, — Терра указала на туннели. — Один ведёт к выходу. Остальные — в тупики или петли. Почувствуйте землю. Она подскажет.

Кандидаты начали расходиться, выбирая направления.

Виолетта закрыла глаза, сосредоточилась:

— Я чувствую… движение воздуха. Совсем слабое. Из третьего туннеля.

— Движение воздуха означает выход, — кивнула Терра. — Хорошо. Идите.

Несколько групп пошли в третий туннель. Эльвира и её подруги — среди них.

Терра шла последней, постоянно касаясь стен, прислушиваясь.

Она напряжена, заметила Эльвира. Больше, чем должна быть.

Туннель вёл их глубже. Воздух становился холоднее. Факелов не было совсем, пришлось создавать свет магией.

Виолетта подняла руку — над ладонью вспыхнул маленький огонёк.

— НЕТ! — резко сказала Терра.

Виолетта вздрогнула, огонёк погас.

— Никакого открытого огня здесь, — Терра подошла ближе, её голос был тихим, но твёрдым. — Здесь есть что-то, что лучше не будить.

— Что? — спросила Аэрис.

Терра не ответила. Только:

— Используйте световые камни.

Она достала из сумки несколько светящихся кристаллов, раздала.

Они пошли дальше при слабом голубом свете.