Чтение онлайн

Пауза. Змейка воды медленно потекла к одному из кандидатов, остановилась перед его лицом.

— В лёгкие, — вода дёрнулась. — В разум.

Кандидат попятился.

Аквалина щёлкнула пальцами. Вода упала обратно в озеро.

Лили шепнула Эльвире:

— Она пытается нас напугать?

— Предупреждает, — тихо ответила Аэрис.

Аквалина продолжала:

— Каждая стихия имеет характер. Огонь — агрессивен, но прямолинеен. Земля — упряма, но предсказуема. Воздух — свободен, но лёгок. Вода…

Она посмотрела на озеро, сжала кулак. Змейка воды замерла в воздухе.

— …вода терпелива. Она ждёт вашей ошибки. А потом забирает всё.

Один студент поднял руку:

— Но профессор, вы же эльфийка воды. Для вас это легко.

— Именно поэтому я знаю её опасность, — Аквалина посмотрела строго. — Я слышу воду. Она говорит со мной каждую секунду. Вы — нет. Поэтому каждый получит воздушный пузырь для дыхания. Это не проверка на храбрость. Это проверка на контроль.

Лили шепнула Эльвире:

— Она всегда такая… суровая?

Виолетта услышала и ответила тихо:

— Говорят, она потеряла кого-то. Студента. Много лет назад. Он утонул во время испытания, когда она только начала преподавать. С тех пор она не шутит с водой.

Эльвира посмотрела на Аквалину по-новому. Строгость. Холодность. Это не жестокость. Это… страх. Страх потерять ещё кого-то.

Огонёк на плече Аэрис нервно заворчал, глядя на воду.

— Даже твой дракончик понимает, — усмехнулась Аквалина. — Огонь и вода — вечные антагонисты. Как думаете, почему?

Виолетта ответила:

— Потому что уничтожают друг друга?

— Поверхностно, — Аквалина покачала головой. — Они не уничтожают. Они трансформируют. Вода превращает огонь в пар. Огонь превращает воду в пар. Обе стороны меняются. В этом суть стихийных взаимодействий.

Она подняла руку. Из воды поднялись маленькие пузыри — светящиеся, размером с кулак.

— Воздушные пузыри. По одному на каждого. Они дадут вам дыхание на час. Этого достаточно.

Пузыри поплыли к кандидатам. Каждый поймал свой.

Эльвира взяла пузырь. Он был тёплым, лёгким, почти невесомым.

И вдруг — странный звук.

Гулкий. Резонирующий. Доносящийся из-под воды.

Аквалина замерла. Нахмурилась.

— Что-то не так, — пробормотала она. — Вода… тревожна.

Эльвира почувствовала это тоже. Не услышала — почувствовала.

Вода под ними забурлила. Не от магии Аквалины. Сама по себе.

Что-то не так.

Аквалина подняла обе руки, пытаясь успокоить воду. Постепенно бурление утихло.

— Испытание простое, — её голос был твёрже, чем раньше. — На дне озера спрятаны артефакты. По одному на каждого. Ваша задача — нырнуть, найти свой артефакт, вернуться. Воздушный пузырь положите в рот перед погружением — он даст вам дыхание.

Она опустила руки.

— Начинаем. Быстро.

Первым нырнул тот же парень в камзоле. Создал вокруг себя воздушный пузырь и прыгнул.

Вода сомкнулась над ним.

Через минуту он вынырнул, держа в руках светящийся шар. Выбрался на платформу, тяжело дыша.

— Проходит, — объявила Аквалина.

Следующие трое прыгнули почти одновременно.

Эльвира стояла на краю платформы, глядя в тёмную воду. Она не видела дна. Не знала, насколько глубоко.

Я не умею плавать хорошо. И магии воздуха у меня нет.

Рядом Виолетта задумчиво смотрела вниз:

— Ну что ж. Попробуем.

Она прыгнула.

Лили прыгнула следом, создавая иллюзию, что вокруг неё — воздух, а не вода. Психологический трюк, но он работал.

Аэрис сняла меч, оставила на платформе:

— Пожелай мне удачи, Огонёк.

Дракончик пискнул.

Аэрис глубоко вдохнула, создала воздушный кокон и прыгнула.

Умбра стояла рядом с Эльвирой. Посмотрела на неё:

— Ты боишься?

— Немного.

— Я могу дышать под водой, — тихо сказала Умбра. — Дроу приспособлены к подземным озёрам. Если что — зови. Я помогу.

Она прыгнула — бесшумно, как тень.

Эльвира осталась одна на краю.

Ну же. Все справляются. И ты справишься.

Она вдохнула. Выдохнула.

Прыгнула.

Холод.

Первое, что она почувствовала — ледяной холод воды.

Второе — темнота. Вода была мутной, видимость — метра два, не больше.

Третье — давление. Она опускалась вниз, всё глубже, и давление росло.

Чтобы успокоиться Эльвира сделала несколько глубоких вдохов. И вдруг почувствовал как тает её воздушный пузырь.

Лёгкие начали гореть. Паника подступала.

Эльвира инстинктивно вытянула руки перед собой — и почувствовала это. Воздух. Крошечные пузырьки, растворённые в воде. Те самые, которыми дышат рыбы.

Она не знала, как это сделала. Просто попросила их собраться.

И они послушались.

Вокруг её лица сформировался тонкий слой воздуха — извлечённый из самой воды. Маленький, дрожащий, но достаточный, чтобы вдохнуть.

Это же… магия воздуха? Или воды? Или и то, и другое?

Некогда было думать. Эльвира огляделась.

Дно было где-то внизу. Она видела тени других кандидатов, плавающих в поисках артефактов. Кто-то уже поднимался наверх с светящимся шаром.

Эльвира поплыла вниз.

Дно оказалось каменным, покрытым водорослями. Между камнями светились артефакты — хрустальные шары размером с кулак.

Но их было мало. Меньше, чем кандидатов.

Значит, надо торопиться.

Она поплыла вперёд, разглядывая дно.

Мимо проплыла Виолетта, держа артефакт. Увидела Эльвиру, помахала рукой и поплыла наверх.

Эльвира плыла дальше.

И тут увидела его.

Не артефакт.

Руну.

Она была высечена на большом камне на самом дне. Древняя, сложная, светящаяся слабым голубым светом.