Чтение онлайн

Пауза.

— Твой прадед подарил это кольцо своей невесте. Твоей прабабушке. Я тогда только начинала преподавать в Академии. Это был мой первый выпуск.

Глаза Терры затуманились воспоминаниями.

— Твой прадед был красавцем. И магом превосходным. Дерзким, но талантливым. Архимедиус, ты помнишь его?

Воздух над плечом Виолетты задрожал. Появилось знакомое серебристое свечение.

Дух выплыл из небытия, поправил призрачные очки и важно кивнул:

— О да! Это был великий маг! Помню, как он однажды превратил фонтан в вино! Или это было вино в фонтан?

Виолетта резко повернула голову к духу:

— Архимедиус! Ты же говорил, что не помнишь, кому подарили кольцо! Что твоя память молчит об этом!

Дух смутился. Замерцал, становясь полупрозрачным.

— Ну… э-э-э… память — штука сложная, дитя моё…

— Не обижайся на него, Виолетта, — мягко сказала Терра. — Это моя работа.

— Ваша?

— Я наложила на Архимедиуса заклинание. Замкнула уста. Давно, ещё тогда. Мне не хотелось, чтобы он случайно проболтался при твоей прабабушке и поставил имя прадедушки в неловкое положение.

— Проболтался о чём? — подозрительно спросила Виолетта.

Терра мечтательно улыбнулась. На секунду её лицо разгладилось, стало юным. Но потом вновь посуровело, вернулась маска строгого магистра.

— Ни о чём таком. Просто… человеческие девушки бывают так ревнивы и подозрительны, когда дело касается эльфиек. Особенно тех, кто живёт долго и помнит слишком много.

Она вздохнула и посмотрела на духа.

— Впрочем, я думаю, что заклятие можно снять. Столько лет прошло. Архимедиус, я снимаю с тебя заклятие Замкнутых уст. Либера Вербум.

Свет вокруг духа стал ярче.

— И тем более, — добавила Терра с легкой иронией, — ты, скорее всего, половину уже и так не помнишь.

Архимедиус выпрямился, раздулся от важности:

— Я всё помню! Каждую деталь!

Девушки невольно улыбнулись. Но Эльвира оставалась серьёзной. Слишком много вопросов ещё оставалось без ответов.

— Магистр, — сказала она. — Но почему кольцо не предупредило нас об опасности в Доме Сгоревшего Алхимика?

Терра повернулась к ней. Веселье исчезло из её глаз.

— Кольцо — не разумное существо, Эльвира. Оно не обладает даром предвидения. Оно реагирует на две вещи. Первое: магическая атака на владельца или носителя.

Она загнула палец.

— И второе: прямая агрессия. Злой умысел, направленный на тебя здесь и сейчас.

— Но нас заманили в ловушку! — воскликнула Аэрис.

— Тот пьянчужка у ворот, — пояснила Терра. — Он не желал вам зла. Скорее всего, его кто-то убедил. Или вложил в его память ложное воспоминание, что он что-то видел. Ментальная закладка. Сам он верил, что помогает вам. И просто хотел заработать. Для кольца он был не врагом, а просто жадным дураком.

— А Вулканический Разрушитель? — спросила Аэрис. — Эта тварь точно хотела нас убить.

— У этого существа вообще нет эмоций в нашем понимании, — покачала головой Терра. — Это голем. Стихия, загнанная в форму. У него нет ненависти, нет злобы. Оно просто атакует всех, кто окажется в радиусе его действия. Как камнепад или лесной пожар. Кольцо не восприняло его как "врага", потому что у него нет разума.

Лили зябко поёжилась, вспоминая жар битвы.

— Но как вы с ним справились? — спросила она. — Мы били его магией, а он только рос!

— Я всё-таки Магистр Земли, — просто ответила Терра. — Я не стала бить его. Я изменила среду обитания. Превратила пол под ним в зыбучий песок, заставила недра принять его обратно, а потом "схлопнула" землю, лишая его воздуха и формы. Без кислорода огонь гаснет. Без опоры земля рушится.

Она потёрла висок, словно от головной боли.

— Но это было нелегко. Сразу после схватки я не могла идти. Пришлось восстанавливать силы прямо там, на руинах. В Академию я вернулась лишь под утро.

— Нам повезло, что вы были рядом, — тихо сказала Эльвира.

— Это не везение, — Терра посмотрела на Виолетту. — Когда ты поступила в Академию, я сразу узнала тебя. Ты очень похожа на семью Аркейнов. Я знала твою историю. И я поклялась, что не допущу, чтобы с тобой случилось то же, что с твоей кузиной.

Она вздохнула:

— Я наблюдала за вами. А когда ты выкупила кольцо из ломбарда — мне стало спокойнее, но я всё равно приглядывала. Хотя и успевала не всегда. Вы слишком… активные.

— А мы думали, что вы за нами следите, — призналась Эльвира, опуская глаза. — Что вы… желаете зла.

— Так и есть, я следила, — кивнула Терра. — Но только чтобы защитить.

— Но что случилось с Эларой? — голос Виолетты дрогнул. — Вы знаете?

Терра помолчала. Подошла к окну оранжереи, посмотрела на темный сад.

— Когда пропала Элара, я пообещала себе и твоему отцу, что найду её. За пять лет я перебрала город по камешку. Я спускалась в такие норы, куда стража боится заглядывать. И могу с уверенностью сказать: в городе её нет.

Плечи Виолетты поникли. Надежда, вспыхнувшая было, гасла.

— Но она где-то неподалеку, — твёрдо сказала Терра, оборачиваясь. — Иначе кольцо бы не действовало. В те годы моя магия ещё не была так сильна, и я заложила в кольцо ограничение на расстояние. Радиус действия — несколько миль.

— Значит, она здесь? — прошептала Аэрис.

— Несколько месяцев назад, во время своих поисков, я обнаружила странную вещь, — продолжила Терра. — В городе стали пропадать люди. Бродяги, одиночки. Самое странное, что большинство из них вернулись назад.

— Вернулись? — удивилась Лили.

— Да. Но они ничего не помнили. Просто несколько дней исчезли из их памяти. Пустота.

Эльвира встрепенулась:

— Вы приходили к ним после похищения! Расспрашивали. А люди видели вас и думали, что это вы их похитили! Поэтому пошли слухи о Чёрной Женщине!

Терра кивнула.

— Да. Страх рождает легенды.

— Но причём тут Элара? — спросила Виолетта.

— С Эларой это вроде было никак не связано, — задумчиво произнесла Терра. — Но это была загадка. А в магии я больше всего не люблю загадки. Кто-то забирает людей, держит их где-то, а потом возвращает.