Чтение онлайн

— Что… что это было? — прошептала Лили, вытирая губы. — Эти… трубы…

— Это Теневые каналы, — мрачно ответила Терра. — Люди, которых я находила… те, что пропадали и возвращались с потерей памяти. Их готовили.

— Готовили к чему?

— К открытию. Если открыть портал в теневое измерение, энергия Тени хлынет в наш мир. Но ей нужны проводники. Якоря.

Терра обвела рукой спящий город:

— Эти люди — живые предохранители. Через них пойдёт поток силы.

— И что будет с этими людьми? — спросила Эльвира, хотя уже знала ответ.

Умбра ответила из тени, её голос был похож на приговор:

— Они умрут. Сгорят мгновенно. Их души просто выжжет потоком.

Терра медленно кивнула.

— Сотни смертей. Одномоментно.

Виолетта закрыла рот рукой, сдерживая крик.

— Но кому нужно открывать этот портал? — спросила Эльвира. — И зачем нужны эти каналы?

— Это нам и предстоит выяснить, — сказала Терра.

Она повернулась и пошла обратно к люку, ведущему в подземелье.

— Идёмте. Здесь оставаться опасно. Мы видели достаточно, чтобы понять: времени у нас почти не осталось.

Они вернулись в оранжерею молча.

После холодного ветра на обрыве воздух здесь казался густым, влажным и тяжёлым. Запах цветов теперь не успокаивал, а душил.

Терра опустилась на каменную скамью, потирая виски. Впервые Эльвира видела её такой уставшей. Не физически — морально. Словно груз, который она несла годами, вдруг стал неподъёмным.

— Что это за энергия? — спросила Эльвира, нарушая тишину. — Та, что потечёт через людей?

Терра подняла голову. Зелёные глаза в темноте казались чёрными.

— Под Академией, глубже подземелий, глубже зала Демона, есть… сгусток.

Она подбирала слова осторожно.

— Древняя сила. Не стихийная. Чуждая нашему миру. Мы называем это Тенью.

Умбра вздрогнула в своём углу, но промолчала.

— Это как яд, — продолжила Терра. — Как ртуть. Она тяжёлая, токсичная для всего живого. Шестьсот лет назад она просочилась в наш мир. Академия стоит прямо над разломом, запечатывая его своим весом и магией.

Виолетта тихо ахнула:

— Мы живём на крышке котла?

— Да. И крышка начинает дребезжать.

Терра встала, прошлась по дорожке.

— Я думала, это естественный процесс. Печати Эфиры стары. Магия со временем выветривается, как скалы от ветра. Я думала, Тень просто просачивается сквозь трещины. Стихия, с которой нужно бороться.

Она резко повернулась к девушкам:

— Но эти каналы… Эти метки на людях в городе… Они меняют всё.

— Почему? — спросила Лили.

— Потому что стихия не строит трубопроводы, — жёстко ответила Терра. — Стихия просто течёт. А здесь — инженерный расчёт. Кто-то готовит сброс давления. Кто-то хочет открыть пробку, выпустить энергию Тени наружу.

— Поклонники Рогатого? — предположила Эльвира. — Они хотят хаоса.

Терра покачала головой. Решительно.

— Нет. Магия Рогатого Демона — плоть от плоти нашего мира. Это искажённая, злая, но земная магия. Огонь и Земля. Магия Тени для него так же чужда и смертельна, как и для нас.

Она коснулась листа папоротника, тот свернулся от её прикосновения.

— Тень искажает обычную магию. Разъедает её, как кислота. Именно поэтому печати Эфиры ослабели. Не от времени. Их травят. Целенаправленно.

— Значит, Демон просыпается не потому, что его будят? — догадалась Аэрис.

— А потому что ломается клетка, в которой он сидит, — закончила за неё Терра. — Демон — это побочный эффект. Тот, кто это делает, играет с силами куда более страшными, чем древний монстр.

Повисла тишина. Страшная, звенящая.

Эльвира посмотрела на магистра.

— Но кто способен на такое? Кто может создать сеть каналов по всему городу? Кто имеет доступ к подземельям? Кто знает о Тени?

Терра развела руками. Жест бессилия и горечи.

— Только тот, у кого есть власть. И знания.

Она начала загибать пальцы:

— Игния. Магистр Огня. Жесткая, властная. Она срезала волосы, чтобы избавиться от памяти, но её амбиции никуда не делись.

Второй палец:

— Аквилина. Магистр Воды. Скрытная, замкнутая после трагедии.

Третий палец:

— Циркония. Магистр Воздуха. Витающая в облаках, но знающая все тайные потоки в замке.

Четвертый палец:

— Торвен. Магистр Теории. Человек, который знает о магии больше, чем кто-либо из живущих.

Она посмотрела на свою ладонь.

— И я. Магистр Земли. Хранительница подземелий.

— Мы знаем, что это не вы, — твёрдо сказала Виолетта.

Терра грустно улыбнулась:

— Вы знаете. А Совет? Если я пойду к ним с обвинениями без доказательств — меня объявят безумной. Или предательницей.

Она выпрямилась. В глазах снова появился стальной блеск.

— Враг — один из нас. Один из Совета. И он готовит прорыв. Скоро.

Виолетта шагнула вперёд, сжимая руки:

— А нельзя как-то укрепить этот котёл? Чтобы крышку не сорвало? Запечатать заново?

Терра покачала головой. Медленно, устало.

— К сожалению, я не знаю, что именно служит крышкой. Я хранительница подземелий, но даже я не знаю всех тайн Эфиры. Я только чувствую давление. Чувствую, что замок вот-вот сорвёт, но не вижу самого замка.

— А Теневое зрение? — спросила Лили. — Эльвира же видела каналы. Может, она увидит и замок?

Терра посмотрела на Эльвиру.

— К сожалению, Теневое зрение — сложный инструмент. Оно показывает только тогда, когда знаешь, куда смотреть.

Она запнулась, подбирая подходящий образ. Сорвала сухой лист с куста.

— Представь себе, что ты идёшь по дороге между холмов. Высоких, туманных холмов. Пока ты не завернёшь за конкретный холм, ты не увидишь, что за ним. В обычной жизни можно подняться на вершину и оглядеться. В теневом измерении нет вершины. Нет холма, на который можно взобраться и посмотреть во все стороны сразу. Ты видишь только то, к чему идёшь. Ты должна знать цель.