Чтение онлайн

— Мы идём с вами! — крикнула Аэрис, хватаясь за меч. — В подземелье! К печати!

— Нет! — Терра вырвалась из рук девушек. Она упала на колени, упёрлась ладонями в землю, её пальцы погрузились в рыхлую почву клумбы. — Мне не нужно быть у печати. И ему не нужно.

— Что? — не поняла Лили.

— Академия пронизана силовыми линиями, — быстро, сквозь стиснутые зубы говорила Терра. — Доступ к Печати открыт из любой точки замка, если у тебя есть сила и знания. Торвен атакует из своей башни. Дистанционно.

— Тогда бежим к нему! — крикнула Виолетта. — Мы остановим его! Идёмте с нами!

— Я не могу! — голос Терры стал глухим, утробным, словно исходил из-под земли. — Если я сдвинусь с места, я потеряю связь. Печать рухнет через минуту под его напором. Он использует запретные знания, он режет саму структуру камня.

Вокруг Терры начал подниматься зелёный свет. Корни растений поползли к ней, оплетая ноги, руки, талию. Лианы спускались с деревьев, касаясь её плеч.

— Это моё Место Силы, — выдохнула она. — Здесь жизнь. Здесь корни. Растения дают мне энергию, чтобы сопротивляться ему. В любом другом месте он меня сомнёт. Но здесь я буду держать дверь закрытой. Столько, сколько смогу.

По её лицу тёк пот. Напряжение было колоссальным.

Она подняла глаза на Эльвиру.

— Но это не остановит его. Это только задержит. Вы должны найти его. Найти и прервать ритуал. Физически. Вырубить. Связать. Отвлечь. Что угодно.

— Где он? — спросила Эльвира. — В зале Демона?

— Нет, — прошептала Умбра, прислушиваясь к ощущениям. — Я не чувствую его там. Там пусто.

— В его башне, — сказала Виолетта. — Он всегда там. В своём кабинете.

— Бегите! — крикнула Терра. Её тело начало каменеть, кожа становилась серой и твёрдой, сливаясь с корой деревьев и землёй. Она входила в глубокий транс. — У вас мало времени. Я долго не выдержу!

Девушки переглянулись.

— Вперёд! — скомандовала Аэрис.

Они рванулись к выходу из оранжереи, оставляя за спиной магистра, которая превращалась в живую часть сада, чтобы удержать мир от падения в бездну.

Земля под ногами вибрировала — мелкая, противная дрожь, от которой сводило зубы. Это Терра держала оборону, вцепившись корнями в саму суть Академии, но удары Торвена становились всё сильнее.

Девушки пересекли двор бегом. Главная башня чернела на фоне звёздного неба, как указующий перст. Верх башни, там где были окна Торвена был погружен во тьму.

Они буквально взлетели по лестнице. Эльвира перескакивала через две ступени, сердце колотилось где-то в горле. Семьдесят ступеней. Дверь.

Рывок за ручку. Не заперто.

Они ворвались в кабинет.

Пусто.

Идеальный порядок. Книги на полках ровными рядами. Стол чист. Ни свитков, ни артефактов. Даже кресло задвинуто.

— Его нет! — выдохнула Лили, оглядываясь.

— Он не мог уйти далеко, — Эльвира метнулась к столу, провела рукой по столешнице. Холодная. — Он атакует печать прямо сейчас. Значит, он где-то здесь. Или…

— Сюда, — тихий голос Умбры раздался из угла, из самой густой тени за книжным шкафом.

Дроу стояла на коленях, ощупывая пол.

— Сквозняк. И запах… застоявшийся воздух.

Она подцепила пальцами край паркета. Секретная панель, идеально подогнанная, подалась без звука. Под ней открылся чёрный зев люка и узкая винтовая лестница, уходящая вниз, в толщу стены.

— Тайный уровень, — прошептала Аэрис. — Между этажами.

Спустились быстро. Здесь не было факелов, но стены слабо светились фосфоресцирующим мхом.

Лестница привела их в небольшую круглую комнату.

Девушки замерли на пороге.

Стен здесь не было видно. Всю комнату по периметру занимали зеркала. Огромные, высотой в человеческий рост, они стояли вплотную друг к другу, образуя замкнутый круг отражений.

А в центре стоял пульт. Массивная каменная плита, наклонная, как кафедра лектора.

Эльвира подошла ближе. Поверхность плиты была испещрена десятками, сотнями кнопок — выпуклых камней с вырезанными на них рунами.

— Что это? — прошептала Виолетта, глядя на своё бесконечное отражение в зеркалах.

Лили подошла к пульту. Её взгляд скользил по рунам. Вдруг она вздрогнула и побледнела.

— Я знаю этот знак, — её палец, дрожа, указал на один из камней. Руна, похожая на перевёрнутую чашу.

— Откуда? — спросила Аэрис.

— Он… он вырезан на раме зеркала в нашей комнате. В самом углу. Я думала, это клеймо мастера. Или просто украшение. Я часто его протирала, когда… — она осеклась.

Эльвира, повинуясь страшной догадке, нажала на камень с «чашей».

Поверхность центрального зеркала перед ними пошла рябью, как вода от камня. Отражение девушек исчезло. Вместо него появилась картинка.

Их комната.

Пустая. Кровати застелены. На тумбочке Эльвиры забытая лента. Окно тёмное. Видно всё — от двери до каждого угла.

— Боги… — выдохнула Виолетта.

Эльвира нажала соседнюю кнопку.

Зеркало мигнуло. Теперь оно показывало коридор общежития.

Ещё кнопка — лазарет. Пустая койка, где лежала Брена.

Ещё одна — душевая.

Лили отшатнулась, закрыв рот руками. Её глаза наполнились слезами ужаса и стыда.

— Он видел, — прошептала она. — Он видел всё. Как мы переодеваемся. Как я прихорашиваюсь. Как мы плачем. Как секретничаем.

— Он следил за всей Академией, — холодно произнесла Умбра. — За каждым студентом. За каждым шагом. Как паук в центре паутины.

Эльвира смотрела на пульт. Сотни глаз. Сотни ушей.

Теперь она поняла природу того холодного взгляда, который чувствовала спиной все эти недели. Это была не паранойя. Это был он. Торвен сидел здесь, в тишине, и наблюдал. Изучал. Искал слабости. Выбирал жертв.

— Ублюдок, — прорычала Аэрис. — Какой же больной ублюдок.

— Девочки, смотрите! — вскрикнула Виолетта, указывая на одно из боковых зеркал.

Оно не было выключено. Поверхность светилась мутным серым светом.

В зеркале отражался коридор. Тёмный, каменный, с низким сводом. По нему шла фигура.

Торвен.

Он шёл быстро, решительно. На нём не было парадной мантии — только рабочий костюм, облегающий, удобный. В руке он сжимал посох, навершие которого пульсировало тёмным светом.