Чтение онлайн

– Идем на север, - предложил Август, как лидер отряда. – Пока приземлялись, я заметил, что там ближе всего до песчаных карьеров. Там мы быстрее найдем червей.

– Отличный выбор, - согласился Эйтин. – И песка в той стороне больше, деревьев почти нет. Не удивлюсь, если там все кишит тварями.

Фиона деловито проверяла свои запасы: бинты и склянки в сумке, ряд непонятных пузырьков с зельями на поясе.

– Надеюсь, нам хватит, - она посмотрела на меня большими серыми глазами. – Постарайтесь не сильно убиться.

– Было бы неприятно, - кивнула я, касаясь рукоятей ножей. Холодный металл в ладонях меня успокаивал.

Не теряя больше времени, мы бодрой рысцой двинулись к выходу из города. Обед мы так или иначе уже пропустили, так что никому не улыбалось остаться еще и без ужина.

Глава 30. Песчаные черви

Едва мы спустились с холма, под сапогами зашуршала песчаная почва, покрытая редкой рыже-зеленой травой и небольшими плоскими камешками.

Нас обогнал шумный отряд Бекки, рыжеволосая следопытка бросила на меня недовольный взгляд и гордо отвернулась. Я решила не обращать на это внимания.

Вместо этого я внимательно смотрела на землю, в поисках свежих следов, но ничего примечательного мне пока не попалось. Легкий ветерок приподнимал песчаную пыль, быстро стирая все следы. Оставалась только чуть примятая трава.

Сзади раздалось отборное ругательство, а потом тоненький визг Фионы. Я резко затормозила и обернулась. Август наклонился, отдирая от ноги небольшую желто-оранжевую змею где-то в палец толщиной.

– Зараза, штанину прокусила,- пожаловался охотник, морщась, и запустил змею подальше.

– Ты, что, вдруг она ядовитая! – рассердилась Фиона.

– Вроде не ядовитая, - я внимательно посмотрела на Августа. – Обычная степная змейка.

– Уверена?
– обеспокоено спросил Эйтин. – Как-то он побледнел.

Фиона схватила охотника за руку, слушая пульс.

– Возвращаемся на холм, - приказным тоном произнесла девушка. – Пульс повышенный, испарина, лицо белое. Выпьешь на всякий случай универсальный антидот, и ногу перевяжем.

– А может не надо, - сморщился охотник, но пошатнулся. – Хотя, как-то мне нехорошо. Эй, - он обратился к нам, - Двигайте дальше, мы скоро вернемся. Найдите кого-нибудь, чтоб Борху показать. Я голодный не усну!

– Ладно, - я кивнула, переглянувшись с Эйтином.- Мы будем недалеко.

– Не волнуйся, - сказал мне маг, глядя как Август, опираясь на Фиону, похромал в сторону города. – Думаю, змея не ядовитая.

– Откуда ты знаешь?

– С отравленным укусом нельзя двигаться, чтобы кровь не разнесла яд по телу. Фиона бы не потащила Августа в город.

– Тогда зачем?

– Она точно заметила, что змея обычная. Просто перестраховывается. Первая травма «в поле», - Эйтин задумчиво почесал подбородок.

– Хорошо, - я заставила себя отвернуться. – Тогда не будем терять время.

Мы развернулись и продолжили поиск. Быстро достигли края свежего карьера: золотистый песок волнами скатывался в большую яму, а на дне он был темный, сырой. Мы решили обогнуть его по краю.

Бегущий рядом Эйтин вдруг обеспокоенно оглянулся на меня, прислушиваясь.

– Стой, они где то рядом!

Я замерла, судорожно сжимая кинжалы. Оставалось надеяться на великолепный слух полуэльфа. Земля под ногами едва заметно задрожала. Мелкие камешки покатились в стороны и брызгами посыпались с обрыва.

– Ханна, осторожно!
– успел крикнуть маг.

Но моё тело уже отреагировало, ноги сами бросили меня вперед длинным прыжком. Я развернулась, чтобы увидеть, как земля там, где я только что стояла, раскалывается и взрывается, выпуская наружу жуткое чудовище, похожее на бледно-желтую гигантскую многоножку. Короткие лапки-отростки угрожающе покачивались в воздухе. Тварь повернула голову в нашу сторону, и мы услышали мерзкий клекот. Так вот ты какой, песчаный червь!

Я попыталась приблизиться, но мгногоножка мгновенно повернула ко мне уродливую плоскую голову, и я едва увернулась от коротких, но сильных лап, увенчанных острыми прозрачными когтями. Тварь со странным булькающим звуком бросилась в мою сторону.

Эйтин не думал долго, пока я спасалась бегством.

– Астагласис!
– с его руки сорвалось стремительное ледяное копье и с грохотом впечаталось в бок твари, разлетаясь сияющими осколками. Послышался треск хитиновых пластин, и трубный глухой рев. Многоножка с шипением исчезла в дыре, не дожидаясь новой атаки. Только мелькнул бледно-желтый гибкий хвост.

– Проклятье!
– я подбежала ближе, заглядывая в зияющий ход, который медленно осыпался.
– Ушла, гадина.

Мимо нас пробежал, что-то выкрикивая, еще один отряд. Я вытерла пот тыльной стороной ладони, почувствовав соль на губах.

– Ханна, у тебя порез на руке, - заметил Эйтин. – Подойди поближе, дай руку.

Я послушно протянула руку, на предплечье и правда был порез, кровь растекалась по коже и пачкала одежду. В пылу боя, я даже не заметила, как поранилась.

– Я не Фиона, так что нежно не получится, - предупредил Эйтин. Сиреневые глаза блеснули.

– Ах-ты, твою же!… - выругалась я, когда глаза ослепила белая вспышка, а к руке словно прижали раскаленный прут. Царапина задымилась, покрываясь черной коркой.

– Я предупреждал, - сказал сокурсник без тени вины.
– Зато кровь остановили.

Я, шипя проклятия, помахала рукой, отгоняя боль. Да чтоб я еще раз магу доверилась! Ему не лечить, ему надо пытки придумывать!

– Еще кого-нибудь слышишь? – морщась, спросила я.

Эйтин покачал головой.

– Ладно, давай теперь посмотрим вон тот сектор, не будем далеко отходить от города, пока отряд не полный.

Полуэльф согласился. Мы зигзагами побежали в сторону другого карьера, сообразив, что песчаных червей привлекает движение и звуки на поверхности земли. Если найти их было сложно, пусть они сами ищут нас, вообразив, что легкая добыча их дразнит.

Мы потратили больше получаса на безрезультатные поиски. Я специально пробегала мимо обвалившийся песчаных нор-кратеров. Даже попрыгала рядом, чтобы привлечь внимание червей. Но ничего так и не произошло. Похоже, близость города все же отпугивала диких тварей. Не нравилась им твердая, каменная порода.

Издалека донесся чей-то истошный вопль. Один из отрядов атаковали сразу два червя. Пока боролись с одним, второй появился за спинами и попытался утащить их лекаря в свою нору. Послышались взрывы-хлопки. Сражающийся отряд накрыли синие и красные облачка дыма из сигнальных снарядов.