Чтение онлайн

– Уж потерпи. – передёрнула она с обидой, – Договорились. Что там ещё из занудства и приличий?

Лукавые лучики осветили карие глаза Виктора. Он пропустил чёрные волосы через пятерню и погрузился в обучение дикарки.

12.

Костяной

Венец

Daniel Pamberton – The Legend of Excaliur

– Сегодня особенный день.– ректор смаковал интригу на протяжении всей экскурсии в императорский дворец.

Студентов не предупредили о поездке, не объяснили, куда и зачем они едут, но и вопросов они задать не осмелились, взяв курс на молчание и терпение. Иных Путей у них не было, ведь всё, что связано с ректором Утёса, было всегда под покровом слепоты даже самых Зорких.

– Я приготовил для вас испытания. Сложные, но волнительные!

Уже одно это крайне будоражило молодых людей. Всё-таки мужская кровь бурлила гейзерами и норовила вырваться. Потому ректор держал дисциплину жёстко, не давая выйти за рамки. Он любил оставлять пространство для вычислений, догадок, прогнозов, заставляя мозги своих студентов постоянно работать, искать варианты, решения, причины.

И вот конвой проводил группу в величественное помещение, одно из сотни в императорском дворце. Эльза открыла от восторга рот, взирая на невиданное великолепие замка. Виктор же такой очаровательной невоспитанности улыбнулся. Сам он десятки раз бывал во дворце или в его окрестностях, да и будучи здесь впервые находил убранства и архитектуру вычурной, помпезной до отвращения.

– За этими дверьми начинается сокровищница империи. – ректор встал спиной к массивным золочёным дверям с бронзовыми ручками, – Перед вами окажутся чёрные ящики, в каждом из которых спрятано нечто особенное. Вам предстоит выбрать тот, что покажется на ваш взор наиболее ценным среди других. Победу присужу тому, кто найдёт ценнейшую из выбранных вещей. – он хитро ухмыльнулся.

– Но там… – бестактно оборвала его речь Эльза, глядя на двери пространным взглядом, – Там ловушки. – она нахмурилась, – Пустышки?

– Подделки, моя прозорливая Эйс. – довольно кивнул ректор, – Копии артефактов и драгоценностей. Ловушки тоже есть, так что будьте осторожны и зрите!

Виктора подзадорила похвала в адрес Эльзы, и он не намеревался уступать в прозорливости. Настроение было азартным, тем более и Эль нравилась эта игра. Она вскинула тёмные бровки и криво улыбнулась, выжидая его ход.

– Задира! – прошептал он с улыбкой, и уже громче добавил, – Нас ждёт встреча со своими страхами. – дерзко выдал он. На самом деле никто ничего не утверждал с такой уверенностью, если Варфоло хоть пальцем касался пути. Виктор же осмелился на удивление себе самому. Даже имея догадки или вполне чёткие видения, люди молчали, зная, что ректор – мастер путать и проецировать ложь, – Часть ларцов… это фобии. У фобий есть своего рода персональный энергетический оттиск, сбивающий с толку и выводящий Зоркость из строя.

– Гравитация… – задумчивый шёпот Эль прозвучал странным эхом, но Виктор пожал плечами.

Ректор же чуть заметно кивнул, но не стал заострять внимание на наблюдении отличника – как обычно, игнорировал.

Эльза недоверчиво на него посмотрела, очевидно, не видя этого развития событий. Она покрутила головой, разминая шею, сощурилась, потом закрыла глаза, но… ничего не увидела.

Варфоло Крафт наблюдал за мыслящими студентами с нездоровым азартом, его происходящее жутко забавляло.

– Сегодняшнее испытание определит лидеров. Итоговые баллы пойдут отдельным пунктом в вашу характеристику. Считайте это экзаменом-сюрпризом! – он обольстительно улыбнулся и театрально всплеснул руками, – Знали бы вы, сколько энергии ушло на этот сюрприз, чтобы ни один из вас, даже самый прозорливый, – он подмигнул Эльзе, – Не подсмотрел этот коридор вероятности. А теперь, оболтусы, вперёд! Так за дверьми каждый сам за себя, но приз прекрасен. Вам позволено дотронуться до сокровищ империи: отличить пустышки от оригиналов, добраться до самого заветного!

Тяжёлые двери напоминали произведение искусства. Но за ними хранилось ещё более ценное – императорская сокровищница. Показалось внутреннее убранство, только сегодня экспонаты были скрыты под колпаками и чёрными накидками.

– Правил нет. Вы найдёте то, чего достойны.

– А как будет оцениваться результат?

– Ценностью найденного. Кто найдёт пустышку – 0 баллов.

Но ректор глядел маниакально, и потому Виктор насторожился ещё сильнее.

Внезапно тяжёлый фон заглушающего сигнала, который всегда окутывал ректора, поутих, сжался до небольшого дымового облачка и лёг в раскрытую ладонь Варфоло Крафта, чтобы тот его сжал, пропуская испаряющийся дым сквозь пальцы. Всё-таки невероятно одарённый человек: такой диапазон магии, так искусно вплетает разнообразную магию в свою профессию.

Но Виктор сосредоточился на загадочных целях. Лично в нём азарт не проснулся, проснулся страх неизведанного, а ещё он отчего-то сильно переживал за Эль, которая всё сильнее хмурилась и крутилась на месте, пытаясь присмотреться к каждому из закрытых ларцов. Сверху на чёрных накидках были отверстия:

– Мастер Крафт, – обратилась она, когда один из сокурсников уже потянулся к такому отверстию, – Зачем надрезы?

– Как же: надо засунуть туда руку. – и это рассмешило ректора, он с любопытством наблюдал за студентом, скрестив руки на груди, – Вот, смотрите.

И парень несмело засунул руку внутрь, после чего взвизгнул как девчонка и пошёл пятнами. Его било в панике, которая нарастала и выходила из-под контроля. Ректор лениво поднял руку и откуда ни возьмись, появлюсь санитары, только и ждущие сигнала.

– Страх. Интересно: что там? – как не в чём ни бывало, Крафт подошёл к ларцу и эффектно сдёрнул ткань. На его лице любопытство сменилось разочарованием, – Это ведь просто пауки. Всевышний, да что же это за поколение Зорких?

Но на адептов такое представление произвело другой эффект: они лишились боевого духа и навстречу ларцам уже так не бежали. Эльза и вовсе застыла, глядя сквозь выставку, куда-то вглубь зала.

Большими усилиями Виктор заставил себя оторваться от беспокойств об Эльзе и самому искать то, что отозвалось бы. Решение пришло само: если будущее ему не откроется так просто, то надо искать в прошлом! Именно на минувшем временном отрезке артефакты и сокровища скрыли от глаз, глупо этим не воспользоваться!

Маленькие фантомы с минимальным сигналом дара побежали по рукам и помогли ему обойти многие ларцы. Безболезненно, легко и сразу по нужному руслу. У другого экспоната он встал с чётким ощущением: пришёл. И пусть решение не отзывалось в сердце, но фантомы искрили, не предвещая беды.