Чтение онлайн

Каждый вечер я спорила с папенькой. Он ругал меня за то, что упустила жениха, и в то же время радовался, что Мари-Клэр тоже, как он выразился, «тоже осталась с носом». Я смеялась про себя — уж она-то точно о потере «ценного» жениха не жалела!

Про то, что семья Лунгрэ дала от ворот поворот, господин Лир, похоже, пока не знал, но меня все это мало волновало. Я была рада, что благодаря дурацким смотринам мы со старой подругой снова начали общаться. Хотя, «снова» — громко сказано. Фактически, наша дружба стартовала с нуля. Сначала я боялась, что Мари-Клэр не примет девчонок, но она проявила чудеса доброжелательности и потихоньку начала общаться с ними тоже.

Я была счастлива!

Успехи в учебе и научной работе окрылили меня, позволили почти полностью забыть о смертельной угрозе, все еще маячащей поблизости мрачной тенью. И все же я помнила совет Лунгрэ — не расслабляться, — и следовала ему. Всегда пользовалась защищенным магией семейным экипажем, в академии старалась не оставаться одна и везде ходила с компанией, ночью устанавливала на окно и дверь по нескольку защитных артефактов. Два новомодных, создающих силовой барьер, мне выдала Лиз. Еще два — Лугнрэ. Эти работали как передатчики — если кто-то чужой проникнет в мою комнату, они сразу оповестят об этом некроманта. Еще два принесла Ортанс, и выглядели они довольно жутко. Как две сморщенные засушенные головы со злыми лицами.

— Пугалки из сушеных мандрагор, — пояснила староста. — Барьер не создают, но если злоумышленник потревожит их ночью, заорут так, что мало не покажется.

— Спасибо большое, — поблагодарила я подругу, с сомнением принимая неоднозначные дары. — А если я их сама ночью потревожу? Или кто-то из других домашних?

— Эти мандрагоры хорошо зачарованы, — успокоила Ортанс. — Как поставишь дома, первым делом домочадцев определят и на них реагировать не будут. Даже на кошек и собак не будут. Да что там — даже на мышей и мух местных. Вот как все надежно!

— Здорово, — восхитилась я, убрав мандрагоры в сумку.

Вечером добросовестно поставила одну на тумбочку, пододвинутую к двери, вторую — на подоконник.

Лорна, заметив разложенные кругом артефакты, решила, что я боюсь грабителей и стала меня успокаивать:

— Вам тоже кажется, что магическая защита дома последнее время барахлит? Не переживайте, я приглашу волшебницу-специалистку по защитным чарам для жилища, пусть она все перепроверит.

Предложение меня обнадежило, и я его с удовольствием поддержала.

Теперь мне казалось, что я предусмотрела все относительно собственной безопасности.

Ну, или почти все.

Ночью спала, как убитая, и даже зелье Лунгрэ не понадобилось. Сказать по правде, выпить его я банально забыла. Ежедневные дела вымотали вконец. Опять допоздна за переводами просидела. А ведь уже несколько раз давала себе слово ложиться пораньше, но где там! Дурная привычка — уходить в работу под вечер и вспоминать, что хорошо бы и поспать, далеко за полночь, — кажется, пришла вместе со мной из былой жизни. Что тут поделаешь?

И конечно, все было не зря!

Мои старания отмечали преподаватели. Научная руководительница хвалила наработки. Даже до ректора дошли слухи о моей бурной деятельности. В конце очередной недели он позвал меня к себе в кабинет.

Отправляясь туда, я не сразу поняла, зачем меня пригласили. Стала выяснять у подруг, чем такой визит может грозить?

— Точно не отчислят, — успокоила Кори. — На тебя никто не жаловался. Преподы довольны.

— Вдруг стипендию увеличат? — мечтательно зажмурилась Рози. — За особые заслуги могут.

— Скорее всего, тебе предложат поучаствовать в какой-нибудь межакадемической олимпиаде или конференции, — с уверенностью объявила Ортанс.

В столовой я встретила Мари-Клэр, поделилась с ней новостью. Подруга подтвердила догадку старосты.

— Через полмесяца будет олимпиада по магических языкам в Линсоне. — Она смерила меня обеспокоенным взглядом. — Но знаешь, у меня какое-то предчувствие нехорошее.

— Что-то плохое должно случиться?

Мари-Клэр умела быть убедительной, и я отчего-то сразу и безоговорочно поверила в ее опасения, прониклась ими до глубины души.

— Не знаю точно, — донеслось в ответ. — Просто чую недоброе, как тогда…

Она осеклась, но я и так поняла, о каком событии идет речь.

— Я все выясню у ректора, а потом, если что, откажусь от участия, — успокоила я в первую очередь саму себя. — Сориентируюсь.

— Угу, — кивнула Мари-Клэр. — Смотри в оба. Всегда.

Совет попал на благодатную почву моей назревшей до очевидного состояния паранойи. Теперь, даже сидя на лекции в кабинете, я не могла расслабиться, и то в окно настороженно поглядывала, то на дверь, то на одногруппников — не затесался ли в наши ряды кто чужой ненароком?

К счастью, вскоре выяснилось, что к ректору вызвали не одну меня. Олимпиада в Линсоне планировалась масштабная, и участников от каждого магического вуза требовалось много.

Оказалось, что Ортанс тоже пригласили, и еще несколько девочек и ребят с нашего потока. Я выдохнула облегченно — поедем, значит, вместе. И пугающее неизвестностью мероприятие тут же представилось увлекательным дружеским путешествием. Буду в хорошей компании и не одна. Участие в крупном научном событии для пытливых умов отдельный плюс. Сколько мне еще олимпиад и конференций тут посетить предстоит? И что теперь, из-за каждой беспокоиться? К тому же, это точно не то место, где убийца станет нападать на меня. Организаторы обычно пекутся о безопасности и комфорте приглашенных. Дело престижа.

Так что в кабинет ректора я направилась с легким сердцем. Предчувствие Мари-Клэр колыхалось слабой тенью где-то на периферии сознания. Но она ведь не сказала, чего конкретно нужно опасаться? Вдруг масштаб опасности не так уж и велик? Пирожками в столовой отравлюсь, или ногу подверну — почему сразу убийство-то?

Кабинет Ипполита Злоквуста был темен, неприветлив и вызывающе богат. На полу покоилась шкура огромного медведя. На столе стоял золотой органайзер, украшенный камнями. Стены и потолок были выполнены из панелей буазери красного и черного дерева, обработанных глянцевым лаком. Эдакий тяжелый модерн начала прошлого века в моей былой жизни…

Хозяин кабинета выглядел под стать. Одетый в темно-бурую лакированную мантию он сверкал дорогими перстням на узловатых пальцах. Проступившая в центре шевелюры зеркальная лысина отражала свет тусклой лампы.

— Проходите, адептка Лир, — последовало скупое приглашение.

Ректор восседал за массивным черным столом. Резная спинка кресла вздымалась над его головой мрачной короной.

Я вежливо поздоровалась:

— Добрый день. Пришла, как вы и просили.

— Нужно выписать вам сопроводительный лист. — Злоквуст порылся в ящике стола, добыл там формуляр, коробку со штампами. — Вы отправляетесь на олимпиаду в Линсон. В курсе, надеюсь?