Чтение онлайн

Этот пузырек в приближенном «видео» отчетливо запечатлен на одной из специальных страниц «Галаксии».

Мне страшно. Я настоящая уже знаю, на кого готовилось покушение, но прежняя Эмма из прошлого не ведала этого. Она слышала лишь обрывки разговора, где не упоминалось имен. Она понимала, что должно случиться нечто ужасное, и не представляла, как этому помешать. Единственное, что она могла — оградить от опасности Мари-Клэр. Пожертвовать ради этого дружбой, репутацией, возможностью беспрепятственно попадать в высший свет.

Жизнью, наконец…

Вихрем проносится один танец. Потом второй.

Мои руки холодны. Мы с прежней Эммой знаем, что тот, кто ударил в спину заклинанием, тот, кого не получилось увидеть, знает обо мне все. Кто же он? Маг подобной мощи свои чары на мне распознает легко, и тогда…

Эдриан недовольно гладит меня по висящей на боку сумке.

— Зачем ты ее таскаешь? Такую огромную? Не идет ведь к наряду? По-сельски как-то.

— Привычка, — улыбаюсь я. — Она совсем мне не мешает. Почти незаметная…

В сумке лежит разговорная книга, которую теперь и на секунду оставить страшно. Теперь это настоящая драгоценность! Мелькает в памяти стремительное воспоминание о том, как Эмма мечтала запечатлеть дворец и в идеале королеву — затем «Галаксию» с собой и брала… Этот бал и этот день были для предшественницы особенными. Она отправлялась навстречу дивным приключениям вместе с лучшей подругой, такой же счастливой и воодушевленной, как и она сама…

Мне не хочется думать о том, чем все закончилось.

Мне жалко и прежнюю Эмму, и Мари-Клэр.

Бедные девочки…

Третий танец обрывается, не успев начаться. В зал заходят королевские гвардейцы, нарастает паника. Эдриан шокирован, он сжимает до боли мое предплечье, смотрит по сторонам, ищет кого-то взглядом. Мое сердце колотится…

Перемотка…

И Эмма дрожит, склонившись над разговорной книгой. И личный дневник, лежавший в покоях, и «Галаксия» заражены какой-то мощной магической гадостью. Разрушающее проклятье. Оно срабатывает, стоит только открыть первый разворот. Часть переписок растекается жирными кляксами и исчезает… Опасно! Но Эмма успевает сделать главное — вырвать лист с запечатлением и прошептать над ним простенькое заклинание отчуждения: «Ты не мой теперь. Дарю тебя подругам старым и новым. Я не хозяйка тебе. Я не хозяйка. Не хозяйка».

Снова перемотка…

Я уже одна в гуще событий.

Немая.

Не могу ничего рассказать, но пажей тех, кажется, арестовали?

А еще кого?

Никого?

Покушение, выходит, не удалось…

Я резко пришла в себя и села, ощутив под пятой точкой мертвенный холод камней, никогда не видевших света и солнца. Чуть не опрокинулась снова — руки оказались связанными, опереться на них не получилось.

— Очнулась, наконец, — сказал кто-то во мраке, разбавленном желтым светом тусклого магического светильника.

— Где я? Кто вы? Зачем вы меня похитили? — постаралась произнести я со всей возможной уверенностью.

Хотя откуда ей было взяться? Уверенности… Ситуация, исходя из новых воспоминаний, сложилась преотвратительнейшая.

Магический свет собирался вокруг меня мутным коконом. Похитители скрывались за его размытыми границами, невидимые глазу.

— Где запись с бала? — спросил мужской голос, немного знакомый.

Слышала я его уже где-то, но нечасто. Может, один-два раза всего…

— Не скажу, пока не отпустите, — запротестовала я. Ничего другого на ум пока не пришло. — И пока лицо не покажете.

— Так устроит?

На меня надвинулась увенчанная рогами голова в алых космах. Демон — не человек! И не узнать его с первого раза было сложно.

Это же Эдмунд Хорен, собственной персоной!

— Ты?

От возмущения и презрения я даже «выкать» не стала. В голове заработали, закрутились судорожно мыслительные шестеренки. Эдмунд Хорен из «Демона и братьев». Зачем ему было нападать на королеву? Она мешала как-то его бизнесу? Вроде нет…

— Я, — подтвердил мой пленитель и оглянулся на кого-то через плечо во тьму. Спросил кого-то третьего: — Так, где запись?

— В ее книге, наверное, — шепнули из мрака. — Ты в книжке глядел?

— А где книжка? — Ко мне протянулись длинные пальцы, и я со всей возможной злостью укусила их. — Ай! Вот зараза! Держи ей голову…

Кто-то невидимый зашел мне за спину, чтоб удержать за подбородок, лишив возможности защищаться.

— Отпустите! Отстаньте! — возмутилась я. И, быстро сообразив, что договориться не получится, заорала, срывая голос: — Помогите! Кто-нибудь…

Я не ждала, что помощь придет по первому требованию, но она пришла.

Раздался оглушительный щелчок, и помещение заволокло густым туманом, а потом какая-то мертвая жуткая тварь, треща на ходу костями, бросилась на Эдмунда. Спустя миг к ней присоединилась вторая и прыгнула на того, другого, заставив его отпустить мою голову и выпасть из поля видимости.

— Эмма, вы живы? — раздалось над ухом. — Целы? В порядке?

Вверх взлетел яркий магический шар, и стало понятно, что нахожусь я в какой-то пещере с высоким сводом, под которым виднеются шипы сталактитов. Обоих демонов — второй мой похититель тоже оказался рогатым и красноволосым, — прижимали к полу жутковатого вида твари, похожие на собак и явно мертвые. Костяные!

А рядом со мной присел Лунгрэ.

Промявшие кожу путы опали, сожженные черным огнем неведомого мне заклятия.

— Вроде бы… — Я потрясла затекшими руками. На запястьях виднелись алые борозды следов. — Они не успели ничего сделать.

Я хотела подняться, но тело не послушалось. Некромант заботливо поддержал меня под спину.

— Не нужно резких движений. Оглушили вас сильно.

— Они хотели получить запись из моей книги, — кивнула я в сторону демонов. — Для того и похитили.

— Второй раз и уже без помощи вампиров, — сурово подметил некромант. — Ну, господа Хорены, объясниться не хотите?

— Все из-за покушения на королеву, — решительно заявила я. — Они, похоже, в нем замешаны были.

— Рассказывайте, — рявкнул на братьев (у них ведь одна фамилия, а значит, они родня) Лунгрэ.

— Сначала отзови твоих тварей, — сдавленно прошипел Эдмунд. — В таком положении я и слова не скажу.

— Хорошо.

Последовало едва заметное движение пальцев, и костяные монстры разжали челюсти. Отпустив жертв, они сели рядом, готовые снова пустить зубы в ход. В любую необходимую секунду.