Чтение онлайн

Я поняла, что теряю сознание, и повод скользит из рук. И земля появляется откуда-то сбоку, притягивается, как магнит…

Ой, это не земля… Это я съехала набок и рухнула под лошадиные ноги.

Свет погас.

А потом зажегся вновь, но не в реальности, а в призрачной грезе, посланной мне прошлой хозяйкой тела из не столь далекого прошлого.

Я снова была на королевском торжестве. Мари-Клэр стояла рядом, красивая и счастливая. Судя по выражению ее лица, мы пока что еще не поссорились, а значит, в этот раз капризная память подкинула мне новый эпизод. Тот, что случился раньше странного предательства и разлада.

— Мой Эдриан такой душка, правда ведь? — смеется подруга. — Я так рада, что вы наконец познакомились. Как он тебе?

Я отвечаю:

— Приятный молодой человек.

И это точно неправда. При одном взгляде на стоящего поодаль жениха Мари-Клэр в душе посыпается неприязнь. Эдриан беседует с компанией молодежи в дорогих одеждах, улыбается, щурит глаза… Каждое его движение настораживает меня и немного раздражает.

Мысль комаром впивается в висок: «Ему нельзя доверять! Ни в коем случае нельзя!»

Когда Мари-Клэр отворачивается, Эдриан кидает на меня заинтересованный взгляд, подмигивает чуть заметно. Он что, заигрывает со мной?

Фу!

Пока я сержусь и беззвучно посылаю его подальше, подругин жених успевает смерить недвусмысленным взглядом всех стоящих поблизости девушек.

Потом часть событий прокручивается, как на быстрой перемотке. Мелькают кадры дворца, сада, каких-то безумно красивых покоев и наших задушевных бесед с Мари-Клэр. На сердце тяжело. Эдриан не идет из головы — что-то с ним не так.

Он враг!

Следующее воспоминание — глубокий вечер в томных свечах. Бесконечно длинные галереи с доспехами в нишах. В памяти обрывки разговора о том, что завтра главное событие — бал, а сегодня стоит отдохнуть и как следует выспаться…

Мирно уснувшую Мари-Клэр я оставила одну. Подруга не знает о моем позднем уходе…

Я тенью проскальзываю по коридорам гостевого крыла. Подкрадываюсь к двери, за которой расположился Эдриан. Жду, скрывшись за вазоном с огромной комнатной розой. Острые шипы цепляются за рукав парчовой накидки и тянут из нее золотые нити.

Сначала ничего не происходит, но я упорно жду. Я уверена, что жених подруги еще покажет себя не с лучшей стороны. В чем я его подозреваю? Не знаю пока… Скорее всего, он изменяет Мари-Клэр с другими… Скорее всего, прежняя Эмма располагала большим объемом информации, и ее презрение к Эдриану Флейку имеет под собой серьезные основания.

Я верю чувствам прежней Эммы

Верю…

В гостевом крыле тихо. Все, кто хочет напитаться свежестью перед главным королевским балом, спят в кроватях под заклинаниями восстановления и глухоты — чтобы никто не мешал. Те, кто не желает терять время на скучный отдых, наслаждаются жизнью в дворцовых садах.

Поэтому чужие шаги я слышу издалека.

Кто-то идет сюда. Ступает едва слышно, совсем как кошка. Это девушка, как мне думается сначала, но…

Нет.

Ошибка!

Два пажа легко плывут в игре света и тени, тихо разговаривая о чем-то. В руке одного магический фонарь. Они подходят к покоям Эдриана, стучатся, выбивая костяшками пальцев сложный ритм.

Эдриан открывает, впускает их внутрь. Я превращаюсь в одно сплошное ухо, приникаю к замочной скважине…

Не видно.

Но они все там, в глубине покоев, беседуют о чем-то напряженно и почти беззвучно.

Тяну за ручку, желая проникнуть внутрь. Тут не измена, тут что-то другое… Замок, конечно же, защелкнут. Эдриан довольно осторожен, но и я не лыком шита. Поживите с мое вместе с папенькой Лир и поймете, как важно иногда уметь вскрывать любые замки и ускользать из дома беззвучно и бесследно.

Воровской артефакт-отмычка спрятан в гранатовой капельке, украшающей золотое колечко на среднем пальце. Он не только вскрывает замок, но и скрип петель сводит на нет.

Я проскальзываю в холл, из которого ведут три арочных хода: в ванную, в спальню и в небольшой кабинет. Королевские гостевые покои удобны и функциональны. Арки не имеют дверей. Помещения отделены друг от дружки тяжелыми мягкими портьерами.

Я прячусь за той, что скрывает проход в кабинет.

В кабинете горит одна-единственная свеча. Ее слабое пламя дрожит, бросая на стены нервные тени.

— Вы готовы? — спрашивает у пажей Эдриан. — Вы готовы это сделать?

Пока они молчат, обдумывая его вопрос, я бесшумно поднимаю «Галаксию», открываю страницу запечатления и начинаю «снимать».

— Мы не уверены, но…

— У нас нет другого выхода. Я рискую жизнью. Меня приперли к стенке. И, уж поверьте, вас я в любом случае утащу за собой на дно…

— Ладно. — Один из пажей нехотя соглашается. — Мы готовы участвовать в вашем… деле.

— Мы готовы убить… — подтверждает второй. — Но как мы это сделаем?

— Тут флакон с ядом, — отзывается Эдриан. — Я все продумал.

— Мы не будем своими руками… — испуганно шипят пажи.

— Я сам. Своими руками. Я все продумал, и отступать мне некуда, — успокаивает их Эдриан. Вдруг вскрикивает. — Тут кто-то есть!

И я бегу со всех ног, а вслед мне летит вспышка магического света. Обжигает спину и иголками впивается в горло. Эмма знает, что это за заклинание. Чуть позже она попытается заговорить с королевской охраной, но не сможет произнести ни слова…

Неразглашение!

Воспоминание разрушается, как назло. Память перекидывает меня в следующий день. Вечер, вернее… Я дрожу, глядя, как валится на кровать неестественно бледная Мари-Клэр.

— Прости, — шепчу я. — Прости, что пришлось усыпить тебя убойной дозой снотворного зелья и испортить главный день в твоей жизни… Я знаю, как ты ждала этого бала, но ситуация такая… Ты не должна быть сегодня рядом с Эдрианом. Не должна быть запачкана во всем этом. Слишком опасно. Я знаю, что последствий избежать не получится, поэтому сделаю все сама…

Снова рывок, я уже на балу. Танцую с Эдрианом.

— А где моя милая невестушка? — гнусно хихикает он.

— Я за нее, — отшучиваюсь, едва сдерживая подкатывающее омерзение. — Ты ведь смотрел на меня вчера, или мне показалось, что я тебе понравилась?

— Не показалось…

Он притягивает меня к себе. Преодолевая отвращение, я наигранно жмусь к его груди. Скольжу ладонью по бархату камзола. В нагрудном кармане рубашки с густым жабо прощупывается смертоносный пузырек.

Паника охватывает меня.