Чтение онлайн

Дворник неспешно подметал упавшие листья и собирал их в холщовый мешок.

Эри свернула налево, перебралась на узкую дорожку, витающую среди нарядных кленов и чугунных фонарных столбов. Она вдохнула чистый воздух полной грудью — сентябрь пах не так, как остальные месяцы, по-особенному. К свежести утра прибавлялись нотки разогретой почвы, преющих листьев и увядающих трав. Если пройти по дорожке дальше и углубиться в сад, то запах сменится — ароматы поздних цветов вытеснят все остальное, заполняя собой пространство. Но это и не плохо.

Навстречу попадались люди с винтовками — уже не гвардейцы, как в доме, а внешняя охрана. Они курсировали по саду днем и ночью, и Эри их немного жалела. Раньше они дежурили только по ночам, а в остальное время либо отдыхали, либо присматривали за въездными воротами. Ну, может, один или двое наведывались в сад на всякий случай. Теперь же Бэрон гонял их по полной, да еще и утроил стражу. Эри от скуки придумала забаву — считала про себя, через сколько минут она встретит первого охранника, когда выйдет из Гаард-Хаз.

Рекорд составил ровно минуту. Но чаще стража встречалась гораздо быстрее.

Бэрон нашелся на полянке в одном из закутков сада, куда редко кто заходил, но Эри знала, где его искать. Полуголый по пояс, он размахивал саблей, рубя и кромсая невидимого противника. Эри невольно залюбовалась рельефом его мышц и четкостью движений, но тут же тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Еще не хватало!

— Эрианна, присядь в тенечке и погоди минуту, — голос Бэрона заставил ее вздрогнуть.

И как только заметил? Она же даже на поляну не вышла!

Эри хмыкнула, нашла у деревьев камень поудобнее и уселась, как бы без интереса следя за тренировками главы княжеской стражи. Но ее взгляд как магнитом постоянно тащило обратно к внушительной фигуре с роскошной саблей в руках.

Бэрон то плавно скользил по траве, бесшумно перетекая с одного места на другое, то резко рубил воздух, но затем опять замедлялся, уходил в сторону, отпрыгивал назад. Эри знала, что этот комплекс Бэрон называет «ката», и что он повторяет его каждый день. На самом деле таких «ката» у него, должно быть, имелось с тысячу, да еще и каждый с особым причудливым названием, но внешне она их не отличала. Прыжки, удары, шаги, ложные замахи, защита — везде все одинаковое. Но Бэрон бы с ней не согласился.

«Была бы я лет на десять постарше, вот тогда...», — замечталась княжна, когда Бэрон взмахнул саблей особенно резво и повернулся к ней спиной.

Но что тогда? Кому она нужна? И возраст тут ни при чем.

Эри грустно вздохнула.

Сабля взвизгнула в последний раз, Бэрон замер в финальной позе — капли пота блестели у него на плечах, из груди вырывалось натужное дыхание. Он постоял с минуту, затем быстрым движением убрал саблю в ножны и, охая, уселся прямо на траву. Из гривы его иссиня-черных волос, забранных в длинный хвост темной лентой, выбивались отдельные пряди.

— Куда ты на этот раз собралась? — спросил он, отдышавшись.

Эри почему-то стало неловко.

— У меня... — она спохватилась, достала из сумочки конверт, помахала им в воздухе. — Письмо Киану.

— Ты же прекрасно знаешь, что могла бы и не ездить на почту сама. Его отнесет любой слуга, если дашь ему княжеский перстень.

— Бэрон, я устала тут сидеть! — взвыла Эри. — Устала! Мне уже кажется, что вокруг и города никакого больше нет. Да и почта в двух шагах, Бэрон, ну чего тебе стоит?

Она постаралась выдать свой фирменный молящий взгляд: чуть наморщилась, сдвинула брови, точно собирается плакать. Но на командира княжеской стражи такие уловки уже не действовали.

— Не смотри на меня так, это бесполезно, — сказал он и поднялся на ноги, отряхнул штаны от прилипших листочков. — Но твое счастье, что у меня сегодня хорошее настроение, и я ничем не занят. Твой папа приедет часа через три, а до тех я совершенно свободен.

Эри заулыбалась во весь рот. Плаксивое выражение исчезло с ее личика в один миг.

— Только подожди меня еще минут двадцать, надо хоть в порядок себя привести. Иди пока к фонтанам, я не хочу потом искать тебя по всему саду.

Княжна кивнула и весело заспешила обратно. У него хорошее настроение, значит? Ну тогда и у нее тоже!

Кучер Мэтью все еще сачковал у фонтана со статуей Раала, так что Эри поймала его и отправила собирать дилижанс. Мэтью скривился и неохотно поплелся в конюшни, попутно обтирая лицо мокрыми руками. Эри же устроилась на бортике фонтанной чаши и, чтобы хоть как-то занять себя, принялась рассматривать божественную фигуру.

Раала всегда изображали по-разному, во всяком случае Эри еще не попадались две одинаковые статуи, фрески или картины. И это понятно, ведь никто не знал, как же он выглядел, поэтому каждый художник или скульптор решал вопрос по-своему. Общих черт у всех изображений было всего два: террианская сфера в руках и тот факт, что Раал все ж таки мужчина, а не женщина. Вот этого Эри, кстати, не понимала — она не особо углублялась в террианство, но как-то спросила у Курта, ее брата-всезнайки, с чего все взяли, что Раал был мужчиной. Оказалось, что в священной книге Эр’Раалан нигде не говорится про пол божества, так что на самом деле он может быть кем угодно. Но вот женщиной его никто не представлял, и это выглядело странно. С точки зрения Эри, во всяком случае.

Княжна не любила ходить в храм при Гаард-Хазе: ей там было откровенно скучно. Епископ Притий заводил заунывное пение, каноники читали молитвы, а отец обязательно повторял за ними, нашептывая мудреные словеса себе под нос. И запахи в храме вгоняли в тоску — курильни с миртом чадили, распространяя горьковатый аромат. Так что таких походов она старалась избегать и появлялась в храме только при крайней нужде — на главных праздниках, например, когда в храме собирались все обитатели Гаард-Хаз.

Эри становилось грустно от того, что ее свадьбу (а она когда-нибудь все равно случится) тоже проведут в храме — так уж полагалось. Но как можно веселиться в таком месте? Это портило всю атмосферу. Хотя, если бы ее женихом стал кто-то вроде Бэрона, то можно было бы и потерпеть...

— Так мы едем или ты решила прикорнуть часок?

От неожиданности Эри чуть не полетела кубарем прямо в фонтан. Бэрон! Как это ему уже второй раз за день удалось застать ее врасплох?

— Едем! — недовольно буркнула она в ответ. Такие фантазии обломал!