Чтение онлайн

Проглотив яичницу, он попросил у Александра извинения за то, что не в состоянии сейчас говорить о чем бы то ни было и удалился в свою комнату.

— Надо выспаться и собраться с мыслями. От удара они куда-то разбежались. — сказал он со страдальческой улыбкой, ткнув пальцем в повязку и, отвергнув какую бы то ни было помощь, вышел, вяло махнув рукой.

Енот не показывался из своей спальни до следующего утра. Несколько раз за это время Александр подходил к его двери и прислушивался, волнуясь за своего друга. Как-то раз, во время одного из таких невинных подслушиваний он снова различил за дверью невнятные шорохи и покашливание.

Утром, прежде чем отправиться в город, Александр вновь подошел к двери и на этот раз постучал. Енот уже проснулся и отворил дверь довольно быстро. Выглядел он намного лучше чем накануне. Голова была по прежнему обмотана повязкой. Но бинты были чистыми и крови на них не было заметно. Зато его комната напоминала больничную палату после того, как в энергичных но тщетных попытках спасти больного, врач терпит неудачу, и пациент переселяется в морг. На полу валялись грязные бинты и склянки из-под лекарств, кровать была не застелена. В давно не проветривавшейся комнате стоял запах лекарственных трав.

— Извини, что не могу впустить тебя в комнату. Там потрясающий бардак, а я весьма чувствителен к подобным вещам. — сказал Енот. Его голос звучал гораздо бодрее чем накануне.

— Как ты себя чувствуешь? — вежливо осведомился Александр. Отметив про себя, что беспорядок, постоянно присутствовавший в лаборатории, никогда Еноту не мешал. — Мы с Итрой отправляемся в город. Вернемся к полудню и принесем что-нибудь к обеду. Тебе ничего не нужно?

— Нет, спасибо. Но еда и вино не помешают. Как прошла ночь? — он весело подмигнул Александру.

— Замечательно, — ответил тот. — Ты еще не передумал насчет подруги?

— Ни в коем случае. А что, у твоей прекрасной девушки есть здесь незанятая подруга?

— Есть, кажется. Попробую поговорить с Итрой, но ничего обещать не могу. Однако откуда ты знаешь, что она прекрасна?

— Во-первых, — загнул палец Енот, — Некрасивых Амазонок не бывает. Во вторых, я еще раз в этом убедился, когда, пробираясь ночью в ванную комнату, заметил твою подругу, которая как раз выходила оттуда. Впрочем, к чему врать. На самом деле, я просто заглянул в вашу комнату, когда вы спали. Надо признать — вы на редкость красивая пара.

— Я не стану рассказывать об этом Итре, возможно, ей это не понравиться. — сказал Александр, подходя к двери.

И не надо. Хотя некоторые женщины с радостью попадают в подобные пикантные ситуации. Возвращайтесь скорее. — сказал Енот, — Я хочу поговорить с тобой об одном предприятии.

В этот же день, после того как они отобедали, состоялся этот разговор. Итра ушла в гостиницу мириться с подругой и передать ей приглашение Удивительного Енота. А сам ученый вместе с Александром заперся в лаборатории.

— Итак, Александр, — сказал Енот усаживаясь в свое любимое кресло. — Как тебе нравиться в нашем городе? Какие впечатления от карнавала?

— Замечательно, — сказал Александр, подвигая себе стул. — Об этом можно было только мечтать.

— Отлично, — сказал Енот. — А как у тебя с деньгами?

— Боюсь, что средства, привезенные мной из Македонии, заканчиваются и мне придется очень скоро возвратиться домой.

— Ну зачем же возвращаться? Разве ты не думал о возможности подзаработать?

— Думал, — сказал Александр, — Но в каком качестве я могу здесь выступить? Я знаю лекарственные травы, но любой практикующий врач гораздо опытнее меня. Я умею сражаться, но в армию мне больше не хочется, ведь это означает конец путешествиям. К тому же, на сколько я знаю, в Синем Городе не существует армии. А ходить по улицам и наблюдать за порядком, это скучная, утомительная и низкооплачиваемая работа.

— Ну зачем же ходить по улицам? — сказал Енот, — Я не обманул тебя Александр, сказав что мои отлучки связаны с редкими книгами. Однако подробности моей работы не могут служить предметом для частных бесед. Надеюсь, ты простишь меня. Как человек, служивший в армии, ты должен понимать, что сохранение тайны зачастую вещь необходимая, и я бы даже сказал критичная. Но я поговорил о тебе кое с кем и теперь хочу предложить тебе работу. Но для начала я должен кое-что объяснить.

— Я весь внимание, — сказал Александр, которого весьма заинтересовало подобное вступление.

— Я уже рассказывал тебе о том, что наш город не имеет собственной армии. Конечно такое положение неестественно и вызывает серьезные опасения. На бумаге все выходит гладко. Мол будем решать все конфликты мирным путем. Ну, а если твой враг не хочет этого. Что если ему пришло на ум разграбить твою страну и продать жителей в рабство.

В нашем мире островки цивилизованных стран, почти всегда живут в окружении варварских, диких племен. Нашими соседями являются множество мелких государств. На северо-востоке, в горах прозябают Волочары. На востоке селения Амазонок. На севере племена диких горцев. Эти народы по причине своей малочисленности не угрожают безопасности Синего Города. Они различны по своему происхождению и образу жизни, и не питают друг к другу особой симпатии. Поэтому они не способны к объединению, во всяком случае, в ближайшее обозримое время. Зато все они так или иначе ведут свои дела с нами. И это хорошо.

Но на юге и юго-востоке нас окружают многочисленные варварские племена Иданов. Пока они оставались раздробленными на родовые кланы, все было замечательно. Однако в последние годы, среди этих племен заметно активизировались центростремительные силы. За несколько сотен лет, с тех пор как их предки пришли на равнину, они, соприкоснувшись с цивилизацией Синего Города, приобрели многие наши знания и привычки. Они построили города. Это больше не дикие кочевники, странствующие по степи со своими стадами в поисках новых пастбищ. Это молодой и энергичный народ, который, приходиться признать, гораздо предприимчивее моих сограждан. Возможно, в недалеком будущем он сменит нас на исторической сцене и станет играть ведущую роль на нашем континенте. Но пока до этого не дошло, и я надеюсь, что при моей жизни не дойдет.

Ты уже знаешь, что вместо армии мы создали Министерство Обороны. Но это ведомство не единственное, которое занимается безопасностью Синего Города. Существуют некая независимая от него структура, в задачи которой входят разведка, контрразведка и множество связанных с безопасностью страны вопросов. В сущности именно эта структура, мы называем ее просто «Организация» пытается поддержать существующее в нашем регионе статус-кво. Именно ей мы обязаны тем, что южные города до сих пор не объединились в одно большое и сильное государство. Применяемый нашими политиками принцип, разделяй и властвуй, помогает нам сдерживать их усиливающуюся государственность. Но это становиться делать все труднее. На помощь политикам приходим мы. Незаметные, но очень эффективные наши действия предотвратили не одну подобную угрозу за последние восемьдесят лет.

Кроме того, наш город представляет собой уникальное хранилище всевозможных знаний, большая часть из которых находиться в этой Библиотеке. Нашими учеными совершено огромное количество открытий и изобретений. Часть из них может использоваться для военных целей. Организация так же является центром по борьбе с экономическим шпионажем. Ибо последствия утечки достижений научного прогресса могут быть для нас поистине катастрофическими. Это будет означать потерю технического превосходства над возможным противником. Поверь мне, Александр, нам есть что терять.