Чтение онлайн

— Мы должны продолжить опыты. — сказал он. — Ну а сейчас, пожалуй, нелишним будет поесть и выпить хорошего вина. Мне удалось отыскать в одной лавчонке весьма недурственный нектар.

Однако, продолжение опытов пришлось отложить. Вечером в лабораторию заглянул человек. Недолго пошептавшись с ним в своем кабинете, Енот сообщил Александру, что вынужден на время покинуть город. Человек вежливо но твердо отклонил предложение Александра разделить с ними ужин, и сразу после разговора с Енотом поторопился уйти.

— Иногда, — сказал Енот, — Зная о моих филологических способностях, мне поручают отыскать ту или иную редкую книгу в Библиотеке. Или произвести оценку выставленной на продажу коллекции. Нынче пришел заказ из небольшого городка, лежащего в трех днях пути отсюда. Там обнаружена одна чрезвычайно любопытная рукопись. Покупатель, прежде чем решиться на приобретение, хочет узнать мое мнение о ней. Придется выехать завтра утром. Хочется надеяться, что я успею вернуться к Празднику Плодородия.

Моя лаборатория в полном твоем распоряжении, Александр. Я надеюсь, ты найдешь, чем себя занять эти семь или восемь дней. Только пожалуйста, не пытайся воспользоваться препаратом и снова превратиться в дракона. Уже по первому опыту было видно, что такая попытка может быть опасной. Ведь, оставаясь на самом деле в лаборатории, ты в видении перенесся совсем в другое место и пытался действовать соответственно тамошним обстоятельствам, что печально отразилось на мебели. Это, конечно, пустяки, но в следующий раз все может кончиться намного хуже, особенно если ты попытаешься произвести опыт в одиночку. Прошу тебя, дождись моего возвращения.

— Хорошо, Удивительный Енот. Не волнуйся и поезжай себе спокойно. Обещаю, что вернувшись, ты найдешь здесь все в полном порядке. Я займусь тем, что поищу в Библиотеке книги, о драконах. Если действительно между тем, что я видел и мною, существует связь, не мешает получше узнать своих ближайших родственников.

— Ну вот и замечательно, — обрадовался Енот. — Я уеду ранним утром, когда ты скорее всего будешь еще спать. Поэтому давай попрощаемся прямо сейчас.

Глава 4

Амазонка

Несколько дней, последовавших за отъездом Енота, Александр провел в Библиотеке. Переходя из зала в зал, из комнаты в комнату, он наудачу выбирал полки и просматривал попадавшиеся ему под руку книги. Лишь сугубым везением можно объяснить то обстоятельство, что уже а первый день ему удалось наткнуться на рукопись, повествующую о драконах. Объемистый труд носил название «Описание драконов, их жизнь и повадки». Книга была написаны суховатым, свойственным большинству энциклопедий языком. Впрочем, полностью полагаться на ее содержание было делом ненадежным. Ибо, как предупреждал и сам ее автор, исследование почти целиком опиралось на древние легенды и предания. Прочитав за два дня примерно половину, Александр обнаружил некоторые закономерности в представлениях различных народов о том, как выглядят драконы, и чем они собственно являются. Хотя описания их внешности и повадок порой весьма разнились, однако, почти все авторы легенд сходились во мнении относительно нескольких ключевых моментов.

Первое: драконы это огромные существа, обладающие разумом и умеющие летать. Второе: многие предания приписывали драконам интеллект, превосходящий человеческий, а также исключительные магические способности. И третье: в большинстве легенд утверждалось, что драконы обладают способностью извергать из своей пасти огонь.

Но во многом представления о драконах разнились. Например, не было согласованности в определении, являлись ли драконы зловредными, подлежащими истреблению существами. В части из преданий утверждалось, что драконы были настроены весьма агрессивно по отношению к людям. Согласно же другим источникам, дружелюбно расположенные чудовища часто подавали героям легенд правильный совет и раскрывали перед любознательными тайны мироздания. Не было ясности и со средой обитания этих существ. По рассказам одних авторов выходило, что излюбленными местами обитания драконов являются горные пещеры. По версии других оказывалось, что они живут в глубинах морей и океанов. Третьи утверждали, что родиной драконов были необитаемые морские острова. Однако и здесь прослеживалась явная закономерность. Шансы встретить дракона существенно возрастали, по мере приближения к жарким тропическим странам. Хотя некоторые северные страны и притязали на право быть драконообитаемыми, однако, их истории о драконах относились к весьма далекому прошлому.

Все легенды приписывали драконам необыкновенную силу, бесстрашие и великолепное зрение. Некоторые из авторов легенд полагали, что чудовища могут с помощью своего сверхъестественного обоняния различать драгоценные металлы, спрятанные глубоко под землей. По их мнению драконы были крайне неравнодушны к золоту и систематически пожирали назойливых кладоискателей, осмелившихся посягнуть на их богатства.

На четвертый день, считая с момента отъезда Енота, ближе к полудню, отчаявшись найти в энциклопедии что-нибудь действительно интересное, Александр вышел на улицу и отправился обедать в трактир.

Весна и приближающийся праздник необыкновенно оживляли город в обычные дни, казавшийся сонным и пустынным. Развешанные на деревьях флажки и гирлянды способствовали приподнятому настроению у прохожих, создавая атмосферу радостного напряжения. В глазах людей, предвкушавших разнообразные развлечения, появился особый блеск, несвойственный будням. Торговцы, рассчитывавшие на барыши от предпраздничных распродаж, прибыли в Синий город и старались занять наиболее выгодные места на рынках и площадях. В гостиницах и на постоялых дворах почти не осталось свободных мест, и цены на номера выросли втрое против прежнего.

Парламент города, видимо придавая празднику первостепенное значение, в срочном порядке финансировал работы по ремонту старых домов и мостовых в центральной части города. На улицах появились усиленные наряды стражников, которые впрочем были бессильны предпринять какие бы то ни было серьезные меры против мелких воришек, ловко срезавших кошельки с поясов потерявших бдительность граждан.

Вместе с коммерсантами город наводнили музыканты и циркачи. Кукольные театры и исполнители исторических трагедий по традиции расположились в большом парке, находящемся неподалеку от здания Парламента.

Там-то, рядом с этим парком Александр и заметил эту девушку. Как неподвижный маленький островок в потоке текущей толпы, она стояла на другой стороне улицы, прижавшись спиной к фасаду одного из свежевыкрашенных домов. Веселье, царящее на улицах, лишь подчеркивало ее одиночество. Лавируя в потоке людей, ловко избежав многочисленных его препятствий, Александр вынырнул невдалеке.

Девушка подняла на него глаза и испуганно улыбнулась. На ней было светло-серое платье, доходившее ей до щиколоток. На ногах изящные черные сандалии. Коротко остриженные льняные волосы челкой спадали на лоб. Время от времени она нервно прикасалась к ним кончиками пальцев. На вид ей было не больше семнадцати — восемнадцати лет.

— Прости, что нарушаю твое одиночество, — Обратился к ней Александр, — Мне показалось, что ты также как и я, чужая в этом городе. Может быть, если мы пообедаем где нибудь вместе, то найдем общие темы для разговора?

— Может быть, — сказала она и улыбнулась, уже чуть менее испуганно.

— Возможно, если мы отыщем в парке приятное место рядом с маленьким оркестриком и откупорим бутылку вина в честь праздника, этот город покажется нам не таким чужим?

— Возможно, — повторила она и, набравшись смелости, перехватила инициативу: —Ну что же мы стоим? Я по правде сказать, немного проголодалась.

Они направились в сады, купив по дороге две лепешки с мясом и бутылку белого вина. Найдя место на небольшой зеленой лужайке в стороне от публики, они уселись на траву и принялись за лепешки, запивая их вином, по очереди прикладываясь к горлышку бутылки. Александр чувствовал, что ее скованность и грусть исчезают с каждым выпитым глотком. Она улыбнулась, в ее глазах поселилось веселье и уже более не исчезало.

— Как ты узнал, что я одна в этом городе? — спросила она и посмотрела ему в глаза с неописуемо милым лукавством.