Чтение онлайн

Я рухнула на землю, тяжело дыша, ощущая, как адреналин отступает, оставляя после себя дрожь и пустоту. Волчица успокоилась, отступила куда-то внутрь, и наконец передала власть человеку…

Измотанному, испуганному, все еще живому. Но позади осталось лишь первое сражение.

Это место было наполнено безмолвными тайнами и чужой магией, но я развернулась и что есть мочи помчалась обратно к лазу, из которого недавно выбралась.

Нужно было возвращаться к тому гнезду под дубом. Там проход!

Внезапно я почувствовала, как земля под ногами начинает дрожать. Сначала слабо, потом все сильнее. Корни деревьев зашевелились, извиваясь, как разбуженные змеи. Они потянулись ко мне, обвивая ноги, запястья, сжимаясь вокруг них с неумолимой силой и не позволяя пошевелиться.

Мы с Нессой снова призвали все наши силы, разрывая магические путы Изнанки. Я застряла в междумирье, на темной стороне, и здесь меня ждала лишь смерть…

Но я не собиралась сдаваться просто так! Теперь я была не одна, пусть без оружия, без надежды на помощь. Вернее, помощь все же пришла, хоть и от запертой тут ведьмы…

Здесь само время теряло свою власть, и его песок медленно утекал сквозь пальцы, растворяясь в бесконечной холодной пустоте. С каждым моим шагом поднималась буря. Вокруг сгущались тени, словно живые голодные существа. Их шепот пробирался прямо в мозг, но мой разум отказывался понимать эти древние безумные тайны.

Я бежала к дубу изо всех сил, заветный лаз уже мерцал между корней дерева, маня к себе. Где-то позади зловеще расхохотался Мертвец. В глубине души, под слоем страха я чувствовала его присутствие. Он следовал по пятам, наблюдая за моей агонией, за моим бегством, и пытался меня задержать.

Он отступил, лишь делая вид, что потерпел поражение. На самом деле просто затаился…

Когда я повернулась к нему спиной, Мертвец снова атаковал. Он словно читал мои мысли, считывал страхи, играл с моими желаниями.

На меня накатила волна отчаяния, злости… ненависти. Горячей, слепой ненависти. Но было что-то еще, что я не могла описать. Нечто темное и сладкое. Ощущение, что я не просто человек, затерявшийся в ловушке, а что-то большее, каким-то образом связанное с этим местом, с этой темной стороной.

Та Тьма, что теперь струилась по моим венам, была связана с этим местом. Я чувствовала, как энергия Изнанки, холодная и чуждая, проникает в меня, наполняя тело и разум чем-то пугающим и... соблазнительным.

Магия этого места, с одной стороны, стремилась меня подчинить и уничтожить. С другой — придавала сил сопротивляться, бороться до конца. Она вливалась в меня, соединяясь со Светом, увеличивала мой резерв.

Это противоречие настораживало.

Если Мертвец хотел уничтожить меня, то почему Тьма Изнанки ластилась ко мне котенком? Почему помогала бежать отсюда? Она словно тоже хотела освободиться от власти Мертвеца…

Злость давала дополнительный толчок. Я стремительно неслась вперед, обещая себе во всем разобраться, как только выберусь. Во всем был виноват Маршал. Этот гад, это исчадие ада!

Он сидел где-то там, в тепле и безопасности, даже не подозревая, на что обрек меня. Я знала, что это он подстроил все так, чтобы я страдала, чтобы я оказалась здесь. И он заплатит за это.

Я желала мести всеми фибрами души.

Нужно было только добежать до дуба, воспользоваться подсказкой ведьмы. Вырваться из междумирья, даже если само время в нем искажено и разорвано…

Время в этом хранилище безумия я не смогла бы измерить. Оно потеряло всякий смысл. Мне казалось, я нахожусь здесь бесконечно. Может, с момента моего падения прошел всего час, может, сутки. А может, пролетел целый год!

Но ко мне пришла ясность, железная, неумолимая: я не могу здесь оставаться. Я должна была бороться, вернуться в то же время, в то же мгновение, когда провалилась в портал. Иначе я навсегда останусь пленницей темной стороны, где смерть — не просто конец, а лишь начало чего-то бесконечно ужасного. И ведьма, кем бы она ни была, поможет мне в этом.

Я сделала еще один рывок, прыгнула, обернувшись в волчицу в полете, и нырнула в светящийся лаз.

На этот раз быстро скользнула вниз по тоннелю, кубарем скатилась и рухнула уже в человеческом облике на земляной пол.

Серебристое лезвие клинка сверкнуло в самом центре гнезда. Схватив клинок, я взмахнула им и тут же услышала оглушительный рев, раздавшийся откуда-то из леса Изнанки. Зверь этого логова возвращался, и он вряд ли обрадуется, обнаружив меня здесь…

Полоснула клинком, с облегчением разрезая пространство и время. Передо мной разверзлось полотно ярко-голубого портала. Взглянула на руку, считывая заклинание на древнем языке.

Рев зверя раздался уже совсем близко, пугая до чертиков. Горячее дыхание вдруг обожгло шею, а когтистая лапа полоснула по моей спине…

Но боли я не ощутила. За мгновение до этого энергия ведьмы переместилась на спину и закрыла меня собой. Твари Изнанки приближались, выли и скулили, скреблись, пытаясь вырвать корневища дуба, под которым я пряталась, чтобы открыть портал.

Но что-то пошло не так уже тогда, когда я прочитала заклинание…

Рванула с места, стремясь как можно скорее сбежать с Изнанки Хранилища. Но стоило коснуться полыхающего портала, меня не втянуло внутрь, а, наоборот, отбросило назад.

Изнанка не желала нас отпускать…

Где-то вдалеке послышался жуткий, злобный смех Мертвеца. А твари Изнанки Хранилища продолжали скрестись, чуя запах живого мяса, живой души.

Где этот проклятый Маршал, когда он так нужен?! Почему бы ему не разделить со мной участь обеда этих монстров?

Мы же вроде пара, верно?

«Почему не получается?! — закричала я мысленно, задыхаясь от запаха разложения, которым разило от тварей. — Несса!»

Ведьма молчала. Я чувствовала, что ее силы на исходе. Еще немного — и защитный барьер, которым она отгородила нас обеих от разъяренного зверя, рухнет…

«Маршал! Где тебя черти носят?! — воззвала я к нашей парной связи. — Еще немного — и твоя мечта исполнится!»

Максим

Я настолько отчаялся найти Дарину, что отправился на поклон к главе инквизиторов.