Чтение онлайн

Они стояли, стояли молча и думали о своем, пока Звездочка вдруг робко не подала признак своего существования:

– Побудешь со мной до конца дня?

На что Хиврам незамедлительно ответил:

– Конечно. Только у меня есть кое-какие дела...

– На Хииме время идет очень быстро. Не успеешь оглянуться, как уже ночь будет, - говорил Хиврам, окучивая клюцу, которая представляла собой невысокое растение с ярко-синими листьями.
– Так что ты не горюй, скоро вернешься к своим..., - Хиврам запнулся, - друзьям.

– Да я и не особо-то расстраиваюсь, - беззаботно сказала звезда, сидя на ветке дерева, внимательно наблюдая за тем, что делает Хиврам и, болтая стройными ножками, - когда еще представится шанс побывать на другой планете, посмотреть, чем тут живут, пообщаться...

Последние фразы звезда произнесла нарочно в мечтательном тоне так, что Хиврам покраснел. Погода сегодня была что надо: ни ветерка, ни облачка, воздух прохладный - все условия, которые способствуют успешной работе огородника.

Покончив с окучиванием, Хиврам приступил к поливке и вдруг подумал:

"Что я делаю? В коем-то веке в моей жизни произошло такое событие, а я что делаю? Работаю? Зачем? Неужели я не мог придумать для такого дня занятие интереснее? Проклятье...

Бросив лейку на сырую землю, Хиврам полный смятения развернулся к Звездочке и хотел было что-то ей сказать, но они вдруг заговорили одновременно:

– Давай...!

– А может...!

И так же одновременно замолчали. Через некоторое время Хиврам спросил:

– Что ты хотела сказать?

– Нет, что ты хотел сказать?

– Ну, - Хиврам смутился, - я хотел предложить поиграть во что-нибудь, ты ведь наверняка скучаешь, да?

– Прекрасная идея!
– с энтузиазмом откликнулась звезда и резво спустилась на землю.

Она оказалась настолько близко к Хивраму, что тот, почувствовав близость иного существа, невольно сделал шаг назад.

– Ну, - спросила девушка, хитро щурясь, - во что играть будем?

Крепко закрыв глаза и оперившись обеими руками на ствол дерева, Хиврам громко считал до ста. В то время как Звездочка, взлетев над небольшим леском, окинула радостным взглядом окрестности и, спустившись обратно, спряталась прямо за спиной Хиврама, сделавшись абсолютно невидимой.

– Сто!
– так громко прокричал Хиврам, что с некоторых деревьев с дикими криками слетела какая-то живность.

Оглянувшись по сторонам и не увидев никаких признаков присутствия Звездочки, крестьянин пошел вперед наугад.

Ходил он долго, но нигде не было ни одного признака присутствия Звездочки. Тогда через небольшой период времени он в бессилии сказал:

– Я сдаюсь!

Тогда Звездочка, которая всегда была рядом с ним, обогнала его и сделалась видимой, лукаво улыбаясь.

– Эй!
– смеясь, наверное, впервые за это время, возмущенно закричал Хиврам.
– Так же не честно!

– А ты мне об этом не говорил!
– так же смеясь, ответила Звездочка.
– Ты мне сказал спрятаться - я и спряталась, так что все по правилам.

Они долго смеялись, пока вдруг со стороны жилища Хиврама не раздались громкие крики:

– Эй, Хиврам Теремский, выходи!

Хиврам обернулся на звук и вдруг перестал улыбаться.

– Это царские мытари, - со страхом и ненавистью сказал Хиврам, - что им нужно?

С этим риторическим вопросом он двинулся к землянке.

Звездочка последовала за ним, но он запретил ей, сказав:

– Будь здесь, не надо им, чтобы видели тебя. Я скоро вернусь.

Она опечалилась и заволновалась за Хиврама, но возразить ему не захотела, и осталась в лесу.

Хиврам еще издалека заметил мытаря, облаченного в белые одежды с тюрбаном на голове, потом увидел двоих стражников в черных одеждах с кинжалами на поясах, которые обходили его скромные владения, и большую повозку, который тащил измученный и изрядно избитый орк.

"За урожаем пришли? Но ведь я уже сдал свою часть!"

Миновав поля, Хиврам подошел к мытарю и спросил:

– Что здесь происходит?

К мытарю подступили стражники, положив руки на рукояти кинжалов, но он жестом поднятой руки приказал им успокоиться, и они отступили.

Мытарь вытащил из правого рукава сверток пергамента, протянул его недовольному Хивраму и писклявым голосом объявил:

– По приказу номер одна тысяча триста восемьдесят пять верховного правителя Хиима царя Мэдзина населенец Хиврам Теремский должен вложить в казну планеты часть своего урожая в размере половины от имеющихся запасов, в связи с напряженной обстановкой в городе Амаске. В случае неуплаты вышеуказанное лицо подвергается каторжным работам на неопределенный срок и двадцати ударам плетью.

Прочтя те же слова, которые сейчас с важностью произнес мытарь, на пергаменте, Хиврам увидел в конце свитка красную печать, подтверждающую официальность данного мероприятия. Он разозлился и с силой впихнул свиток обратно в руки мытаря так, что тот явно не ожидал подобной реакции и мгновенно напрягся. Вместе с ним напряглись и стражники.

Хиврам осведомился грозным голосом:

– По какому праву, объясните мне? По какому?
– крестьянин чувствовал, как начинает медленно закипать под давлением несправедливости.
– Ведь я же отдал свою часть вначале года, зачем царю потребовалось еще?

Мытарь прокашлялся и, вскользь глянув на стражу, ответил:

– В такие детали меня не просветили, - сказал он противным голосом, - чем вас не устраивает причина, описанная в повестке?

– Да потому что это грабеж!
– закричал Хиврам так, что стража в мгновение ока снова оказалась рядом с мытарем, на этот раз уже с кинжалами в руках.
– Мне-то на что жить?

Звездочка все еще была в лесу. Она стояла за близким деревом и слышала каждое слово. Ей было безумно жаль своего новоиспеченного друга Хиврама, но сделать что-либо в этой ситуации она все равно не могла.

– Да как ты смеешь, раб ползучий, противится воле великого царя Мэдзина?
– возмутился мытарь и после этих слов один из стражников достал из-за пазухи бич и в пол силы ударил Хиврама прямо по лицу.

Тот грузно упал на землю даже не попытавшись сгруппироваться. На его лице появилась красная полоса с зелеными подтеками. Страж подступил к Хивраму, собираясь нанести еще один удар бичом, но мытарь остановил его, сказав с властью в голосе:

– Оставь!
– страж послушно убрал бич и вернулся на исходную позицию к своему напарнику. Мытарь вновь обратился к Хивраму: - Ну, можем ли мы получить то, что нам положено по праву?