Чтение онлайн

– Ну вот, -вслух сказал Вадим.
– Теперь можно спокойно перевозить людей и грузы туда-сюда. И не опасаться, что на голову свалятся дроны Основателей. Ни один беспилотник их не достанет.

Настя наблюдала, как чудовища уходят все дальше.

– Честно говоря, я не верила, что у тебя получится. Слишком уж... нереально. Скажи, почему у вас с Исаевым выходит так просто создавать новых существ? По логике, должно было быть сотни неудачных попыток, пока вы нащупали правильный путь.

Вадим слегка посмотрел ей прямо в глаза:

– Дело не в нас. Ни я, ни Артур не какие-то там гении-биологи... Хотя нет, Артур все же гений . Мы задаем только направление самые важные характеристики - размер, функции, общую ''идею'' организма, а все остальное вроде настройки экспрессии генов, регуляции гормонов... делает биоконструктор улья.

Он постучал себя пальцем по виску.

– Эта штука - уникальная. Она сама корректирует ошибки, сама подбирает оптимальные решения. Ты бросаешь запрос, как семя в почву, а дальше оно прорастает, и ты получаешь то, что хотел. С минимальным процентом брака.

Настя подняла брови.

– Значит, все это...
– на махнула рукой в сторону улицу, по которой удалялись ящеры-амфибии.
– Делает не человек, а сама эта... тварь?

– Хронофаг, - уточнил Вадим.
– Да, именно так. Мы лишь пользуемся его возможностями. Но пока мы в состоянии направлять его. Вот это и есть наша сила.

Вадим вернулся в Дом Советов ближе к обеду, усталый, но в привычной собранности. Здание гудело, на верхних этажах шло очередное совещание по вопросам восстановления электроснабжения города. Несколько групп обращенных инженеров с Кронштадта вместе с военными возились с планом запуска одной из оставшихся в живых ТЭЦ, переписывали схемы, сверялись с картами подстанций. Шанс вернуть хотя бы в некоторые районы Петербурга электричество выглядел слишком соблазнительно, чтобы упускать.

Вадим мельком прислушался к спору про старые турбины и распределители, но вмешиваться не стал. Это было из той категории задач, где он мог лишь дать согласие, а не вникать в каждую гайку. Зараженные люди прекрасно могли работать самостоятельно, лишь бы была направляющая воля альфы.

Внизу, в просторном зале, его уже ждал Игнат. Тот сидел, уставившись в стол, и барабанил пальцами по поверхности, явно подбирая слова.

– Ну?
– Вадим опустился в кресло напротив, вытянул ноги.
– Что у тебя за срочность?

Игнат поднял глаза, потом снова отвел.

– Ты ведь говорил… -начал он неуверенно.
– Что информацию про ведьм с рогами и хвостами фильтровать не стоит.

– Говорил. И?

Игнат глубоко вдохнул.

– У меня кое-что есть.

– Ну, выкладывай.

Тот помялся, будто собирался вывалить нечто нелепое. И все-таки сказал:

– Последнюю неделю с востока, со стороны Кудрово, по радио идут странные истерики. Местные выжившие трещат про какое-то… э-э… появление непонятных существ. То минотавр у них бродит, то белый единорог. Вчера один вообще рассказывал, что видел собак, которые кукарекали как петухи.

Вадим молча смотрел на него, вглядываясь в лицо, пытаясь понять - это шутка? Но Игнат не шутил.

– Ты серьезно?
– наконец спросил Вадим.

– Абсолютно.

– Может, они грибов обожрались? Коллективная галлюцинация?

– Думал и об этом, -мотнул головой Игнат.
– Но один из моих парней, который дежурит на востоке города, поклялся, что своими глазами видел трехметровую тварь с рогами. Не вблизи, издали.

Игнат слегка прищурился, и в следующее мгновение в сознание Вадима проскользнул запечатленный образ. Силуэт. Почти без деталей, но отчетливо массивный, с длинными изогнутыми рогами.

Мифический минотавр, вырезанный тенью на фоне лунного света. Вадим нахмурился.

– Ладно, -выдохнул он.
– Вечером сами сходим, разберемся. Заодно переговорим насчет электричества с их ТЭЦ.

Вечером Вадим собрал отряд из Насти, сопровождения из десятка развитых, пара прыгунов, а еще восемь ульевых воинов - бывшие росгвардейцы и гражданские добровольцы.

Их путь лежал к Кудрово. Теперь там царила тишина, и лишь кое-где над крышами вздымались слабые струйки дыма готовящейся еды.

Вадим помнил, как в прошлый раз ворвался сюда с ордой. Кровь, вопли, стрельба. Помнил, как вышвырнул Палыча из окна. О теплом приеме можно забыть.

Чуть позади двигалась стая из прыгунов. В случае непредвиденной ситуации они должны были поставить на анклаве окончательный крест.

– Ну что, -Вадим оглянулся на своих.
– Приехали.

Подход к периметру оказался знакомым. Та самая дыра, что когда-то пробил Конг, теперь была залатана. Варварски, но надежно, вбитой металлической арматурой, обваренной листами железа. Никаких трупов, никакой вони, здесь явно прибрали.

Вадим поднял взгляд, на столбе уцелела камера видеонаблюдения, и красный светодиод на ней предательски мигал. Он усмехнулся, махнул рукой в объектив и остался ждать.

Десять минут спустя со стороны ворот приехали два внедорожника. Облупленные, но все еще на ходу, с самодельной броней на дверях и капоте, решетками на окнах. Мужики внутри в противогазах, респираторах и военных ОЗК.

Они подъехали вплотную, их командир в темно-зеленом комбинезоне и противогазе с панорамным стеклом спрыгнул на асфальт и направился к Вадиму.

– Нужно поговорить, -сказал Вадим, глядя прямо в глаза.
– Про ваших единорогов, кукарекающих собак... и самое важное - про электричество с лекарством от Хронофага.

Мужик нахмурился, не ответил сразу, а вытащил рацию. Несколько секунд шипения и короткий обмен фразами. Потом он убрал устройство в карман и буркнул:

– Ща будет. Но этих...
– он мотнул подбородком на прыгунов и ульевых воинов.
– И тебя за периметр не пустим.

– Договорились, -без особого выражения ответил Вадим. Напряжение в воздухе было густым, как дым.
– Ну, что у вас нового? Кто теперь главный?

Командир угрюмо отвел взгляд.

– Вы, твари, больше половины наших в прошлый раз положили или заразили. Главный теперь Серега. Бывший спецназовец, будете с ним говорить.

Вадим хмыкнул.

– Не надо было устраивать беспредел и гадкие подставы тоже. Сами напросились, но это все в прошлом. Надо идти дальше, договариваться.

– Что ты там про лекарство от вируса выдал?

– Именно то, что вы слышали.

Вскоре подъехал третий автомобиль - бронированный ''Тигр'' с серой окраской с красными полосами вдоль бортом. Бывшее имущество внутренних войск.