Чтение онлайн

Вадим задумчиво уставился на пробирку с кровью пленного. Красная жидкость словно светилась под лампами.

– Значит, они реально нашли способ защититься. И поэтому этот ублюдок до сих пор не заразился.

– Вероятно, да, -кивнул Исаев.
– Хотя стопроцентной гарантии я не дам. Нужно время, чтобы проверить, насколько блокатор эффективен на разных стадиях заражения.

– Долбанные Основатели. Если у них это есть в массовом масштабе, то они получили козырь против нас.

Исаев кивнул:

– И именно поэтому я и сказал, новости занятные. Они не просто выживальщики с пушками, у них биотехнологический задел, причем высокого уровня.

Вадим отступил на шаг, облокотился на холодную стену. В голове у него роились мысли: если Основатели вооружили своих бойцов блокатором, их не взять просто так, не обратить в омег. Исаев между тем продолжал, будто читал лекцию самому себе:

– Я подозреваю, что этот блокатор - продукт целой серии экспериментов. Похоже, они пошли по пути создания модифицированных антивирусных агентов еще до пандемии. Возможно, им помогал тот самый ДИРЕКТОР.

– Значит, готовились заранее, крысы, держали при себе защиту, пока мир сдыхал.

– Не спеши с выводами. Они вряд ли готовились именно к Хронофагу.

Вадим прищурился:

– Ты хочешь сказать, что это совпадение?

– Не совсем, -Исаев постучал ногтем по пробирке.
– Блокатор разрабатывался скорее против гипотетических эпидемий генно-модифицированных вирусов. Это вписывается в концепцию Основателей - подготовиться к глобальному коллапсу с применением биооружия. Они предвидели, что новые биотехнологии рано или поздно выйдут из-под контроля. А применим он к Хронофагу по одной простой причине - китайцы в свое время искусственно модифицировали его рецепторные белки. Созданный против генно-инженерных вирусов агент оказался применим к Хронофагу. Если бы вирус был полностью природным, вряд ли бы сработало из-за отличной структуры древней инфекции.

– Пока мы тут мучаемся и строим догадки, кто-то еще десять лет назад держал в руках защиту от вируса.

– Верно, -кивнул Исаев.
– Блокатор препятствует не только первичному заражению, но и вторичным путям передачи. Слюна, кровь, биомасса, все это становится бесполезным. Защитили себя от всего

Вадим сжал кулаки.

– Они могут спокойно шастать по зараженным территориям, стрелять в наших и даже не рисковать быть обращенными.

– Не спеши драматизировать. Блокатор - не панацея.

Вадим резко повернулся к нему:

– В каком смысле ''не панацея''?

– В буквальном.
– Исаев чуть приподнял пробирку.
– Его действие ограничено. Это не врожденный иммунитет, а искусственная фармакологическая защита. Молекула связывается с определенными белками на поверхности клеток, препятствует ключевым стадиям жизненного цикла вируса. Но ее концентрацию нужно поддерживать. Без регулярного приема вещество постепенно метаболизируется и выводится, и человек снова становится уязвим.

– То есть это как бронежилет из фольги. Вроде держит, но только пока не порвется.

Исаев кивнул:

– И очень капризный бронежилет. Судя по метаболическим следам, срок действия одной дозы - от трех до пяти недель. Потом защитные свойства резко падают.

– Если их склад с этой химией накроется, они такие же смертные, как и все.

– Именно, -подтвердил Исаев.
– Более того, вещество не работает идеально. Есть в защите дыры. В редких случаях вирус все же проникает, особенно если нагрузка колоссальная: высокая концентрация спор, контакт с зараженными жидкостями, например. Так что абсолютной защиты у них нет.

Вадим улыбнулся, но улыбка вышла злой:

– Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, их неприкасаемость не вечна. Нужно лишь найти способ перекрыть поставки этого дерьма.

Вошедший в лабораторию Игнат добавил с усмешкой:

– Или просто залить их таким количеством зараженной биомассы, что никакие таблетки не спасут.

Исаев поднял палец:

– Есть еще один нюанс. Препарат явно нестабилен при хранении, его синтезируют небольшими партиями и сразу используют. Явный признак того, что технология сырая и пока далека от массового производства.

Вадим замер, обдумывая сказанное, и тихо произнес:

– То есть Основатели держат в руках не ключ от рая, а костыль, без которого они все рухнут.

– Очень точное сравнение.

***

Металлический скрежет разнесся над ночной площадью у входа в метро. Снизу, из зияющей черной пасти спуска, показался первый массивный силуэт, за ним карабкались еще два.

Огромные туши медленно выбирались наружу, задевая плитку и разламывая бетонные кромки. Десятиметровые тела блестели влажной кожей, серо-черной, покрытой свежей амниотической жидкостью.

Передняя часть головы вытянута, приплюснута, как будто сама эволюция слепила маску из камня и плоти. По бокам - два круглых глаза, темные, но при свете голубых фотофор в их глубине поблескивали отражения.

Вадим замер, поймал себя на том, что в памяти всплыла старая картинка из школьного учебника - реконструкция доисторической ихтиостеги. Только теперь она стояла не на глянцевой странице, а в реальности, двигаясь, шумно втягивая воздух, осыпая землю каплями вязкой слизи.

Тварь подняла голову, чуть раскрыла широкую пасть, и воздух прорезал низкий, вибрирующий хрип - смесь кваканья и рыка.

Вслед за первой показались еще две. Они тяжело перебирали перепончатыми лапами, и каждый шаг оставлял глубокие вмятины на асфальте. Спины и бока существ были покрыты темными остеодермами, выстроенными в шипастые гребни, как у крокодилов. Вадим специально заложил этот элемент защиты в их генетический шаблон, зная, что Основатели наверняка будут использовать тяжелое вооружение.

Настя ошарашенно наблюдала, как вся тройка окончательно выползла наружу, сгрудившись на площади. Пара прохожих зомби, случайно забредших поблизости, шарахнулись в стороны, но гиганты их даже не заметили. Вадим стоял неподвижно, чувствуя мощь созданных им существ так же ясно, как биение собственного сердца.

– Извини, -тихо сказала Настя и положила ладонь ему на плечо.
– Тогда, когда ты велел искать лягушек и ящериц... я психанула. Подумала, очередная прихоть.

Вадим усмехнулся, не сводя взгляда с гигантов:

– Извинения приняты.

Настя качнула головой и тоже впервые позволила себе ''улыбку'' на нечеловеческом лице.

Вадим сделал шаг вперед, сосредоточился, мысленный импульс ушел к мозгам новорожденных. Гиганты замерли на секунду, потом синхронно развернулись и зашлепали в сторону Финского залива, тяжело перебирая лапами. Их массивные тела покачивались, но двигались мегаящеры с неожиданной согласованностью.