Чтение онлайн

Я замкнул очередное соединение и тихонько коснулся эфира, прощупывая. Сетка откликнулась слабым, но ровным звенящим ощущением. Хорошо. Каркас был готов принимать эфир.

Теперь — начинка.

— Мышь, — я повернулся к девочке, — посмотри оставшиеся огарки от свечей.

— Зачем? — насторожилась она.

— Я видел, у одной их них торчит длинный обгорелый фитиль. Мне он нужен.

Она кивнула и торопливо стала рыться в тряпье. В одном из огарков действительно виднелся черный хвостик фитиля, пропитанный давно остывшим воском и чем-то еще. Нематериальным. Что мог почувствовать только я: молитвами, страхом, детскими криками.

Я аккуратно выдернул фитиль из мягкого воска. Он сопротивлялся, не желая отдавать свою черную сердцевину, но в конце концов сдался. Тонкий, свернувшийся на ладони колечком. Он идеально подходил для моей задумки.

— Это готовый носитель отпечатка, — пробормотал я. — Тут эфир не сырой, а уже обученный. Он знает, как пахнет страх в этом месте.

— Ты с ним разговариваешь? — шепотом спросила Мышь.

— Я с ним договариваюсь, — поправил я. — А разговаривать с ним будут те, кто захочет сюда сунуться. Точнее, он с ними.

Я продел фитиль в медную сферу, наматывая его по внутренним ребрам. Получилась черная спираль, гуляющая вдоль одной из дуг. В паре мест я поджал ее каплей растопленного воска, чтобы не болталась.

После этого я отложил сферу и поднялся на ноги.

— Ждите здесь. — Я окинул всех пронзительным взглядом. — Не высовывайтесь.

Тим попытался что-то возразить, но заглянув мне в глаза, резко передумал. Костыль просто кивнул. Мышь же судорожно вздохнула и крепко сжала в руках пустой огарок.

Я тихо выбрался из закутка и неспешно двинулся к корпусу приюта. На дворе было немноголюдно. Большинство детей, в ожидании скорого отбоя, уже разбрелись по спальням.

Порог приюта. Именно он мне и нужен. В его основании лежало толстое, когда-то крепкое бревно, которое за годы протоптали до черного, до гладкости. Здесь каждый день проходили десятки страждущих ног, по нему сносили покойников, и через него же тащили внутрь испуганно плачущих новичков. Энергетически это место было почти таким же черным, как и иконостас в общем зале.

Я присел на корточки и сделал вид, будто поправляю свои разбитые лапти. А сам ногтем, а затем и обломком гвоздя, который всегда держал при себе, стал осторожно ковырять трещину в дереве. Щепка отходила неохотно, но мне нужно было совсем немного. Наконец, небольшой кусочек дерева оторвался от черной основы. Размером с мизинец, неровный, темный от грязи и впитавшихся в него долгих и тоскливых десятилетий.

Я сжал его в ладони, на секунду направив внимание в саму его темную суть. Кусочек порога отозвался в голове глухим эхом: хлюпанье мокрых сапог, детский рев, ругань Семена, вязкая усталость Фроси, холодный шепот настоятеля.

Этого было более чем достаточно.

Обратно я вернулся так же незаметно, как до этого приблизился к порогу.

— Что это за приблуда? — шепотом спросил Тим, увидев у меня в руке невзрачную щепку.

— Кусочек ступеньки, ведущей в приют, — пояснил я. — Порог — это дверь, а дверь — это своего рода граница. С помощью этого я сделаю еще одну границу.

Я вставил щепку внутрь нашей сферы. Для этого пришлось чуть расплести одну из дуг, просунуть внутрь кусочек порога и вновь затянуть проволоку. Дерево встало не по центру, а чуть в стороне, но это было даже лучше: асимметрия давала легкий сдвиг в звучании артефакта, делала его менее предсказуемым.

Оставался последний компонент.

Свой биоматериал.

Я на миг замер. Это был шаг, который превратит безличную машину в личный инструмент. Связав артефакт с собой, я облегчал себе его настройку, но при этом и принимал ответственность: если его обнаружат и начнут искать источник, нить потянется ко мне.

С другой стороны, если его не связать, то вряд ли получится добиться точной работы по направленному внушению. Здесь нужен был управляющий контур. И подходил для этих целей только я.

Я потянулся к голове, схватил себя за волосы и резко дернул.

В пальцах осталась тугая, серая от грязи прядка. Боль оказалась неожиданно резкой — тело Лиса, в отличие от моего старого, не привыкло к подобным манипуляциям. Глаза на секунду заслезились.

— Ты чего…? — начала было Мышь.

— Для привязки, — отрезал я. — Чтобы артефакт слушался только меня, а не первого встречного.

Я разделил прядку на несколько ниточек и с ювелирной точностью вплел их в проволочные сочленения. Часть волосков пропустил рядом с фитилем, часть — рядом с щепкой порога. В итоге получился треугольник: я — это место — и обитающий здесь страх.

Внутри сферы что-то шевельнулось. Очень тихо, буквально на границе ощущений. Словно легкое дуновение в пустой комнате.

— Все, — я опустил конструкцию себе на ладонь. — Каркас есть, привязки есть. Осталось сделать так, чтобы он начал звучать.

— А он не… — Тим замялся, — не переполошит тут всех?

— Нет конечно, — хмыкнул я. — Я же не хочу, чтобы нас всех завтра отвели к настоятелю на «профилактическую беседу». Это будет тихий колокол. Его ухом не услышишь. Зато внутри вывернет так, что мало не покажется.

Я поднял взгляд на небо. Солнце медленно клонилось к горизонту. По приюту начинала расходиться та особая, липкая тишина, когда дети еще не спят, но уже начинают клевать носом, взрослые заканчивают дела и расходятся по своим углам, а обереги и узлы переходят на ночной режим экономии. В такие часы сеть дышала медленнее, глубже. И это открывало для меня небольшое окно возможностей, пик которого должен прийтись примерно на полночь.

— Сейчас еще рано, — сказал я. — Я все доделаю ночью.

— А мы? — прищурился Костыль.

— А вы ложитесь спать. Помочь вы все равно ничем не сможете. А вот спалиться и испортить все дело — запросто. Так что я пойду один.

Быстро разобравшись с робкими возражениями, я велел всем расходиться по койкам.

Уходили по одному, чтобы не спалиться. Через пару минут я остался в закутке один. Спрятав сферу в щель между бревнами, я еще раз все внимательно осмотрел и под громкий набат отбоя поспешил к зданию приюта.

От автора: Дорогие друзья! Благодарю вас за то, что проживаете вместе со мной эту историю. Мне приятно видеть ваш огромный интерес и просто невероятную поддержку. Спасибо вам за всё!