Чтение онлайн

– Нет. Они никуда не идут.

– Господин ректор, при всем уважении… - начинает Советник.

Но ректор перебивает его:

– Я управляю этим учебным заведением и на мне лежит ответственность за безопасность студентов. Я не могу позволить им участвовать в таком рискованном мероприятии и не даю на это юридического согласия. Я запрещаю Терриану и Кристине спускаться в подземелье!

Если честно, я чувствую облегчение…

– Неужели вы всерьез думаете, что сможете это остановить?
– говорит Мориус.

– Мне не нужно ничье разрешение, - еще более властным тоном, чем сам ректор, произносит Терриан.

И - уничтожает его своим фирменным надменным взглядом.

– Я не даю юридического согласия!
– не унимается ректор.

– У нас чрезвычайная ситуация. Мы обойдемся без него. Под мою ответственность, - произносит Советник короля. И ректор отступает.

А я… чувствую легкое разочарование. И - страх. Какой-то животный ужас от мысли. что придется спуститься в темное подземелье, кишащее злыми голодными тенями…

В зале библиотеки, где мы все собрались, внезапно появляется новый персонаж - помощник Мориуса Проспер. Он входит с тем самым чемоданчиком, с которым мы видели его в первый раз, когда следили за алхимиком. Ставит его на стол. Открывает.

Начинает доставать разные склянки.

Я не могу удержаться от любопытства, подхожу к нему, разглядываю, расспрашиваю.

– Что это?

– Пурпурный оберег. Он поможет видеть в темноте и защитит от теней.

– А это?

– Зелье из толченого стражелита. Оно создаст дополнительную защиту.

– Но у нас камни на шее…

– Там полчища этих тварей. Камней мало. Нужно еще и зелье, и дополнительные заклинания, и все, что только существует для защиты.

Рядом оказываются Мориус. И я задаю ему главный вопрос:

– Что мы будем делать в подземелье?

– Найдем место перехода между мирами. Там хранится ключ. И мы… закроем эту дверь.

– Как?

– Есть несколько теорий, - уклончиво отвечает Мориус.

И я вдруг понимаю: он не знает. Никто точно не знает, как закрыть эту дверь. У них есть догадки и теории. Есть опыт предыдущих поколений из древних времен, описанный в книге.

Но описания - это одно. А реальность может оказаться совсем другой…

Мы пойдем в полную неизвестность. Вооруженные магическими средствами, которые могут оказаться бесполезными. И… мы можем не вернуться обратно.

Маги это понимают. И ректор понимает. Поэтому он против…

Терриан увлекает меня в сторону.

– Я не хочу, чтобы ты туда шла, - мрачно произносит он.

– Я тоже не хочу, - признаюсь я.
– Но другого выхода нет. Ты не сможешь без меня.

– Я справлюсь. Со мной мощные маги.

– У них нет иммунитета. И… никто не знает, что сработает.

– Это слишком опасно.

В глазах Терриана такое страдание… Он не хочет подвергать меня опасности. Он бы многое отдал, чтобы этого избежать. Но это невозможно. У нас общая магия.

– Терриан, сейчас опасно везде. Идти в подземелье, оставаться здесь… Все страшно. Никто не знает, что будет дальше. Возможно, мы все умрем.

На этих словах он так сильно сжимает мою руку, что мне становится больно. Но в этот самый момент я очень остро чувствую, что мы с ним - одно целое…

И - я люблю его. Несмотря ни на что.

– Если умирать, то вместе, - срывается с моих губ.

– Крис… ты самое лучшее, что случалось со мной в жизни… - шепчет Терриан.

И обнимает меня.

– Я не дам тебе погибнуть!

Нас прерывают. Мориус зовет к себе всех, кто отправится в подземелье. Под его руководством и под чтение заклинаний мы принимаем зелье из толченого стражелита. А потом… Проспер сыплет нам в глаза пурпурный оберег! Я и подумать не могла, что он используется именно так.

Сначала я слепну. Потом реальность проявляется. И она выглядит по-другому. Краски как будто стали ярче, а предметы более выпуклые.

– Теперь вы будете видеть в темноте, - объясняет Мориус то, что я уже знаю.

Маги проводят еще несколько ритуалов.

Момент икс приближается…

Мы подходим к тому самому месту, где Терриан когда-то обнаружил вход. И где мы наблюдали за манипуляциями Мориуса. И даже, кажется, участвовали в них…

Тогда здесь была сплошная стена. А сейчас - вполне видимая дверь. И я знаю, что за ней вход в подземелье. Которое сейчас наполнено вполне живыми, злыми и голодными тенями.

Тех, что вырвались за пределы подземелья, маги на время усыпили. А те, что остались внутри, не спят. Я представляю, как они столпились за дверью в предвкушении. Мы сами идем к ним в лапы…

О, древние боги Сеатира… Дайте мне силы пройти это испытание!

– Пора, - произносит Мориус.

И делает первый шаг.

Он исчезает за дверью. Вслед за ним - еще два мага из Шаэлина. А потом… Терриан тянет за руку меня.

Я не хочу противиться. Я знаю, что должна. Я решила, что пойду. И пойду!

Но все мое существо сопротивляется этому…

Терриан уже за порогом. Я еще здесь. Наши руки - на границе между этим миром, наполненным светом и солнцем, и тем - мрачным, темным, кишащем тенями…

Ладно. Все. Я делаю шаг…

Последнее, что я вижу перед тем, как сделать шаг - глаза ректора. И в них не тревога за меня, как можно было бы подумать. В них - злость. Он смотрит яростно, с какой-то даже ненавистью… На меня. Точно, на меня.

Почему? Что плохого я ему сделала?

И мне хотелось бы думать, что показалось. Но нет. Я видела этот взгляд…

И сделала шаг в темную неизвестность.

В первую секунду я слепну. И, наверное, скорее от страха, чем от темноты. Во мне же пурпурный оберег, который позволяет видеть без света.

Я вцепилась в руку Терриана мертвой хваткой. У меня даже пальцы свело. А него, наверное, останутся синяки…

– Ой!

Я вижу тень. На стене. И еще одну. И еще… Да их тут целые полчища! Они везде. Шныряют по стенам, по потолку, по полу под нашими ногами. Бестелесные существа, похожие на людей, забирающие их души, питающиеся их жизнью…