Чтение онлайн

— Николас хочет услышать твой ответ завтра утром? — ещё раз уточнил Хранитель. Я кивнула. — Ты уверена в своём решении?

— Я пойду с Николасом, Арриан.

Это больше не обсуждалось.

Я немного свесила ноги с кровати и поболтала ими в воздухе. Мне хотелось есть. Бутерброды, заботливо приготовленные целителем, обветривались на стойке. Нужно только встать. Но сил на это не нашлось.

Арриан в свою очередь поднялся с кровати.

— Мы будем обсуждать план действий завтра?

— Да, когда ты ему дашь свой ответ, — спокойно ответил Хранитель, направляясь на кухню.

— Не доверяешь? — буркнула я.

Он обернулся и кинул в меня опасный взгляд, намекая, что я таким заявлением играю с огнём. И огонь этот может обжечь, а не распалить, подобно флирту.

Я выдохнула и решила, что есть несколько неозвученных важных моментов, которые я не могла произнести при Шанаре.

— Николас ищет камень не для своего отца. Я не могу сказать для кого, но я абсолютно уверена, кто бы что ни задумал… Никто не получит артефакт, сотворённый Хранителями. Он вернётся туда, где ему и место. К законному владельцу. Раз уж вы собирались провернуть это без меня… у вас ведь был план? Да? Тогда обещай, что ты сохранишь его и отдашь артефакт кому нужно.

Потому что я понятия не имела, кому такая могущественная штучка могла принадлежать. Я вообще не разбиралась в таких вещах! Мои знания всегда сводились к теории. Я не практик, как бы Николас ни хотел верить в иное. Я не умею работать с артефактами на том уровне, как это могут делать маги. И я ни за что в жизни не определю, магия кого из Хранителей создала ту или иную вещь. Но я послушно сыграю свою роль. Сохранить артефакт Хранителя может только ему подобный. Раз Арриан смог почувствовать и узнать во мне силу Браана, значит, ему не составит труда разобраться, кто создал камень и зачем-то оставил его в нашем мире.

Арриан приблизился ко мне и, склонившись, чтобы наши лица были на одном уровне, с полуулыбкой произнес:

— Хорошо, Салдарина. Обещаю.

— Я же со своей стороны обещаю, что сделаю всё, чтобы так оно и было. Камень заберёт Хранитель.

С моих ладоней сорвались искры, и я приложила руку к своему сердцу. Таково было мое желание. Я отомщу Николасу.

— Но у меня есть одно условие, — невинным голосом прошептала я, не поднимая головы и глядя на свои ноги, которыми я продолжала болтать скорее от нервов, нежели от невесть откуда взявшегося веселья. — Мы больше не будем тянуть. Я хочу получить свою силу. — И только тогда я посмотрела Арриану в глаза. Никакого серебра, привычные серо-голубые радужки. — Мы попробуем сделать всё правильно!

Он ухмыльнулся моим словам, закрывая глаза.

— Если ты готова, — кивнул Арриан.

— Я больше не хочу чувствовать себя уязвимой!

— Хорошо. — Арриан согласился и, прижав меня к себе, поднял с постели. Одна его рука запуталась в моих волосах, а другая забралась со спины под светлый топик. Прикосновение к голой коже вызвало дрожь. Он наклонился к моему уху и прошептал то, от чего мои щеки, уши и шея просто вспыхнули: — Значит, после нас ждёт длинная, длинная ночь.

Я смяла ткань его футболки, пытаясь удержаться на ногах. Это… Яркие картинки вспыхнули в голове. Я представила, как он ласкает меня, как целует… По телу прокатилась волна жара, пальцы ног подогнулись. Все мои мечты вот-вот исполнятся. Я буквально в шаге от этого.

«Нет. Ты предательница!»

Я вздрогнула и вспомнила сухие властные губы Николаса, сминающие мои. Мои руки разжались, а ноги подкосились.

Я не имела права на это. Я…

— Салдарина?

Я отмахнулась и покачала головой.

— Всё в порядке, — я солгала. — Значит, договорились?

— Завтра ты сообщишь Николасу о своём решении.

— Думаю, он будет доволен.

Он свято уверен, что я не посмею выступить против него под страхом быть выданной магическому сообществу. Что моя тайна — я полукровка, ребенок Хранителя — станет известна всем. И он был ужасно беспечен и слишком доволен собой, чтобы взять с меня клятву молчания. Это была его ошибка. По сути, он оставил мне свободу, о которой не подозревал. Ему кажется, что магии, которую он украл, хватит, чтобы обставить всех.

Николас оставался глупцом.

— Как насчёт перекусить?

— Наверное… — я посмотрела на тарелку с бутербродами. — Да, думаю, можно.

Я решила не останавливаться на одних бутербродах, а Арриан был рад с хитрющей улыбкой меня накормить.

Я же в свою очередь смогла его разговорить — когда я плотно поела и успокоилась, мы стали обсуждать детали моего участия.

А глубокой ночью, почти под утро, засыпая в теплых объятиях Арриана, я поймала себя на мысли, что Николас в самом деле оказался прав. Я прибежала к Хранителю и рассказала всё ему. Вот только… Я умолчала о том, что он сделал. У меня не хватит духу признаться о его гадком поступке. Я расслабилась, доверилась и позволила ему собой помыкать. Я забылась! Я допустила, что Николас не такой. Слепо верила, что Рейнсейр не похож на отца и в нём есть капля хорошего, когда было столько предпосылок! И больше такой ошибки я никогда не допущу.

Белый свет ламп заливал пространство ванной комнаты, я стояла перед зеркалом, глядя на своё отражение. В нём я видела девушку с распущенными длинными рыжими волосами, лежащими на плечах, с идеальным вечерним макияжем, которого требовал случай. Я сильно нервничала. Грудь вздымалась из-за частых, глубоких вздохов, а мои подведенные зелёные глаза были широко раскрыты и казались больше, совсем как у оленёнка. Но в моем взгляде не было ни капли наивности, в нем читалась твердая решимость.

Я протяжно выдохнула, пытаясь заставить мерзкий липкий страх исчезнуть. Он был тенью, наваждением, он был моим воспоминанием, и сейчас он имел лицо. Николас. Мне тяжело дышалось. Я старалась заткнуть дыру в груди мыслями о лучшем, о победе, я поднимала уверенность в своих силах, поднимала свой боевой настрой.

У меня была цель.

Злость подпитывала меня изнутри, и тягучий, жаркий поток растекался в теле, заставляя сердце ускорять свой бег. Я сжала кулаки.

Сегодня решится многое. Многие уже обличили свои лица, сняв маски и показали кто есть кто. Но я… только надела свою.

Вступив с темными в игру, будь готов запятнать себя.

Я выбрала свой путь и не собиралась с него сходить. Наши дороги с Николасом разошлись. Тугая нить наших дружеских уз была порвана. Отныне нас ничего не связывает, кроме общих воспоминаний. А прошлое должно остаться в прошлом.

Двадцать минут. Всего двадцать минут до выхода, а потом я отправлюсь навстречу своим опасным желаниям. Я отправлюсь осуществлять план мести, я должна буду держать улыбку и находиться подле Николаса, как послушная зашуганная овечка. Жаль, что он слишком слеп и опьянён своим превосходством, чтобы распознать в этом фарс и ложь.

Я была о нём лучшего мнения. За что и поплатилась.

Этим вечером я, вероятно, предотвращу угрозу со стороны Тёмных. Спасу, получается, мир? Или не спасу. Или всё это обман, жалкая игра, уловка и на самом деле ловушка. Но я была готова принять любые последствия. Я должна попытаться. За моей спиной Хранитель. И мне уже не так страшно.

Я долго пыталась застегнуть молнию на платье самостоятельно. Мое пыхтение Арриан, вероятно, слышал даже через закрытую дверь ванной. Запрокинув голову, устав бороться с платьем, я разочарованно громко застонала. Нет, мне нужна помощь!