Чтение онлайн

Кость помахал мне на прощание. Я улыбнулась в ответ и кивнула ему. Дверь за мной захлопнулась, и я почувствовала долгожданную свободу. Даже воздух пах как-то иначе. На улице было тихо и по вечернему холодно. Тучи плыли по небу, закрывая луну. Я поежилась и посмотрела на стоящего в стороне Николаса. Подошла поближе и заглянула через плечо:

— Вызываешь машину? — удивилась я, хихикнув. — Что, больше волшебный фокус с перебросом не сработает? Одна нога здесь, другая там!

Николас поморщился.

— Умеешь же ты… Мы только вышли, а ты уже смеешься надо мной!

— Для чего же ещё я тут?

— Спасибо, — совершенно искренне произнес он. — Ещё увидимся? Завтра, например. Как на счёт завтра?

Я закатила глаза.

Он, конечно, был больше похож на себя. И до ужаса, до дрожи был мягок, приятен, симпатичен… Походил на адекватного человека. На того, с кем можно было бы пойти на свидание. Такая обходительность, заинтересованность. Он был как котик, глядящий на тебя огромными жалостливыми глазами с надеждой, что ты дашь ему что-то вкусненькое. Несмотря на знание, что я выбрала Арриана — буквально его врага, которого он держит достаточно близко и притворяется ему другом, партнёром, Ник не переставал испытывать судьбу. Зная о моей влюбленности к Хранителю, он всё ещё верил в «нас» и пытался за мной ухаживать.

Это пугало даже больше, чем когда он злился и разрушал все вокруг.

Всё, чем я могла одарить Ника — снисхождение. Понимание, лёгкая улыбка, пара дружеских объятий, немного шуток и разговор по душам о прошлом. Моё сердце не стучало взволнованно в его присутствии. А внутри ничего не отзывалось с тем волшебством, как это происходило в присутствии Арриана. Я не хотела Ника. Меня к нему не влекло. И этого было достаточно. Больше, чем достаточно.

— Тебе нужно прийти в себя. Думаю, завтра будет не до встреч. Доброй ночи, Николас.

Он шагнул вперёд ко мне.

— Дара, подожди… — он уклончиво качнул головой и стрельнул глазами в сторону. — Мы договорились не обсуждать сегодня работу…

— Ну? — потянула я с лёгкой претензией, давая зелёный свет этой теме, раз уж начал.

И мысленно поставила самой себе зачёт в одиночном споре — сдержит ли он свое обещание. Это и по телефону не звучало убедительно.

— Тебе нужно заехать в офис, — выдохнул Ник.

— Зачем?

— Забрать свои вещи? — предположил он и выгнул бровь, будто мне лучше знать.

— Звучишь неуверенно.

— Я не знаю точно. Подписать какие-то документы? Мне Аннэсти проела весь мозг на счёт тебя!

Я присвистнула и хитро улыбнулась.

— Кажется, босс в компании вовсе не ты!

Шутку Ник оценил, но она ему не понравилась — я проехалась по его границам куда серьезнее, чем думала. Он так улыбнулся… Вот так хищно и опасно, что страх лизнул нутро и я задержала дыхание. Вот от такого Ника я старалась держаться подальше! Такой Ник не имел ничего общего с моим другом, который просил меня быть рядом, пока ему наносили татуировку. Это было два в одном во флаконе из красивого мальчика, и по одной цене. Это были две разные сущности в одном теле. Одна тёмная, а другая на стороне добра. И он ещё не выбрал свою.

Я моргнула, рассеяно кивнула, приняв к сведению его слова.

— Тебе понадобится время, чтобы восстановиться, — произнесла я, прочистив горло.

— Увидимся?

Я развернулась, чтобы уйти. Мне не хотелось оставлять за собой обещаний и снова давать надежд на скорую встречу. Я так пыталась этого избежать!

— Ты не ответила! — возмутился он. Я оглянулась.

— В другой раз!

— Дай хоть… Довезти тебя.

— Сама справлюсь! — крикнула я.

Я махнула рукой ему на прощание, продолжая идти вперёд. В другой руке я держала свой телефон. Мне уже пришло уведомление о поступившем сообщении. Арриан ждал где-то недалеко. Его машину я увидела очень быстро. Сердце взволнованно подпрыгнуло. Мы расстались не очень хорошо, и мне хотелось сгладить этот кошмарный вечер и помириться.

Коснулась рукой ручки двери и… Я обернулась, прежде чем сесть. Николас стоял там же — в паре шагов от стеклянных дверей тату-студии, сложив руки в карманы. Нахмуренный и печальный.

Я села в салон. Пахло чем-то родным и знакомым.

— Как ты? — спросил Арриан.

Я чувствовала себя вымотанной.

— Сносно, — хмыкнула я и улыбнулась. Хотя поджилки ещё тряслись.

Я перестала рассматривать Хранителя и опустила взгляд. У него на коленях лежал букет цветов. Оранжевые розы. Нераспустившиеся тонкие бутоны. Что-то внутри неприятно шевельнулось.

— А…

— Это тебе, — передал он мне букет, обернутый в крафтовую бумагу.

Почему-то мне показалось, что это из-за случая сегодня днём.

— Арриан, это не соревнование! — выдала я. — Мне не нужно дарить цветы только потому, что меня завалил ими Николас.

— Я поддался искушению и зашёл в цветочный за углом.

— Мне приятно, — я вдохнула аромат, прижав букет к себе. — Спасибо! Почему именно эти?

Мы выехали с территории бывшего завода.

— Они красивые, — объяснился Арриан, — и похожи на тебя.

— Я так и подумала, — ухмыльнулась я, положив букет на колени. — Такие же рыжие. Мне, кстати, больше нравятся пионы и тюльпаны.

— Учту на будущее, — кивнул он и вырулил на шумную дорогу в центр города. — Как всё прошло? Как Николас?

Я описала кратко события. Даже слишком кратко, чтобы не сболтнуть лишнего. Мне не хотелось выдавать тайн, которые я узнала. Запрет Рамира в отношении Хранителя был объясним. Арриан внимательно меня слушал, пока мы ехали.

— Ты голодна?

— Нет, я… Не могу сейчас думать о еде.

Он притормозил у какого-то ресторана. Неоновая вывеска горела ярко зелёным. Я сглотнула. Кажется, возьми я хоть крошку в рот — меня стошнит. Я обняла себя. Всем интересно, как пережил это Николас, но никому не интересно, как это перенесла я. И пусть я представляла на что иду, это ни разу не удавалось вообразить. Да кто такое представит? Рамир был прав, его насмешки над нами были в самое яблочко. Дети, решившие играть во взрослые игры.

Мы молчали. Был ещё один повисший вопрос над нашими головами.

— Я должен извиниться, — произнес Арриан, глядя вперёд. — Мои слова про запечатывание… Я не должен был говорить тебе этого.

Я смотрела на свои колени в колготках, на которые попадал через окно машины зелёный свет от вывески ресторана.

Не должен был, да. Зато он не лгал мне. Это было его личное мнение относительно выдуманной ситуации. Зато правдивое. Пусть и жестокое. Я закусила губу. Я определенно не заслужила услышать это в свой адрес. Если уж сравнивать себя с Николасом… Я и близко не стояла рядом с Тёмным.