Чтение онлайн

– Не извиняйся.
– Кицум покачал головой, - Я не то чтобы верю... так, мама ещё приучила. Ежели помолишься как следует, иногда помогает.

– Вот как?
– Сильвия округлила глаза.
– А у нас говорили... учили... мол, это вера для бедных... А чем тебе молитва помогала?

– Да, честно говоря, только тем, что на душе легче становилось, признался Кицум.

– А-а...
– разочарованно протянула Сильвия.
– Ну, тогда и говорить нечего...

– Так, а с архипрелатом-то что?
– не отставал Кицум.

– Что, что... Опять конец света напророчил. Я уже сюда подходила, в одну деревеньку зашла - все в церкви, молятся, аж гул стоит. Там-то мне и рассказали... мол, конец всему близок, Два Зверя на свободе, а как вырвется третий, тут-то все и начнётся...

Несмотря на браваду, девчонке было страшно. Кицум долго молчал. Двое путников шагали по пустой дороге, которую все быстрее и быстрее покрывал первый снег. Небо скрылось и тучах. Зима наступала в этом году куда быстрее, чем обычно, тем более здесь, в юго-восточных краях Империи, где снега зачастую не видали по пять лет.

– Знаешь, Сильвия, у меня дочка была, - внезапно сказал клоун. Такая, знаешь... весёлая. На тебя немного походила...

Девочка зло взглянула на него,

– Что, тоже небось Радуга замела? И ты пошёл мстить?

– Нет, - покачал головой Кицум.
– Способностей у неё не было ни на грош. Она стала ночным воином, вслед за мной. Говорят, неплохим. Она рассказывала мне о каком-то старике, что сидит в хвалинских подземельях и которого маги боятся как огня. Это правда?

Сильвия скривилась, как от зубной боли.

– Правда, Кицум. Был такой. Никто из нас так и не понял, откуда он взялся и что здесь делает, почему заточён. Говорили, что его заперли там все восемь Верховных магов, когда наконец собрались вместе... но, наверное, врут. Только что нам теперь в нём?..

– Да так, - задумчиво проронил клоун, глядя вдаль.
– К слову как-то пришлось...

– А что с дочкой-то твоей стало?

– А её, - голос Кицума понизился до шёпота, - её как-то раз послали на север, в Хвалин, Ещё при покойном Императоре, да будет легка длань Спасителя на плече его. Кто-то очень хотел выяснить, кто что про этого старика думает.

– Ну и?..
– нетерпеливо притопнула Сильвия.

– Она долго по Хвалину ходила. Простое дело, шла как на отдых... А потом...

– Да что потом-то?! Не томи!
– рассердилась девочка.

– Потом она оттуда вернулась. Другим человеком. Клятву отринула, пришла к Патриарху и сказала - ухожу от мира. В монахини подалась.

– Ну и что? Зачем ты мне это рассказываешь?

– А к тому, что надобно нам будет к ней зайти. Раз такое дело... пророчества такие... Тут как раз по дороге. Следом Дану ежели пойдём и не потеряем...

– Его потеряешь, как же, - фыркнула Сильвия.

***

Маленькая волшебница оказалась совершенно права. Уже в сумерках они достигли большого богатого села - точнее, ещё совсем недавно оно было и большим, и богатым. Сейчас от него остались только головешки да разбросанные трупы тех, что пытались спастись бегством. Десятка три пленников было повешено на столбах и деревьях; все жутко изрезаны и изувечены. Церковь Дану сожгли; священника распяли напротив, смастерив из досок грубое подобие косого креста, на котором принимал смерть Спаситель.

– Господи...
– вырвалось у Кицума.

– Задерживаться нельзя, - хмуро, очень по-взрослому сказала Сильвия. Ты же видишь, что эти звери делают... Хоронить - это весь день потеряем. Знаешь, как далеко эти выродки уйдут?..

– Я не про то...
– Голос Кицума срывался.
– Ты вон туда посмотри, дочка, туда, где храм был!

– Смотрю... ничего не вижу... балки горелые одни... Ой!..

Среди нагромождения обугленных, рухнувших перекрытий и стропил, среди изглоданных пламенем остатков стен лежала икона. Целая и невредимая. Вот только лик Спасителя перечеркнули две стекающие из глаз кровавые струйки.

Сильвия попятилась, выбрасывая руку перед собой в защитном жесте.

– Сила, помоги мне...
– пролепетала девочка. Кицум осторожно подошёл ближе, положил руку ей на плечо, и она немедленно прижалась к старому клоуну.

– Что ж это такое... что ж такое...
– повторяла она как заведенная. По щекам бежали слезы.

– Может, и прав был архипастырь-то наш...
– тяжело вздохнул Кицум. Может, и правда, всему конец наступает...

Сильвия заревела в голос. Ее била крупная дрожь.

– Да что ты, маленькая!
– Кицум обнял её ещё сильнее.
– Ежели всё это правда...

– Всё равно Дану догнать надо... Скольких они ещё замучают... всхлипнула Сильвия.

– А вот это ты права, доченька. Ежели вес равно помирать нам, так хоть с извергами этими рассчитаемся. Ну а может, все ещё и обойдется, попытался улыбнуться старый воин.

– Обойдется... ну конечно же, обойдётся...
– пробормотала Сильвия, явно не торопясь освобождаться от Кицумовых объятий.
– Может, тут кто до нас побывал да икону оставил...

– Ну конечно, может, - ласково, словно трёхлетнему ребёнку, сказал Кицум.

Они переночевали в чудом уцелевшем дальнем сарае на самой границе леса и полей. Встали задолго до рассвета. И двинулись дальше - по чёткому следу отряда Дану.

***

Имперские войска медленно отходили от башни Кутула, Предстоял нелегкий переход - на дальнее южное взморье, где, омываемая волнами, стояла башня Синего Ордена Солей. Маги никак не отвечали на вызов; Императору оставалось только осуществлять свой старый план, атакуя и уничтожая их башни одну задругой.

Надо сказать, что слухи о его победе разносились гораздо быстрее, чем даже зимний ветер, К неспешно двигающейся по воинскому Тракту армии со всех сторон стекались новые отряды - внимание к словам вербовщиков внезапно очень повысилось. Городок Сколле по его приказу был предан огню, а все его жители, скрывшиеся от своего монарха, - объявлены предателями Короны.

"...Но всё-таки гораздо лучше жечь пустые дома, чем рубить головы их обитателям, - думал Император.
– А страх приведёт к покорности остальных".