Чтение онлайн

До магов оставалось не больше сотни шагов. Легионеры перешли на бег.

Рядом с Аврамием оказался молодой арбалетчик, богатырского сложения парень со шрамом на лице, в чьих могучих руках тяжёлый легионный арбалет казался детской игрушкой.

– Последняя!
– проорал солдат, вскидывая приклад к плечу. Тетива загудела. Аврамий ожидал увидеть - надеялся увидеть!
– как отлетит, пробитое навылет, тело кого-нибудь из магиков, однако вместо этого железный дрот натолкнулся в воздухе на колышущуюся полупрозрачную завесу на манер тонкой кисеи и вспыхнул в воздухе, разламываясь на рассыпающиеся снопами искр части.

– Проклятье!
– зарычал стрелок. Забросил арбалет за спину и выхватил меч.

Аврамий ощутил внезапный болезненный укол - магия готова была прийти в действие.

До волшебников оставалось не более пяти десятков шагов.

– Легаты Аврамий и Сулла пошли в атаку!
– Бледный гонец стоял навытяжку перед Императором.
– Легат Аврамий просит поддержки.

– Они спятили!
– не выдержал Навкратий.
– Они могли держаться там сколько угодно!..

– Но не против магиков, легат, - шевельнулись губы Императора.
– Не против магиков. Передайте Сулле и Аврамию приказ держаться. Нам надо время, пока Фибул не вернется с казной.

– Их всех перебьют, мой Император, - угрюмо сказал легат.
– Моя когорта...

– Когда мы выйдем из города, нам понадобится каждый меч, Навкратий. Побереги своих. Я ручаюсь тебе, что этот бой - не последний.

Щенок с перебитыми лапами, хрипящий на чёрном камне жертвенника... Нож, летящий в живот Сежес...

– Этот бой - не последний, - с усилием повторил Император.
– Мы отступим, как только вернётся Фибул.

ГЛАВА 6

Клара осторожно раздвинула кусты. Вес правильно. Козлоногий не обманул. Вот она, знакомая дорога, вон и крыши заставы, а вот и Райна, меряет шагами обочину - в полном вооружении, только забрало поднято.

Стараясь, чтобы вес выглядело, как обычно, Клара вышла из зарослей.

– Госпожа Хюммель!
– воскликнула мгновенно повернувшаяся к ней воительница.
– Уже вернулись! С удачей?

– Как всегда, Райна, как всегда.
– Клара снисходительно похлопала валькирию по обтянутому двойной кольчужной сеткой плечу.
– Ты же знаешь, у меня нет привычки возвращаться на щите.

– О да.
– Воительница смотрела на Клару горящими глазами.
– Госпожа Хюммель... могу ли я... дерзну ли...

– О чем ты хочешь просить, доблестная?

– Когда окончится срок моей службы здесь... и я отработаю своё право тут жить... вы возьмёте меня с собой, когда отправитесь на войну? Меня уже тошнит от этих мелких стычек! Мой меч уже давно не пил вдоволь крови!

У входа в долину, несмотря на все усилия магов и стражи, никогда не прекращались беспорядки - уж слишком много охотников находилось пощупать мошну здешних обитателей. Райна ела свой хлеб не зря.

– Пожалуйста, госпожа Клара, кирия, - умоляла воительница.
– Я устала здесь. Возьмите меня, я пригожусь! Я буду вашим оруженосцем, я готова таскать за вами дорожный мешок, лишь бы вновь побывать в сражении!

Клара помолчала. И, видно, что-то в её лице опасно изменилось, так что Райна вдруг осеклась и схватилась за меч.

– Я думаю, тебе нет нужды проситься на войну со мной. Райна, медленно сказала волшебница.
– Потому что война, боюсь, скоро сама придёт сюда.

На скулах воительницы набухли желваки.

– Тогда, с вашего позволения, госпожа, я пойду устрою смотр стражи. И отряжу глубокий поиск.

– Погоди, погоди, Райна, - вздохнула Клара.
– Всё это далеко не так просто. Смотр, пожалуй, проведи... и глубокий поиск устрой тоже, но так, чтобы об этом никто не знал, кроме меня и Архимага господина Игнациуса.

Лицо Райны приобрело выражение фанатичного восхищения.

– Не извольте беспокоиться, госпожа Хюммель. Всё будет исполнено в лучшем виде.

– Хорошо бы, - проворчала Клара, глядя в спину удалявшейся валькирии.

...В Долине ничто не изменилось. Собственно говоря, и времени прошло совсем немного. Однако Клара уже давно заметила - сколько бы ни длился твой поход, к Долине ты подходишь утром и впереди еще целый долгий день, за который можно успеть очень многое.

Она шла по привычно чистым улицам, привычно раскланиваясь со знакомыми; правда, дом Аглаи Стевенхорст Клара обошла стороной. Не хватало только ещё объясняться сейчас с лучшей подругой.

Волшебница спешила к дому Архимага Игнациуса. "Жду тебя, милая Клархен, - прозвучало у неё в сознании, когда она поднялась на крыльцо. Дверь не заперта".

Архимаг вышел из-за стола, встречая её, неожиданно галантно поцеловал руку. Небрежно повёл странно загнутыми пальцами правой руки - Клара почувствовала, как дом окутывает облако непроницаемой магической защиты.

– Ты голодна, Клархен? Я вижу, ты прямо с дороги... Приказать завтрак?

– Едва ли я сейчас могу что-то есть, - покачала головой волшебница. Владыка, дело куда хуже, чем кажется отсюда, из нашей милой Долины...

Архимаг Игнациус слушал Клару, не перебивая. Длинные сухие пальцы задумчиво играли крупным остроконечным самоцветом необычного ярко-ярко-зеленого цвета, ярче, чем даже молодая трава.

Искажающий Камень. Не более чем забавная игрушка, пресс для бумаг и свитков в руке Архимага, Страшное оружие в иных мирах.

Когда она наконец замолчала, Игнациус вздохнул и откинулся в кресле, как никогда похожий на старого охотничьего ястреба - если только ястребы могут поседеть до снежной белизны.

– Ну что же, милая Клархен, - неторопливо произнес Архимаг. и Клара внезапно ощутила, что по спине у неё бегут струйки холодного пота. Она поняла, что ей страшно, так страшно, как никогда еще в жизни; и что от последующих слов Архимага будет зависеть вся судьба Долины.
– Не могу сказать, что ожидал чего-то подобного. Рад бы, но не могу. Ты видишь сейчас редкий случай - Архимаг признает своё поражение. Моя память тут бесполезна. Ни я, ни кто-либо из предыдущих Архимагов никогда не сталкивался ни с чем подобным. Надо же, они прокладывают Путь! Дочиста уничтожая миры, что ли?.. Надо разведать, милая Клархен. И, боюсь, мне придётся отправляться самому. Времени осталось очень мало, а рисковать безопасностью всей Долины я не могу. Пожалуйста, собери всю вашу Гильдию... да, да, там, где обычно, Я буду говорить.

– Владыка, вы хотите драться?

– Не знаю, милая Клархен, не знаю. Конечно, всегда лучше решить дело миром, но...

– Неужели мы станем спокойно смотреть, как эти твари обращают в ничто целый мир?
– тихо спросила волшебница.
– Целый наш мир, куда у нас нахожены Тропы! И кто может поручиться, что эти создания сказали всё-таки правду? Я ведь могла и ошибиться.

– Спокойно смотреть мы, конечно, не станем, Клара, - сухо сказал Архимаг, вновь принимаясь крутить в пальцах Искажающий Камень.
– Но и класть всю Долину под ноги могучего врага, о котором мы почти ничего не знаем, было бы крайне неразумно. Нам надо еще многое выяснить. Что это за Путь? Откуда и куда он ведёт - или это какой-то совершенно иной вид Пути, из ниоткуда в никуда через ничто? Проклятые "скаты" дали нам слишком мало времени. Надо попытаться выиграть его побольше... поэтому тебе придётся возвращаться в Мельин. Думаю, они следят за тобой и сами тотчас отыщут тебя. Постарайся выторговать у них побольше времени, Клархен, а я пока прикрою тебя и вышлю разведку. Я объявлю день и час заседания Совета - не сомневаюсь, наши козлоногие гости имеют тут, в Долине, и глаза, и уши. Всё должно выглядеть предельно достоверно. На Совете мы объявим, что не можем принять окончательного решения из-за нехватки правдивых вестей, но склоняемся к тому, чтобы принять предложения наших... м-м-м... гостей. Постарайся выторговать у них отсрочку, Клара. Совсем-совсем небольшую. Пару дней, не больше, хотя лучше, конечно, три. Начинай торговаться с трех, девочка. Потом уступи, но ни в коем случае не отпускай меньше двух. Тебе все понятно, Клархен?.. Тогда иди и собери мне вашу Гильдию, всех, кто сейчас в Долине.