Чтение онлайн

Дрожащими руками она достала ключ-кристалл из кармана, поразившись тому, что не потеряла его где-то по пути. Открыв дверь, беглецы оказались внутри маленькой темной комнаты, где сбоку на стене висело огромное зеркало. Квентин испуганно дернулся, увидев свое отражение впервые за долгое время, и не узнав в нем себя.

— Н-неужели… это оно… мы д-добрались? — выдохнул он, положив Джоан на диван рядом, когда Ева достала из-под формы Капитуляр и еще один эфирный кристалл для активации портала.

— Только благодаря тому, что Дженнифер отвлекла на себя все внимание, — не менее потерянным и не верящим тоном ответила шпионка, вставляя кристалл в раму зеркала, испещрённую рунами. Отражение в ту же секунду исчезло, уступив место бездонной черноте, откуда подул ледяной ветер, возвестивший, что портал открыт и на другой стороне. — О… Слава Смерти… они вас ждут!

Дрожащий голос Рид выдал ее волнение, словно это она сейчас перешагнет через рамку и навсегда забудет об ужасах Лонде-Бри, пытках Равена и загубленных ею жизнях.

— А в-вы? — несмотря на колоссальную усталость, Квентин каким-то чудом находил в себе силы здраво мыслить. — Вы разве не идете?

— Я же сказала, что речь шла только о вас двоих, — быстро протараторила Ева, словно не позволяя этой мысли хоть на минуту поселиться в голове. Затем она схватила Капитуляр, который до этого бросила на журнальный столик, и вложила под руку Джоан, которую уже вновь держал Квентин. — Давай же, ну!

— Н-но… — попытался возмутиться Хоук, но затем обреченно выдохнул, и на его лице появилось что-то вроде улыбки. — С-спасибо…

А затем, развернувшись и сделав глубокий вдох, он шагнул вперед и скрылся во мраке портала. Ева застыла на месте, сама себе задавая вопрос: «И это все?».

Как будто все это дурной сон, настолько безумным было то, что она совершила. Рид даже не знала, жива ли еще Дженнифер, и как проходят там переговоры, не умер ли кто-то из правителей той или другой стороны. Но была уверена в одном — сегодня на кону стояла судьба всего Верхнего мира.

От этих мыслей ей стало душно, она сняла надоевшую маску эпигона и сделала пару глубоких вдохов, а затем подошла к зеркалу, чтобы вытащить кристалл и деактивировать портал. Но едва она протянула руку, как ей навстречу вышел мужчина, которого она сразу узнала, а сердце испуганно пропустило удар.

Эстер

— Целителей, срочно! — было первое, что сказал Дин, оказавшись внутри барьера. — Леди ранена, потеряла много сил. И эта скверна… она…

— Смерть милосердный, — охнул кто-то из толпы, обступившей Тали, заметив, каким глубоким был ожог. — Сколько с таким можно протянуть?

— Дольше, чем протянете вы, если будете тут стоять, — злобно рыкнул Милтон, растолкав хранителей. Он выглядел потрепанным, но главное — живым. Увидев среди группы целителей свою жену, Джей первым озвучил то, что у всех было на уме:

— Это серьезно?

Белокурая целительница, дежурившая неподалеку, не хотела давать столь поспешных прогнозов, но ее испуганный взгляд, с которым она сперва осмотрела Леди, а потом молча повернулась к Джею, говорил сам за себя. Казалось, ее тревожило что-то еще, помимо раны и ожога скверны, но потом она увидела Правителя. Тут ее глаза еще больше округлились.

— Мистер Рид, вы же истекаете кровью!

Но Дин за это время успел поймать ближайшего хранителя и выудить из его походной аптечки парочку эликсиров. Тот, что придавал сил и энергии, он опустошил сразу, а кровоостанавливающий в этот самый момент выливал на раненое плечо.

— Пустяки, бывало и хуже, — отмахнулся Рид и подошел ближе к целительнице. — Лучше займитесь Леди.

Мэй села возле тела Хранительницы, ее рука осветилась эфиром, она нахмурилась, будто прислушиваясь к чему-то. Затем она молча посмотрела на лицо Тали, словно та что-то говорила.

— Ее нужно отправить в лазарет Штаба, здесь ей не место, — протараторила Мэй. — Я поеду с ней, остальных целителей оставлю здесь.

— Нет! — неожиданно произнес Дин, глядя на Леди, хотя это решение давалось ему с трудом, но он был уверен, что она поступила бы именно так. — Отправьте с ней кого-нибудь другого, вы еще нужны здесь.

Джей и Клаус вопросительно взглянули на Рида, одновременно недоумевая и одобряя его решение.

— Вам обоим лучше пока уйти, Стив с отрядом обходит территорию в лесу рядом с барьером, я останусь здесь, дождусь, когда эти твари исчезнут. Распоряжусь, чтобы Леди сейчас же увезли в Штаб, — Милтон как никогда был собран, хотя Рид знал, что в иной ситуации он бы устроил целый скандал. Джей еще раз взглянул на Леди, которую Мэй, пока ту не увезли, еще пыталась подлатать. — Надеюсь, вы знали, на что шли…

Дин и Клаус ничего не ответили, сейчас не было времени на сантименты, гегемоны Амхельна ретировались, часть эпигонов пыталась безуспешно последовать за ними, но правителей Эстера ждали еще дела. И как бы Риду ни хотелось поехать вместе с Леди, как Правитель, он не мог себе этого позволить. Поэтому он лишь молча последовал за Берчем к сторожевой башне, где в одной из комнат был создан портал в Лонде-Бри и где должно было произойти то, ради чего все это и затевалось.

— Что произошло? Где Леди?! — Эрика, которая все это время сидела напротив широкой пустой стены с полноразмерным зеркалом посередине, с ужасом смотрела на ворвавшихся Дина и Клауса, один из которых истекал кровью, но Хранительницы с ними почему-то не было.

— Ее отправили в лазарет Штаба, — коротко бросил Рид, смотря на зеркало и стараясь не погружаться в ужасные предчувствия насчет Хранительницы. — Есть новости?

Дверь в комнату, где стоял портал, снова открылась, и вошла Мэй, что возвестило о том, что Тали уже увезли. Эрика знала, что обычно жена Милтона всегда рядом, когда нужно было вылечить кого-то из правителей, и потому с немым вопросом смотрела на целительницу, однако задать его так и не решилась.

— Нет… Но Блейк доложил, что в Доме правителей какой-то переполох, и, судя по всему, из-за Дженнифер Эфрейн. Предположительно, Ева могла уехать на каком-то фургоне и… — она не успела договорить.

Неожиданно зеркало, которое до этого было абсолютно обычным, вдруг почернело, что означало открытие портала с другой стороны.

Весь жар битвы за куполом Эстера вдруг померк на фоне тягостного ожидания, повисшего в небольшой безликой комнате. Наконец, звенящая тишина нарушилась, когда из портала вышел Квентин. На его дрожащих руках лежала без сознания Джоан, а между ними была зажата старая книга.

— Джо! — Клаус взмахнул рукой, бездыханная стражница мгновенно слетела с рук Квентина и тут же осторожно опустилась на пол. Берч от ужаса рухнул на колени, разглядывая ее вспоротый живот. — О, нет-нет-нет, Джо… Только не сейчас…