Чтение онлайн

– Не думал, что занедужу перед твоим отъездом, – заговорил дед слабым голосом. – Наверное, это знак. Я ведь считал тебя слишком маленьким…

– Я не маленький, – возмутился Марк. – Мне почти десять.

– Конечно-конечно, – согласился дед. – Ты вырос, значит пришло время передать тебе амулет. Я сделал его по найденному в древнем свитке описанию.

Расцепив руки, дед медленно повернулся на бок, снял висевший на шее металлический кругляш с отверстием посередине и непонятными иероглифами с обеих сторон и протянул внуку. Взяв в руку диковинный подарок, Марк почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу. Амулет словно заряжал нового хозяина необычной энергией.

– Странная штука, – пробормотал Марк.

– Точнее магическая. Давным-давно… – дед замялся, – или не очень давно, амулет помог победить Зло. Но полностью своей миссии он не выполнил: Зло было разгромлено, а не уничтожено. И оно вернется, обязательно вернется. И будет оно сильнее, коварнее, беспощаднее.

– Какое зло? – перебил Марк, не понимая о чем идет речь.

– Как тебе объяснить? – помолчав, дед заговорил снова. – Это длинная история. Следующим летом я обязательно расскажу, а сейчас пообещай, что будешь беречь амулет как самую ценную семейную реликвию, как память обо мне.

– Клянусь!

– Амулет обладает чудесным свойством – его нельзя отнять. Другой человек сможет взять амулет в руки только с твоего согласия. Хорошо подумай, перед тем как дашь его кому-то – твое разрешение будет действовать всю жизнь.

– Ух ты! – Марк смотрел на амулет как на деталь инопланетного корабля.

– И еще, – в голосе деда появились хриплые звуки. Он взял с тумбочки кружку с зеленоватым отваром, сделал большой глоток. – Возможно, именно тебе уготовано исполнить предназначение амулета. Не бойся, не убегай от своей судьбы. Слушай внутренний голос. Твой выбор может многое изменить как в лучшую, так и в худшую сторону.

Дверь распахнулась, на пороге появилась рассерженная мама.

– Сколько ждать тебя? Опоздаем на автобус – пойдешь в школу с рваным рюкзаком.

– Запомни: без друзей мы слабы, а с друзьями – сила. Не повторяй моих ошибок. – Дед обхватил руку внука горячими ладонями. – Я верю в тебя. А теперь иди.

Прощаясь с дедом, Марк пожалел о слишком долгих сборах. Из-за потерянного времени он не успел узнать историю амулета. Ничего не поделаешь, придется ждать следующие летние каникулы.

В кабинете академика Дрогена – директора ИПИМа – стояла напряженная тишина. За длинным столом сидел почтенного возраста мужчина со спадавшими на плечи пепельными волосами и жиденькой острой бородкой.

Институт Практического Использования Магии (сокращенно ИПИМ) изучал волшебство, искал новые способы его применения и весьма успешно. Помимо этого, с давних времен институт старался внести посильный вклад в обучение молодого поколения. Известные академики и профессора, работавшие здесь, жертвовали своим драгоценным временем ради передачи знаний юным магам.

Сколько раз академик Дроген мысленно ругал чиновников министерства образования за строчки в приказе №1803: «В группу, где преподается магия выше базового уровня, запрещено принимать более одного ученика в год на бесплатной основе». Незатейливое предложение опускало шлагбаум перед тысячами талантливых, но бедных волшебников – ведь минимальная стоимость обучения, установленная тем же министерством, была непомерно высокой.

Различным тестам, конкурсам, экзаменам Дроген не доверял. Больше он полагался на собственную проницательность и беседу с кандидатами. У такого подхода к отбору имелись минусы, однако плюсы перевешивали все недостатки. Успехи бывших учеников были лучшим тому доказательством.

Занятия на курсах магических навыков начинались уже через месяц, а Дроген все еще колебался. С платными учениками удалось справиться за неделю – ни так много талантов среди чад богачей. Даже нашлись места для детей «полезных» родителей. Гораздо сложнее выбрать из сотни достойных кандидатов четырех счастливчиков на бесплатные места. Дроген ненавидел отсеивать одаренных подростков, но приказ есть приказ. В подобной ситуации выбор небогат: или ты, обзывая про себя недальновидное руководство, исполняешь приказ, или быстро скатываешься к началу карьерной лестницы.

Дроген взял очередную папку из внушительной стопы на столе. Кипа опасно покачнулась, с трудом сохранив равновесие. Дроген быстро перевернул листы с анкетными данными, медицинским заключением и углубился в чтение.

«Уникальный дар к магии воздуха проявился у Криса в младенческом возрасте. Теплым летним вечером я гуляла с малышом в парке. Крисик лежал в коляске и мило улыбался. Я нагнулась, чтобы поправить одеяльце, которое кроха завернул своими нежными ножками. И – о, чудо – мой пупсик не лежит, он парит в воздухе. Он сумел подняться на целый сантиметр, а ему было всего годик и 24 дня».

– Чего только не привидится влюбленным мамашам, – проворчал Дроген.

Пропустив детство Криса, он перешел к более поздним «достижениям» в надежде найти полезную информацию.

«В двенадцать лет мой мальчик занял почетное пятнадцатое место на школьных соревнованиях по скоростному полету в своей возрастной группе. Как он летел! Как старался! Он опередил бы всех, если бы не слишком плотный завтрак. Сынуля так любит покушать! Успешное выступление еще раз указывает на феноменальные способности Криса».

Волна раздражения прокатилась по всему телу. Дроген захлопнул папку, бросил ее на стол и возмутился:

– Куда смотрит секретарь? Такой бред не должен попадать в мой кабинет. Надо сделать ему выговор. Прямо сейчас, пока не забыл.

Настойчивый стук в дверь спас нерадивого секретаря от малоприятного разговора.

– Да-да, – громче обычного произнес Дроген.

В кабинет вошел коренастый бородач в изумрудном пиджаке. В правой руке он сжимал увесистую книгу в красной обложке.

– Добрый вечер, – поздоровался атлет.

– Здравствуй, Вукс! Рад тебя видеть! Присаживайся. – Дроген указал на ближний стул.

– Опять трудности с выбором учеников?

– Когда их не было? Каждое лето одно и тоже. Лучше расскажи, что нового за пределами Анз.

Вукс осторожно присел на предложенный стул, положил перед собой книгу, достал из бокового кармана пиджака сложенные листы бумаги.

– Вот копии последних отчетов агентов из мира Моракс.

– Пожалей старика, от чтения уже в глазах рябит. – Дроген покосился на стопу папок. – Изложи суть своими словами.