Чтение онлайн

– Извини, Элис, мы спешим, – перебил любопытную говорунью Альберт.

– Конечно, конечно, – согласилась Элис. – А в какой комнате Марк остановится? А какие планы у тебя на вечер? А можно я зайду в гости?

От обилия вопросов Марк растерялся, не зная, на какой ответить и стоит ли вообще отвечать. Альберт решил не церемониться – схватил подопечного за руку и потащил к входу в четырехэтажное здание отеля.

В тихом холле, вдали от болтливой девочки, Марк спросил:

– Она всегда такая разговорчивая?

– Частенько. Я предпочитаю с ней поменьше общаться. Нам туда.

Альберт направился к стойке у дальней стены. Пересекая просторный холл, Марк огляделся.

Отполированные до блеска дымчатые полы. Вдоль нежно-голубых стен расставлены низкие овальные столики, окруженные уютными креслами и диванчиками. Рядом с каждым столиком висели бра, похожие на желтые тыквы. Посередине холла журчал фонтан в виде голубой чаши с шаром. Позади стойки находилась чуть-чуть приоткрытая дверь, на стене – большие квадратные часы с календарем внизу. Согласно календарю Марк появился в Анз 2 сентября 542 года.

Справа от стойки странный уборщик подметал белоснежную лестницу. Существо ритмично работало веником, цокая копытами по мраморным ступеням. Из шорт торчал лошадиный хвост, на голове виднелись крохотные рожки. Иногда оно останавливалось, чтобы почесать покрытые шерстью ноги или тело.

– Это сатир Крауд – местный борец с мусором, – пояснил Альберт.

– Сатир-дворник?! – удивился Марк. – Вроде сатиры любят выпить вина, повеселиться, а не метлами махать.

– Давным-давно так и было, – согласился Альберт. – Из-за частых пьянок-гулянок они поглупели. Теперь их только на подобную работу и берут.

Крауд закончил мести, собрал мусор в совок и процокал в коридор рядом с лестницей.

– Магис Пренз, – подойдя к стойке, позвал Альберт.

Из двери за стойкой вышел среднего роста мужчина с темными волосами в кремовых брюках и белой рубашке.

– Что случилось? – спросил Пренз с любезной улыбкой.

– Нам нужна форма для Марка Грендиса, – объяснил цель визита Альберт.

– Добро пожаловать в Анз! – приветствовал Пренз и внимательно осмотрел нового ученика. – Размер четвертый, думаю, ему подойдет. Что у вас, молодой человек, под рубашкой виднеется? Неужели тот самый амулет?

Марк замялся, не понимая о каком «том самом» амулете идет речь.

– Магис Пренз, мы опаздываем на собрание, – пришел на выручку Альберт. – Получить Н до начала учебы – перебор даже для меня.

– Опаздывать нехорошо, – с пониманием сказал Пренз, – сейчас принесу форму.

Закрыв дверь на ключ, Пренз направился к длинному коридору, где недавно скрылся сатир Крауд. Около лестницы он остановился, чтобы пожурить кого-то.

– Вас не учили, что подслушивать – дурная привычка.

– Мы не подслушивали, – оправдался знакомый голос.

– У Боба запасная пуговица потерялась.

– Честно.

– Вот здесь была пришита.

Покачав головой, Пренз продолжил свой путь. Когда звуки его шагов стихли, Марк уловил отрывок разговора.

– Уверен?

– Вечно ты сомневаешься.

– Ведь мы его не видели.

– Ты знаешь, как он выглядит? Помнишь, что папа говорил? Слушать могут многие, делать правильные выводы из услышанного – единицы.

Невидимые собеседники обменялись еще парой фраз, расслышать которые Марку не удалось, и побежали вверх по лестнице.

– Ни одна новость мимо близнецов не проскочит, – сказал Альберт. – Такие же проныры, как их отец.

– Кто их отец?

– Билл Балум, – Альберт взлетел на стойку и, глядя с высоты на Марка, пояснил: – Билл работает журналистом в газете «ОСА». Кстати, самой популярной в Анз.

– О чем же он пишет? – поинтересовался Марк.

– Обо всем. Главное, чтобы новость была интересная, а лучше скандальная. Уверен, завтра о тебе выйдет статья в «ОСЕ». Близнецы обязательно сообщат отцу о твоем появлении в ИПИМе. Готовься стать звездой.

– Других новостей что ли нет?

– Не волнуйся, – успокоил Альберт, – пошумят недельку и забудут. Про меня Билл тоже написал статью «Банкир экономит на образовании сына». Такая волна поднялась! Чего только журналисты не сочиняли: «Сын сбежал от отца-тирана», «Крупный банкир на грани краха». Потом все переключились на обсуждение новой подружки модного певца.

– Не люблю, когда пристают со всякими дурацкими вопросами.

– Гарантирую, приставать не будут. У детей до пятнадцати лет интервью можно брать только с письменного разрешения родителей или опекунов. А с этим, как ты понимаешь, возникнут серьезные проблемы.

– Что за манеры, молодой человек? – раздался голос Пренза.

– Вот привидение, – пробормотал Альберт, спрыгивая со стойки.

– Первый раз прощаю. В следующий – получите «недостойно» за поведение. Ваша форма, Марк. Подождите минутку, принесу ваш ключ от номера.

Пренз передал Марку аккуратно сложенную стопку светло-фиолетовой одежды и, сходив в комнату за стойкой, принес ключ с числом 408 на бирке.

Поблагодарив Пренза, ребята направились к лестнице. Перепрыгивая через несколько ступеней, мимо пронеслись близнецы Балумы, бросив мимолетный взгляд на одежду под мышкой у Марка.

– Второй этаж для преподавателей, – просвещал Альберт. – Правда, видел я здесь только академиков Волаха и Геона. Остальные предпочитают дома ночевать. На третьем – комнаты для гостей, когда в ИПИМе проходят научные конференции или другие умные собрания. Четвертый выделили ученикам.

Широкая мраморная лестница на полпути между этажами раздваивалась. Мраморные ступени прижимались к стенам с волшебными пейзажами, нарисованными поверх голубой краски. Живые картины завораживали. На одной – морские волны разбивались в пыль о прибрежные скалы, с завидным упорством пытаясь уничтожить преграду; на другой – озорной ветер ласково трепал желто-красные шевелюры деревьев, подхватывая и кружа падающие листья. Из-за магических полотен Марк пропустил предупреждение Альберта и врезался в крупного блондина со стрижкой ежиком.

– Куда прешь? – рявкнул блондин.

– Извини! На картины засмотрелся, – Марк с трудом отвел взгляд от потока огненной лавы, плавно стекавшего по задымленному склону вулкана.

– Ща в глаз дам – пойдешь в зеркало смотреться.

Марк прикинул свои шансы. Блондин стоял на ступеньку выше, был значительно крупнее и сильнее. Выглядеть трусом не хотелось, и Марк приготовился дать отпор, надеясь пару раз попасть по узколобой голове грубияна.

– Фрол, мечтаешь получить Н до начала занятий? – вмешался в конфликт Альберт, предпочитая не приближаться на расстояние удара. – Такими темпами исключение не за горами. Вот твой отец обрадуется! Сколько он пожертвовал, чтобы тебя взяли на курсы?