Чтение онлайн

***

Сзади раздалось зловещее бормотание – Марк резко метнулся вправо, уворачиваясь от очередного заклинания. Зеленый луч пронзил воздух в нескольких сантиметрах от головы и, достигнув земли, превратил в облачко пыли оказавшийся на пути камень. В этой пустыне с серым песком, черными палками засохших кустов и редкими обугленными стволами мертвых деревьев из Марка получилась прекрасная мишень. Только благодаря невероятному везению и маневрированию в стиле зайца он все еще был жив.

Марку казалось, что он бежит быстрее любого спринтера, однако преследователь уверенно сокращал дистанцию. Сердце бешено билось в груди, легким не хватало кислорода, ноги тряслись от перенапряжения. Но дикий страх гнал вперед, не давал рухнуть без чувств.

«Я смогу, я должен», – несколько слов настойчиво пульсировали в мозгу.

Маячивший вдали огонек превратился в освещенную площадку, окруженную прямоугольными валунами. Каменный вазон в середине облизывали языки белого пламени. Подсознательно Марк понимал: манящий оазис – единственная возможность выжить в сумрачной пустыне. Собрав последние силы, он кинулся к островку спасения, забыв о зигзагах.

Десять метров. Как близко укрытие! Марк несся, словно носорог, сметая остатки кустов. Сухостой сопротивлялся: рвал штаны, царапал до крови кожу. Боли не было – ужас действовал лучше анестезии. Все отчетливее слышалось шуршание темного наряда преследователя. Вот-вот его пальцы схватят за плечо.

Пять метров. Сзади снова раздался шепот заклинания. Голос прозвучал совсем близко – Марк инстинктивно оглянулся. «Не успел», – пронеслось в голове. Смертельный луч летел точно в лицо. Еще мгновение, и зеленая нить достигнет цели. Время будто замедлилось. Марк как завороженный смотрел на приближающуюся смерть.

– Фу, дурацкий сон, – с облегчением выдохнул Марк, вытирая со лба капельки пота.

Яркая луна за окном щедро поливала комнату молочным светом. Марк осмотрел скудную обстановку: письменный стол, шкаф с овальным зеркалом почти во всю дверцу и даже осторожно заглянул под кровать. Монстра нигде не было, но испуганное сердце по-прежнему металось в груди.

От висевшего на шее амулета – странного подарка деда – по телу растекалось приятное тепло, прогоняя вызванное кошмаром волнение. Какая-то мистическая сила скрывалась в круглом куске металла с непонятными письменами.

Амулет помог быстро справиться с последствиями кошмара: страх растворился, внутренний трепет утих. Придя в норму, Марк взял мобильник со стула около кровати, нажал первую попавшуюся кнопку, чтобы включить подсветку. Часы в углу телефона показывали 02-20.

– Еще спать и спать.

Поправляя подушку, Марк заметил, что в комнате светлеет и повернул голову к источнику феномена.

Правая дверца шкафа излучала загадочное голубое свечение, которое становилось ярче с каждой секундой. Не веря своим глазам, Марк наблюдал, как дверца буквально растворяется в воздухе. Происходящее казалось чем-то нереальным, плодом буйного воображения. Наверное, поэтому не возникло желания убежать или по-детски спрятаться под одеялом.

Дверца шкафа быстро исчезла, оставив вместо себя светло-синюю пустоту. Из пустоты вышел человечек с густой бородой ростом не больше полуметра. Наряд гостя состоял из мышиного цвета брюк да изумрудного пиджака поверх рубашки в серо-зеленую клетку. Почему-то сразу вспомнился лепрекон из старого фильма ужасов.

– Ни фига себе! – удивился Марк, с любопытством разглядывая пришельца. – Ты… Вы кто?

– Маг без пальто, – то ли серьезно, то ли шутя, ответил гость, одергивая пиджак. – Обращайся ко мне магис Вукс.

– Марк.

– Я знаю твое имя, Марк Грендис. Мы наблюдали за тобой.

Марк повернулся к гостю, свесив ноги с кровати. Вихрь вопросов кружился в голове. Неужели и правда лепрекон? А может инопланетянин? Или гном? Сколько их? Зачем за мной следить?

– Да-да, наблюдали, – повторился Вукс. – Магический дар у людей из вашего мира – огромная редкость.

– Магический дар, – эхом отозвался Марк.

– Ага, – кивнул Вукс. – Спички на кухне и сухостой в лесу просто так зажигались?

– Это пирокинезом называется.

– Пиро… что? – На лице Вукса читалось непонимание.

– Пирокинез – способность нагревать и воспламенять предметы на расстоянии, – процитировал Марк прочитанное в интернете.

– Словечко какое заковыристое придумали, чтобы объяснить волшебство. Как тогда это называется?

Вукс обернулся к окну и внезапно провалился сквозь пол, будто тот превратился в воду. Спустя мгновение маленький гость уже стоял на подоконнике около цветочного горшка с бордовой фиалкой.

– На левитацию не похоже… – Марк почесал щеку, пытаясь отыскать нужную информация в архивах памяти. – Вроде о таком я еще не читал.

– А ты упрямый парень! Попробуем по-другому.

Вукс указательным пальцем начертил в воздухе несколько кружков, что-то прошептал и сжал ладонь в кулак.

Вдруг на постель упал камень размером с грецкий орех, второй, чиркнув по носу, покатился по ноге, третий чувствительно стукнул по голове. Марк, схватив подушку, укрылся от необычных осадков. Камешки сыпались и сыпались, барабаня по деревянному полу. Странное явление происходило вокруг сидевшего на кровати Марка, не затрагивая остальную часть комнаты.

– Теперь ты веришь в магию? – спросил Вукс. – Или для убедительности сделать град покрупнее.

– Верю, верю, – затараторил Марк, представив, как каменные орешки увеличиваются до пушечных ядер.

С довольным видом Вукс перечеркнул рукой воздух, негромко произнеся таинственные слова. Волшебные осадки тут же прекратились, а упавшие камешки исчезли. Марк осторожно посмотрел на потолок, убедился, что все закончилось и отложил подушку в сторону. О недавнем чуде напоминали только пара-тройка легких ушибов на ногах да едва заметная шишка на голове.

– Я тоже смогу сделать такое? – поинтересовался Марк.

– Перемещение и каменный град доступны магам земли. Ты же владеешь магией огня – у вас другие заклинания, – объяснил Вукс.

– Получается, я – волшебник.

– У тебя бесспорно есть задатки мага. Твой дар надо развивать, поэтому я и пришел пригласить тебя на курсы магических навыков в мир Анз.

Неожиданное предложение вызвало у Марка смешанные чувства: любопытство подталкивало согласиться, инстинкт самосохранения советовал отказаться.