Чтение онлайн

– Хорошо, – Вукс сделал паузу, собираясь с мыслями. – Неутешительные вести в отчетах. Князь Фарей захватил почти весь Моракс. Тирания в порабощенных землях ужасная. Люди даже имя князя произносят шепотом, боясь накликать беду. За малейшую провинность можно лишиться души и пополнить армию Фарея.

– Неужели он готовится к очередному реваншу?

– В Мораксе у Фарея нет серьезных соперников. Осталось несколько городков, защищенных Оазисами Жизни от сил Зла. Их жители и не думают воевать с Фареем. Они, вообще, предпочитают без особой нужды не выходить за барьер.

– Мрачная новость. – Дроген встал из-за стола, подошел к окну. – К сожалению, этих сведений недостаточно, чтобы убедить членов магистрата в грозящей нам опасности. Им нужны весомые доказательства.

– Интересно, что является для них «весомым доказательством»?

– Если бы я знал! Магистрат считает, что врата надежно защищают Анз, и князю Фарею их никогда не открыть. Самоуверенные глупцы! Я пытался им объяснить, что врата закрыты заклинанием, а любое заклинание можно снять. Представляешь, меня назвали параноиком. Видите ли, мои «бредовые рассуждения опираются на беспочвенные опасения». Они не осознают, насколько мы безоружны перед черной магией.

Еле тлевшее раздражение вновь разгоралось ярким пламенем. Дроген сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и сосредоточился на пейзаже за окном.

Одеяло ночи опускалось на институт, накрывая последние лучи солнца. На улице оживали фонари, вступая в бой с наседающей тьмой. Маги, по разным причинам задержавшиеся на работе, спешили к порталу, мечтая о горячем ужине и мягком диване.

Вукс выпрямил ноги – стул издал жалобный скрип, разбудив застывшего академика. Дроген развернулся, оперся спиной о подоконник.

– Может, я действительно преувеличиваю опасность? Или у меня развивается банальная старческая паранойя? – Дроген горько улыбнулся и сменил тему. – Что там с потомком Грендиса? Кажется, его Марк зовут?

– Именно так, Марк Грендис, – подтвердил Вукс. – Я понаблюдал за мальчиком. Информация подтвердилась. Марк действительно владеет магией огня. Своими глазами видел, как он разводит костер с помощью волшебства.

– Любопытно. Весьма любопытно. Землянин с даром мага в наше время – большая редкость.

– Гораздо интереснее другое – удалось определить предмет у него на шее… Лучше присядьте, академик.

Дроген бросил недоуменный взгляд на собеседника, обогнул стол и не спеша опустился в директорское кресло. Когда просьба была выполнена, Вукс потянулся к принесенной книге. Взяв красный фолиант с надписью «Энциклопедия артефактов» на обложке, он быстро нашел нужное место.

– Вот! – гордо произнес Вукс, повернув книгу к академику.

– Не может быть! – прошептал Дроген, взглянув на картинку.

– Абсолютно точно – это амулет Грендиса!

– Он же пропал… – от волнения Дроген запыхтел, – вместе с Виктором Грендисом.

– А теперь нашелся. Виктор ведь тоже нашелся… правда, слишком поздно. Что здесь плохого?

– Плохого?! Вукс, дорогой Вукс! Это наш шанс победить Фарея.

Нахлынувшие чувства подтолкнули Дрогена к необдуманному поступку: он вскочил и случайно задел стол. От сильного толчка бумажная башня рухнула, усыпав папками пол. Дроген сделал шаг к образовавшейся куче, передумал и опустился обратно в мягкое кресло. Заметив непонимание во взгляде Вукса, он с ноткой удовлетворения в голосе пояснил:

– Прекрасное наказание для секретаря. По его милости такую чушь приходится читать. Пускай теперь разбирает этот бардак.

– Почему вы его не уволите? Ему давно пора на заслуженный отдых.

– Где я найду такого знатока истории ИПИМа? В принципе, он справляется со своими обязанностями. Бывают время от времени промашки. У кого их не бывает? К тому же он слишком обидчивый – помощи потом не допросишься. А если уволю без веской причины – вообще перестанет разговаривать со мной. Вернемся лучше к амулету. Здесь есть одна загвоздка: как его активировать? Виктор так никому и не решился доверить эту тайну.

– Он мог все рассказать внуку, – предположил Вукс. – Виктор был провидцем и почему-то не уничтожил амулет, зная его страшную силу.

– Некоторые артефакты невозможно уничтожить, пока они не выполнят свое предназначение. Плохо, что мы не знаем про обратную, отрицательную сторону амулета. Какое Зло находится в нем? Еще хуже, что неизвестно, сколько времени осталось до освобождения Зла.

Взмахом руки Дроген остановил Вукса, хотевшего высказать свою версию.

– Знаю, знаю. Многие считают: временной разрыв между Анз и Землей как-то с этим связан. Сколько уже было предсказаний конца света? И час, и три часа тридцать три минуты, и десять тысяч секунд.

– Пророков у нас хватает.

– Вот именно! – Дроген сделал паузу, обдумывая решение, и продолжил. – Идея про Марка интересная. Как раз на кафедре огня еще свободно бесплатное место.

– Есть проблема…

– Ты про запрет о посещении Анз землянами?

– Да, – подтвердил Вукс. – Я даже поговорить с Марком не могу без согласия магистрата.

– Очередное заседание магистрата послезавтра, – произнес академик Дроген, поглаживая острую бородку. – Надеюсь, получится уговорить их сделать исключение для потомка Виктора Грендиса. Ты обещал принести какие-то фото.

Вукс достал из кармана пиджака и положил на стол несколько фотографий.

– Изъял кое-что. Вдруг в магистрате захотят подтверждения родственных связей Виктора и Марка. Специально отбирал подписанные.

Вукс поднял верхнюю фотографию, где на плечах пожилого мужчины сидел улыбающийся ребенок, рядом стояли две женщины: одна в годах, другая среднего возраста. Перевернув снимок, Вукс показал надпись на обороте, сделанную корявым детским почерком: «Мы Грендисы. Дедушка, бабушка, мама, Марк (8 лет)».

– В доме еще есть разные документы. Если надо – могу принести.

Просмотрев фотографии, Дроген убрал их в ящик стола и сказал:

– Думаю, этого вполне достаточно.

– Подождем – узнаем.

Вукс закрыл «Энциклопедию артефактов», встал из-за стола. Посмотрев сначала на разбросанные на полу папки, потом на усталое лицо академика, он предложил:

– Пойдем, поужинаем в «Чародейке». Тебе определенно нужен отдых.

– С удовольствием, – живот Дрогена заурчал, соглашаясь с хозяином.