Чтение онлайн

– Следы ведут туда, - сказал ратник и махнул рукой, указывая направление.
– И, если им верить, проехали они здесь совсем недавно - всего несколько часов назад!

– Слава богам!
– сразу повеселел старый земник.
– Как думаешь, нагоним их до темноты?

Мартин пожал плечами.

– А кто его знает, Прок, - ответил он.
– Может, и догоним - ежели кто чарами своими не помешает...

И, недобро усмехнувшись, вскочил на своего лошака.

Пеколс невольно поежился и опасливо оглянулся вокруг.

– Думаешь, этот чародей за собой следы заметать будет?
– тревожно спросил он.

– Кто? Мамай?
– оглянулся Мартин и помотал головой: - Нет, Прок, думаю, ему в этом толку никакого нет вовсе. Разве что тому, другому?

И дружинник многозначительно глянул на Пеколса.

У того только брови полезли наверх.

– Ты думаешь, горбуну этому?
– с ужасом спросил старый слуга.
– Колдуну лесному, что нам на опушке привиделся?

Мартин кивнул головой.

– Ну да, он-то и бродит только чащей этой дремучей, чары свои сонные навевает, - сказал ратник и оглянулся вокруг.

– Бррр, - стало не по себе Пеколсу, и он шепотом спросил: - Как там бишь его звать-то? Бирюк?

И при этих словах вдруг тяжкий вздох пронесся по лесу и зашуршала листва.

– Тихо!
– зажал Пеколсу рот ратник и сердито зашипел: - Не накликай беды на голову - этого еще шатуна нам тут не хватало!

Но лес пошелестел немного, поскрипел ветвями - и вскоре затих.

– Не упоминай здесь больше его имени, Прок, пока из чащи этой не выберемся, - хмуро сказал Мартин.
– Хотя, думаю, и без стариковых чар эта пуща все следы скоро сама схоронит.

– Как так?
– удивился старый слуга.
– Здесь же, кроме нас, вроде и нет никого!

– Ага, вроде, - мрачно кивнул ратник.
– Только, боюсь, к вечеру здесь не только других, но и наших собственных следов не будет - уж поверь моему слову. Затопчут их, старательно сотрут с лика земли.

Прок испуганно оглянулся.

– Думаешь, еще кто вслед за нами отправился?
– спросил он.

– Да нет, Прок, больше нас и догонять-то никто не будет, - ответил Мартин.
– Но только мы в этой чаще совсем не одни. Видишь, как недобро глядят?

И Мартин указал плетью вокруг.

Пеколс посмотрел по сторонам - со всех боков нависали замшелые корчеватые ветви, кое-где подернутые седыми узорами паутин.

– Да вроде ж нет никого, - поежился Пеколс.
– Кругом одни деревья.

– Вот именно, Прок, - приглушенно сказал ратник.
– Они-то и глядят за нами, наблюдают с самого начала пути, как въехали мы под своды пущи. Древний это лес, таинственный. И деревья здесь живые тоже - только вроде как спят крепко. А мы с тобой их сон вековечный и нарушили.

– Так ты думаешь, что они и следы наши сотрут?
– охнул старый слуга, с ужасом вспомнив свои ночные приключения в лесу.

И при этих словах чаща будто надвинулась со всех сторон на земников, а ветви снова нехорошо зашелестели.

– Сотрут или затопчут - не всё ли едино?
– пожал плечами Мартин.
– Я думаю, здесь не один прах под старыми корнями схоронен навечно. Так что гляди в оба, Прок - сгинуть здесь плёвое дело!

И тронул поводья. А затем, немного повременив, когда пони уже трусил рысцой по извилистой тропе, сказал вполголоса, будто самому себе:

– Одно вот меня только смущает - почему же лес этот следы Лиго до сих пор не стёр?

И задумчиво почесал затылок.

Но старый слуга услышал последние слова ратника и вздрогнул.

– Думаешь, заманивает?
– шепотом спросил он дружинника.

Тот оглянулся.

– А я почем знаю?
– развел руками Мартин.
– Может и так, а может, и нет вовсе. Только следы были еще совсем свежие, а другой тропы здесь не проложено. Так что посмотрим, куда она нас выведет - другого выхода у нас нет.

– А выведет ли?
– испуганно спросил Пеколс.

Но ратник только криво усмехнулся.

– Ты, Прок, ежели такой пугливый, сидел бы себе сейчас в шатре у владыки Куреяса и горя бы не знал, - сказал ратник.
– А то устроил бедлам ни свет ни заря, всех на ноги поднял - а теперь у самого душа в пятки ушла. Или вернуться хочешь?

– Нет, - упрямо мотнул головой старый слуга.
– Куда ж я без Лиго?

– Ну, тогда и не ворчи, - сказал ратник.
– Заварил кашу - теперь изволь откушать. Смотри-ка лучше по сторонам, не зевай да помалкивай. Лес бдительных любит, а вот болтливых - нет!

И пришпорил своего резвого лошака.

Так и ехали дальше молча, примечая каждый шорох в обступившей чаще и временами поглядывая назад.

Шуршали копытами пони в прелой листве, поскрипывали недобро вокруг узловатые ветви. Свисали с них липкие бороды мхов и лишайников, норовя попасть то в глаза, то залезть за шиворот. Подкрадывались под ноги перекрученные ненастьем и веками бугристые корни, в щелях которых набилось немало столетнего сору и сгнившей трухи. И ни шороха зверья в этой чаще, ни пенья птиц - только ленивое перешептывание сонных деревьев, да таинственный перестук замшелых коряг, да тихий стон в корневищах.

А тропа юлила и извивалась скользким ужом под сумрачными сводами древней чащи, уводила в неведомую глухомань. Взбиралась вверх на лесную кручу и затем снова спускалась вниз, в темный распадок, обходя по самому краю глубокий овраг с гнилым буреломом и старым валежником. Вила свои хитрые петли тропа, заковыристо крутилась меж древесных могучих колод, мельтешила под старыми ветвями и обходила стороною темные клубы густых кустов. И казалось временами, что тропа эта живая и недобро насмехается над усталыми путниками, коварно водит их за нос и кружит на одном месте. И когда она внезапно оборвалась у широкого лесного ручья, земники от неожиданности чуть не свалились в воду.

– Гляди!
– радостно воскликнул Мартин и указал рукой на полурассыпавшийся бревенчатый мосток.

На осклизлом густом зеленом мху явно отпечатался конский след, уже затянутый насочившейся мутной жижей.

И, спешившись и взяв пони под уздцы, ратник осторожно приблизился к сгнившему перемостку.

– Да, так и есть, - довольно хмыкнул он.
– Это след от копыта - такие оставляют только наши, земниковские лошадки. Лиго был тут совсем недавно!

И глаза ратника радостно заблестели.