Чтение онлайн

– Ты бы, дядя, заливал бы себе дальше, - встрял в разговор Прок Пеколс.
– Да вот только не на таких нарвался!

– Ух ты! А что такого?
– усмехнулся старик.

– Да вот Лиго вам и сам мастак про чародеев да химородников рассказать, - рассмеялся Мартин.
– Он-то ведь и сам школяром был в школе вайделотов еще недавно!

– А ведь и верно, башка моя дырявая!
– хлопнул себя по бедрам старик и рассмеялся.
– Рассказывал ведь не далее, как сегодня, Мамай про ваши приключения.

И, повернувшись к Лиго, спросил:

– Стало быть, оттрубил ты у старика Куреяса цельных девять лет за чародейской наукой?

Лиго кивнул и покраснел.

Бирюк окинул его взглядом и сказал:

– А сам-то умеешь чего, селезень?

И, заметив, что этим вопросом еще больше вогнал Лиго в краску, вздохнул:

– Эх, молодо-зелено... А вот в Диком Поле чародейству учат сразу и безо всяких девяти лет. Не так ли, Мамаюшка?

Но Мамай только хитро улыбнулся и снова затянулся трубкой.

– Хотя да, - продолжал тарахтеть старик, - к тебе это не относится. Ты же в далекой и волшебной стране Кабир провёл многие годы!

И с поддевкой подмигнул чародею.

– Ну, так говорят, - уклончиво ответил Мамай и с невозмутимым видом продолжал пыхтеть трубкой.

Старик окинул его взглядом, цокнул языком и покачал головой, усмехнувшись:

– Да, друг мой сердешный, всё ты на себя туман тайны напускаешь! Ничуть не изменился за все эти годы!

Земники недоуменно смотрели на горбуна и чародея.

– Что вы приуныли, лебеди?
– улыбнулся старик.
– Это наши с Мамаем давнишние делишки.

– Вы про гостей ваших так и не досказали, - спросил Лиго и потупился.

– Экий ты настырный, - сказал Бирюк.
– Так я вот и баю, что со временем я попал в руки к одному химороднику на Сечи той славной, что Мамай вам уже рассказывал, и выучился там, в Диком Поле, этому дивному ремеслу. Там, за порогами Непры-реки, есть таинственный Черный лес. Кто пройдет его весь от края до края в глухую полночь задом наперед да в вывернутой наизнанку одежде - тот сразу химородником-то и станет! Враз все его чародейские качества проявятся!

Земники сидели, открыв от удивления рты.

– Ну, хватит-то заливать, Бирюк, - внезапно сказал Мамай и вынул чубук изо рта.
– Ты и так тут уже столько начесал языком, что хорошая девка кудели.

Старик весело развел руками.

А Мамай повернулся к Лиго и, выбивая трубку, начал свой рассказ:

– Бирюком его прозвали потому, что он как волк-одиночка, всё по пущам да глухомани всякой шатался. И когда годы его согнули и придавили к земле, ушел он с Сечи на север, за Лесистые горы - да и приткнулся здесь вот, в этой Синей пуще. Здесь он теперь и химородничает, сколько душе его угодно. А когда братия наша рыцарская из Дикого Поля проведала, что тут старик какой-то загадочный обретается, да выслала людей верных разведать, что и к чему, так и выяснилось, что это наш старый знакомец шалит, жуть на округу наводит. Так теперь он здесь и сидит сиднем - это теперь наши глаза и уши в Великом Княжестве. И кому знать о том положено - тот и ведает, что за загадочный старик здесь обретается.

– Ах, вот оно что!
– покачал головой Лиго и переглянулся с Мартином.
– Вот что за загадка здесь крылась - почему Бирюка никто из Синей пущи не мог выгнать...

– Но-но-но, паря, тут еще попробуй меня выгони!
– скрипуче рассмеялся Бирюк.

– Это уж точно, - согласился Мамай.
– Он сам тут на кого хошь жути наведет. Да только вот для знающих людей это и удобно, что Синяя пуща стала местом глухим и нехоженым. Меньше посторонних глаз - больше спокойствия да простору.

– Простору для чего?
– спросил Лиго.

– Для нас, мальчик мой, - улыбнулся Мамай.
– Не всё ведь спокойно в Державе Неманской и давно уж на нее враги зарятся со всех сторон. А где удобней всего свить себе гнездо против нечисти, как не под боком у этой самой нечисти? Вот Бирюк и стращает здесь местных жителей, жуть на округу наводит - стало быть, чтобы и капли сомнения ни у кого не осталось, что он эта самая нечисть и есть!

При последних словах чародея старик громко расхохотался.

– Да-да, всё так именно и есть, - сказал Бирюк и довольно потёр руки.
– А ведь неплохо я справился с этим дельцем, а, старина?

И посмотрел на Мамая.

– Да уж, братец, на славу ты здесь постарался, - хмыкнул чародей.
– Дороги все заросли да заколодели. А те тропы, что есть в лесу, или в топи, или в глушь гибельную заводят. Ежели, конечно, не знать потайного слова - тогда тропа сама тебя к Бирюку и приведет. А уж он разберется, что ты за птица!

– Да зачем же это всё нужно?
– пожал плечами Пеколс.

– Вот ты дурья-то башка!
– возмутился Бирюк.
– Экий ты непонятливый, хоть и в годах!

Прок вспыхнул - но его тут же осадил Мамай.

– Цыц, Пеколс! Не твоего ума это дело. Если волхвы так решили, что Синюю пущу беречь надо от вражьего ока, то так тому и быть. И Бирюк своё дело знает исправно.

– Теперь я начинаю понимать, что за гости у вас здесь бывают, - протянул Лиго.
– Гонцы из Дикого Поля или еще из каких далёких земель.

– Умница!
– похвалил его Мамай.
– И для них Синяя пуща - самое то место, где тебя вряд ли кто искать будет, и где можно спокойно отлежаться да отдохнуть. А в лихое время и пересидеть при надобности. Ну а иной раз и совета дельного спросить - вот как мы к примеру.

– Да, Мамай, про Медейну я тебе завтра с утра всё обскажу, - сказал Бирюк.

– Выведал путь уже в Заячий лес?
– спросил чародей.

– Ну а как же, - развел руками старик.
– Чего только не сделаешь для старого друга.

– Деревья что ли донесли?
– поинтересовался чародей.

– Вот еще!
– рассмеялся старик.
– Считай, что сорока на хвосте принесла!

И, оглянувшись, добавил:

– А вообще, поздно уже - засиделись мы что-то, а, гуси-лебеди?

И подмигнул земникам.

– Да, что верно, то верно - поздно уже, пора и честь знать, - кивнул Мамай.

– Ну что, птицы-селезни, укладываемся на боковую?
– улыбнулся старик.

Земники вздохнули - но что поделать? Надо было хоть немного поспать перед дальней дорогой. И горницу наполнила чуть слышная возня и суета.

А когда все улеглись, Бирюк добавил:

– Да только вот что еще, синицы: всё, что здесь видели да слыхали - на языке замкните!

Хлопнул в ладоши - и очаг тут же погас. Горница погрузилась в плотную тьму.