Чтение онлайн

– Гульдиберг...
– вполголоса подсказал Мамай, - что на древнем наречии берендеев значит Златоград.

И, повременив и будто отвечая на немой вопрос земника, чародей добавил:

– Не огорчайся, мальчик мой! Немногие у нас, наверху, понимают язык и азбуку подземных жителей - за многие века они разительно изменились и стали отличаться от наших. Руны у берендеев свои собственные - даже среди волхвов сейчас единицы, кто мог бы свободно читать эти надписи...

И в этот самый миг громко прозвучал медный голос горна.

Каменная стена чуть дрогнула - и нехотя, неспешно, с каким-то утробным лязгом и треском, стали подниматься вверх бронированные ворота цитадели берендеев. И лишь пройдя узким каменным проходом с нависавшими над головой сводами, отряд очутился внутри.

Развивались огромные золоченые хоругви с темными образами, свисали цветными полотнищами тяжелые знамена с вышитыми древними гербами, качались мохнатыми шапками и густыми хвостами бунчуки на длинных древках. Гул голосов, свистки военных дудок и писк свирелей, топот множества ног - все это сплелось в один многоцветный шумный клубок, который закрутил и завертел путников, и понес прямо внутрь этих вырезанных в камне переходов и пещер, глубокими норами вгрызшихся в скалы. И лишь порядком поплутав бесчисленными переходами с крутыми ступенями и низкими сводами, латники наконец вошли в огромный зал, в конце которого на каменном троне восседал владыка Златограда и правитель всего Подгорного Царства.

Гулко раздавались шаги путников в гнетущей тишине подземной залы - правитель берендеев молча разглядывал нежданных гостей. Его суровое лицо, словно высеченное из гранита и иссеченное глубокими трещинами, сохраняло каменное выражение. И лишь когда путники приблизились и Тарус преклонил колено перед каменным троном, в тиши раздался каркающий голос Свидегера:

– Здравствуй, клятвопреступник и предатель Майсур! Что можешь ты сказать в свое оправдание, обесчестив мою дочь?

А из-за трона в дивной облегающей кольчуге вышла дева с огненными волосами, волшебно струившимися по ее плечам - и гневно сверкнула глазами.

– -------------------------

ГЛАВА 19

ДОЧЬ ПОДГОРНОГО ВЛАДЫКИ

В затянувшейся звенящей тишине, затопившей огромный зал до самых сводов, не раздавалось ни шороха, ни звука - лишь гулко бились сердца изумленных барздуков и чародея. Каменными истуканами стояла подземная стража, молча стиснув копья и безучастно глядя сквозь прорези забрал своих кованых шлемов, готовая в любой миг исполнить приказ своего властелина. Но неподвижно сидел на древнем троне подгорный владыка Свидегер, король подземной чуди, вперив свой тяжелый взгляд в чародея и, казалось, вовсе не замечая его спутников. А рядом с резным троном прекрасным, словно сотканным из серебра и горящего злата дивным изваянием замерла небывалой красоты дочь подгорного властелина - и оба молодых земника не сводили с нее восхищенных глаз. И сколько продолжалось это наваждение, было неведомо - время будто замерло под этими глубинными сводами.

– Так что ты молчишь, предатель Майсур?
– разрушил колдовскую тишину вопрос Свидегера.

И от его каркающего голоса беззвучные чары словно дали трещину и рассыпались осколками - волшебное наваждение исчезло.

– Вот дела, - мотнул головой Пеколс, будто сгоняя пелену с глаз.
– А наш-то чародей - вовсе не промах!

И тихонько хохотнул.

Свидегер перевел на него изумленный взгляд и какое-то время разглядывал и Прока, и его молодых сотоварищей. И под его тяжелым взглядом барздуки невольно поежились и благоразумно опустили очи долу. А владыка, достаточно рассмотрев чужестранцев, вопросительно глянул на стражу.

Вперед молниеносно выступил Тарус и, преклонив колено, сказал:

– Ваше величество, этих чужеземцев мы взяли вместе с клятвопреступником Майсуром. И один из них смеет утверждать, что они - посланники Неманской державы и Совета волхвов!

И бросил дерзкий и насмешливый взгляд на Лиго.

Лиго вспыхнул и, незаметно толкнув своих товарищей, быстро опустился на одно колено - его спутники тут же последовали его примеру. Стоять остался лишь один чародей, гордо и, казалось, презрительно возвышаясь над склонившимися земниками и Тарусом.

У подземного владыки от гнева заиграли желваки, но, пересилив себя, он перевел взгляд с надменного чародея на коленопреклоненных барздуков и спросил:

– Правду ли говорит мой слуга, о чужестранцы?

– Да, ваше величество, истинную правду!
– быстро выпалил Лиго, не поднимая глаз.

Свидегер поиграл желваками, слегка нахмурился и, наклонившись вперед, каркнул, будто старый ворон:

– А чем может доказать свои слова почтенный иноземец?

И, сведя на суровом морщинистом лбу кустистые брови, вперил свой тяжелый взгляд в барздука.

Лиго краем глаза заметил, как торжествующе спрятал насмешливую улыбку Тарус, и, стараясь не выдать своего волнения, предательски сжимающего горло, громко сказал:

– Кольцо на моей руке, ваше величество, служит пропуском во все цитадели и крепости, выступающие на стороне светлых сил! На этом серебряном перстне, выкованном вайделотами Неманского края, руны поведают знающему человеку, кто я такой.

И, быстро сняв с пальца кольцо, протянул его владыке, по-прежнему не поднимая головы.

Подземный король несколько мгновений, всё также хмурясь и играя желваками, рассматривал перстень - а затем переспросил:

– Пропуском во все цитадели на стороне светлых сил?

И каркающее расхохотался.

А затем, словно хлестнув бичом, резко сказал:

– А вы уверены, чужестранцы, что попали туда, куда надо? Что это именно крепость светлых сил - а не наоборот? Ведь мои владения скрываются как раз во мраке! Что скажете на это мне, иноземцы?

И снова звучно захохотал - лишь затряслись заплетенные в косы усы.

Оторопь взяла барздуков - и ледяной когтистой лапой царапнул предательский страх. Земники быстро переглянулись между собой - но Лиго тут же отогнал отчаяние и твердо произнес:

– Я верю, ваше величество, что Подгорное Царство и ныне, как и в былые времена, является обителью светлых сил. И будет им и впредь - ибо великий и славный народ берендеев никогда не был предателями, ваше величество!

Свидегер хмуро разглядывал барздука - а затем лицо подземного владыки прорезала едва заметная слабая улыбка.

– Да, ты прав, чужестранец! Мы, берендеи, никогда не были предателями!

И метнул выразительный взгляд на гордо стоящего чародея - но тот, казалось, был безучастен ко всему происходящему.

– Я вижу, что ты посвящен в волхвы нижнего круга, о чужеземец!
– не дождавшись ответа от Мамая, хрипло сказал подгорный король, вновь переведя взгляд на Лиго и протянутое кольцо в его ладони.

А затем, двинув желваками, желчно заметил:

– Владыки северных земель могли бы прислать кого-нибудь и поважнее тебя.