Чтение онлайн

На них, на древних богов, и уповаем. Их божьи заветы и выполняем - несем тяжкую ношу далеко на юг, сквозь все опасности и грозы. Ведь лучшие потому и кладут свои головы на плаху за всех остальных - чтобы они, остальные, могли жить дальше. Так устроена богами жизнь, так нам завещано издревле - и так будет и впредь.

Но всё же - как жаль ушедших товарищей. Сердце так и ноет, раздираемое бессильной яростью и негодованием. Но ты должен, сцепив зубы, идти вперед - даже если там, впереди, только замогильный мрак и холод, и больше ничего...

Так и шли, забыв о времени, петляя подземными ходами, уводившими путников все глубже и глубже, в самое нутро Лесистых гор. И лишь когда уже совсем невмоготу стало передвигать уставшие ноги, сделали первую остановку - привал внутри горы.

Сидели в каменной нише под слабым мерцающим светом чадящего факела, недалеко от развилки подземных ходов. Пустили флягу по кругу, каждый отхлебывал молча, вспоминая погибших товарищей. Есть и вовсе не хотелось, а потому ничего, кроме кожаных баклаг, из заплечных мешков так и не достали.

– Интересно, как долго мы идем?
– первым нарушив молчание, спросил Мартин, потирая натруженные ноги.

– Наверное, полдня, - буркнул расположившийся рядом Прок Пеколс, а затем кисло хмыкнул: - Если, конечно, это слово применимо ко тьме вокруг.

– Да, по ощущениям где-то так и есть, - поддакнул Мартин.
– Хотя здесь, в этом кромешном мраке, сам ляд не разберет, который час.

– А сколько нам еще идти?
– наконец подал голос Лиго, не глядя на чародея.

– Долго, мальчик мой, - чуть хрипло ответил Мамай, - еще несколько дней пути...

– Несколько дней?
– поднял голову Мартин Бубилас.
– Это сколько же?

– Дней пять, может семь - как получится, - пожал плечами чародей.
– Горы полны неожиданностей даже здесь, в глубине - поэтому всякое может случиться. Так что лучше не загадывать - а просто идти вперед.

– И всю эту дорогу провести во мраке и сырости?
– поежился Пеколс.

– Лучше уж здесь провести несколько дней во мраке - чем ввергнуть во тьму все земли по обе стороны от этих гор, - вдруг жестко отрезал Мамай, и от его слов сразу повеяло стылым холодом.

Пеколс сразу замолчал и насупился.

А Мартин, еще немного поерзав, тихо спросил, указывая на чуть видную в отблесках факела развилку подземных ходов:

– А куда ведут эти дороги?

– Я бы не советовал тебе туда соваться одному, Мартин Бубилас, - таким же ледяным голосом ответил чародей, пристально глянув на него.
– Так что лучше отдыхай, пока есть возможность - силы и тебе, и всем нам еще понадобятся.

И отвернулся.

Земники переглянулись, ничего не ответив.

Посидели в тишине еще немного. Разговор явно не клеился, а потому через несколько минут, расстелив свои походные плащи, барздуки, свернувшись калачиком, улеглись передохнуть. И сквозь полузакрытые веки Лиго видел, как Мамай тихонько раскуривает свою трубку - и его зыбкая тень в пляшущем свете факела то волшебным образом уменьшается, то наоборот, вырастает до самых сводов подземного хода, занимая собою всё пространство.

***

Проснулись в кромешной тьме. Факел то ли погас сам, то ли его затушили.

Лиго кто-то настойчиво теребил за плечо. Но когда барздук открыл глаза, то даже не понял, что уже проснулся - не видно было ни зги.

– Мамай исчез...
– прошептал ему кто-то в самое ухо.

Остатки сна как рукой сняло - Лиго вскочил, словно ошпаренный.

– Как это?
– попытался было он воскликнуть, но рот ему тут же зажала сильная ладонь.

– Тс-с-с, тихо...
– прошептал голос Мартина, - тут еще кто-то есть, кроме нас.

– Да-да, прислушайтесь, сударь, - совсем рядом еле слышно отозвался Пеколс.
– Слышите, шорох издалека?

Лиго слушался - но ничего не уловил.

– Да вроде нет ничего, - прошептал он.
– А где же Мамай? Давно ли исчез?

– А пес его знает, вашего знакомца, - сердито буркнул Прок.
– То появляется, то исчезает, когда сам захочет. Когда я проснулся, его уже не было - ушел, видать, вместе с факелом куда-то. Правда, мешок его здесь остался - я нащупал впотьмах.

– Слава богам, - выдохнул Лиго, - значит, вернется скоро...

– Ну, это нам неведомо, - проворчал Пеколс, - скоро или нет.

Но тут же получил увесистый тумак в темноте от Мартина.

– Пеколс, ты завязывай со своими разговорчиками, - зашипел на него дружинник.
– Ежели Мамай нас в лесах не бросил и в болотах не утопил, то какой ему толк нас заводить в самую глубь подземелья и здесь оставить?

– А я почем знаю, - себе под нос ляпнул Прок.
– Как говорится, в дела чародеев носа не суй - а то и вовсе без головы останешься.

И тут же осекся - издалека явно послышался шорох, будто кто-то пробирался по узкому лазу.

– Тихо...
– прошептал Мартин, сжав локоть Лиго.
– Теперь слышишь?

Шуршание медленно приближалось, порой напоминая шелест падающих листьев.

Земники замерли, вслушиваясь.

Звук исходил издалека, из одного из подземных ходов впереди - словно кто-то крайне осторожно крался по лазу, ощупывая дорогу впереди себя в полной темноте.

– Явно кто-то идет сюда, - зашептал в ухо Мартин.

– Уж не Мамай ли?
– также тихо спросил Лиго.

Вместо ответа дружинник промолчал - но даже в темноте Лиго почувствовал, как он пожал плечами, будто сомневаясь.

А шелестящий звук раздался уже ближе - с тихим шорохом посыпались мелкие камни со свода подземного хода. Затем снова шуршание - и опять тишина.

И вдруг во тьме явно раздалось сопение, будто это нечто впереди земников что-то вынюхивало в кромешном мраке. Это явно не был чародей.

Барздуки окаменели - только кровь глухо стучала в висках.

Опять шорох - и уже ближе. И снова будто кто-то засопел.

В глухой обволакивающей темноте еле слышно раздался тихий звон обнажаемого клинка - и сталь слегка запела в предвкушении схватки.