Чтение онлайн

— Тоже почувствовал?

— Угу.

— Кларна?

— Не отследить. Тиглат слишком быстро все испортил.

— Бой вокруг — что ты хочешь…

За нами явно наблюдали магически. Возможно, с помощью волшебного зеркала. Но увидеть смогли лишь на секунду. Дальше я незадачливым шпионам устроил проблему с просмотром шоу.

Отдельные отряды Союза, проходившие за линию земляного вала, уничтожались арбалетными болтами и заклинаниями. В основном — моими и Ортинума. Мы оба старались экономить ману, били точечно. Проблема атакующих была в том, что Союз полагался на кучу “мяса” и отдельные профессиональные подразделения. Отдельной строкой тут шли элитные воины из числа знати Полисов или отряды мутантов, специально выращенных для войны. В основном из смесков людей и нахххадси. Они были очень немногочисленны, но крайне опасны. Обычно носили тяжелые доспехи из качественного металла, не особо страшились большей части имевшегося у противника оружия, могли устроить настоящую бойню, сумей кто-то из них лишь ворваться внутрь строя. Только именно таких мы и выбивали. А частично одурманенные наркотиками ополченцы не были столь уж опасны даже тем жиденьким силам, которые потихоньку накопились на баррикаде. Большую часть отстреливали, остальных принимали на копья. Впереди же свирепствовали два демона и элементали. От последних осталось только четверо — остальных смогли-таки погасить.

— Будь это обычное сражение, нам можно было бы гордиться, — Раул аж зубами скрежетнул. — Две тысячи против двадцати трех. И мы точно вышли вничью по уровню потерь. Одного за десятерых отдали.

— Это необычное сражение, Раул, — Жальян покачал головой. — И они подведут еще двадцать тысяч. А потом еще двадцать. Мы продержались во Второй Крепости три дня — солнце скоро будет садиться. А планировали хотя бы четыре.

— Знаю. Но все самое лучшее я им оставил для ущелья, — старейшина кивнул в сторону стоящей недалеко Лиры. — Мэтры!

— Да? — командир повернул голову.

— Я собираю людей и отхожу на шестую позицию. Два километра отсюда. Там буду встречать всех их… — Раул, казалось, хотел сплюнуть, но сдержался. — Пока Владыка Мертал заперт, Черные Гвардейцы долго в тварном мире быть во плоти не могут. Несколько часов еще… Потом исчезнут. С вами оставлю отряд старшего Сара, Лиру и остальных фурий. Действуете просто. Встречаете врага на позиции, поджигаете одну девчонку. Держите позицию, сколько можете. Ребята Сара прекрасно владеют копьями, вы будете вместо артиллерии. Когда цветочники, — так тут называли пренебрежительно Доминацию, — подводят артиллерию, отходите. Если завтра в полдень они все еще не будут у меня перед глазами, то вы точно выполните и перевыполните свое задание. За старшего Ортинум.

— Принял, — командир пожал плечами. Посмотрев на выступившего вперед Сара, а потом и на Лиру, он молча качнул головой в сторону скального прохода. — Идите на первую баррикаду. Мы тут еще немного постоим, позже подойдем к вам.

Оба молча кивнули, отправившись раздавать указания своим людям.

Увидев, что остатки армии колдунов оттягиваются вглубь скального прохода, профессионалы Союза поперли с удвоенной силой, пытаясь миновать двух Черных Гвардейцев просто пробежав за земляной вал. Тем хватало тел для шинкования, так что прорвавшихся они не преследовали. Скорость Гвардейцев хоть и выручала нас крайне существенно, все же не позволяла двум антрацитово-черным фигурам не пропускать вообще никого.

Я поднял руку и по кивку Ортинума выпустил еще одну цепную молнию. В этот раз заряд был усилен сотней единиц праны. С учетом затрат жизненной силы раньше и не самого лучшего моего состояния теперь — после исцеления — эта потеря уже довольно существенно отразилась на моем теле, заставив на секунду онеметь губы и заболеть глаза и нервы на лице. Но и эффект был впечатляющий: больше полусотни переходов молнии от одного тела к другому вместо обычных семи-десяти. И трижды произошло разделение заряда. Это заклинание уровня архимага, а уж никак не магистра!

— …Харра ульга… — услышал я обрывок окончания фразы, а затем, вторя движению рук Ортинума, перед нами начала расти огненная стена. Высота метра три-четыре… Ширина около двух. Не слишком существенное препятствие для мага, но вот немагам потребуется как минимум закидать её землей. Или истощить чары. Командир отрезал путь всем оставшимся ученикам Ковенанта, которые еще были по ту сторону огненной завесы. Но нам-то что с того? Да и сколько их там таких? Десяток? Два?.. — Пойдем потихоньку тоже, — Ортинум махнул рукой в сторону скального прохода. — Передохнем там немного. С учетом Черных гвардейцев пара часов у нас точно есть.

— И долго нам еще так? — Кларна возмущенно смотрела на командира, поправляя челку.

Очередная застава из баррикад была прорвана, после чего мы отошли, оставляя за собой огненную стену Ортинума и полыхнувшую косами фурию, которая осталась выигрывать нам время. Немного, минут десять требовалось штурмовым отрядам Доминации или кому-то из знати Союза, чтобы убить верткую и невероятно опасную девчонку. Но этого хватало на то, чтобы сместиться на полкилометра, заняв новую линию обороны. Две легкие полевые пушечки начали утаскивать еще минут пятнадцать назад. Весили они килограмм под двести. Может — чуть больше. Эти сверхмалые орудия даже нормальными пушками-то не назовешь. Стреляют недалеко, не особо метко… Но даже они становились грозным оружием на расстоянии пятнадцати шагов, пробивая стену щитов штурмовиков Железного Лотоса и прекрасно справляясь с массивными и крайне сильными знатными воинами Союза Полисов. Одно попадание — и грудная клетка буквально разворочена в фарш. Картечь из этих стволов была неэффективна. Она мало того, что стачивала стволы быстрее, так и засыпать было непонятно что. Убойная энергия каждой отдельной дробинки была не слишком высока — иногда даже строй тяжелых щитов держал такое попадание, так что от картечи отказались еще на первой заставе.

Наверху шел свой неравный бой, в котором с крайне хорошо оборудованных позиций ученики Ковенанта удерживали солдат Альянса. Рельеф верхотуры был крайне непрост и непредсказуем. Там постоянно гуляли высоты — плюс-минус три метра вообще было нормальным явлением на каждом шагу. Так что банально лучше знающие рельеф слуги Мертала, имевшие к тому же куда более легкий подход к верху ущелья с той стороны скальной гряды, вполне себе справлялись с вынужденными карабкаться непонятно как по необорудованным склонам противниками.

Потерпев тяжелейшее с точки зрения потерь поражение, Раул все же умудрился отвести остатки своих сил организовано, строил новый оборонительный рубеж. И это в то время, пока вся ударная мощь объединенной армии пыталась просочиться через нас. А мы меж тем тоже, считай, планово отступали. С точки зрения военной науки он действовал более чем успешно. И не ясно даже, можно ли было эффективнее. Нет, урона нанести наступающим силам можно было точно больше — тут Раул допустил немало ошибок. Но сколько там поляжет врагов было особо и не важно: единственный критерий успеха для него — время. И вот время он выигрывал превосходно. Касательно же потерь… Уверен, если бы с той стороны могли бы мгновенно обменивать своих на учеников Ковенанта сто к одному, то тут же начали бы это делать. Мобилизационный ресурс даже одной стороны — что Доминации, что Союза — был относительно Ковенанта практически бездонным. Так что соотношение потерь колдунов и наступающих сверхдержав было в общем-то не особо и важным.

Эффективность фурий я пересмотрел опять же, еще в самом начале этого долгого планового отступления. Не сказать, что для меня это было откровением — я сам неоднократно доказывал себе и окружающим, что применение даже слабых заклинаний и примитивных инструментов нередко может быть крайне результативным, если делать это комплексно, с умом и выдумкой. Но то, что творили эти бестии в женском обличии меня, конечно, поражало. Фактически когда они поджигали свои косы, то накладывали на себя целую очередь заклинаний. Женщины на несколько минут, лучшие из них — до получаса, получали силу вдвое, а то и втрое выше, чем у крепкого взрослого мужчины, гибкость такую, словно они только и делали с самого детства, что уворачивались от стрел да растягивались во всех самых немыслимых направлениях, скорость реакции достаточную, чтобы поймать муху за крылья на лету, острейшее зрение, слух, две огненные косы, которые очень неприятно хлестали всех вокруг, незаметность… Какая может быть незаметность у носительницы двух огненных хлыстов?.. А вот может. Пылающие косы были крайне яркими, и я неоднократно имел удовольствие наблюдать любимый прием фурий — полыхнуть пламенем, исчезнув во вспышке буквально на пару секунд, а потом возникнуть перед неуспевающим сориентироваться бойцом. Ценой недостаточной реакции всегда была жизнь человека. Осечек у этих бестий пока не возникало.

Собственно, каждое из их заклятий по-отдельности не было так уж страшно. Повышенная сила? Втроем с такой спокойно можно сдюжить. Реакция и гибкость не спасают от волны болтов, кратковременные мороки или оцепенения, накладываемые взглядом, не страшны против толпы, огненные косы вполне себе отбивались щитами, а громкие леденящие душу вопли успешно преодолевались окриками командиров. Но вот когда это все применялось вместе, обычная с виду жрица, не сильно-то и выделяющаяся в плане развития ауры — на уровне более-менее приличных учеников в Шумере — становилась машиной смерти, подобной магистру какого-нибудь небоевого направления. Я даже не уверен, на кого бы поставил. Боевой маг, конечно, тут однозначно справился бы, а вот не боевики, а, скажем, биомаги или спириты… Скорее всего, нет. Разве что сумели бы убежать или защищаться достаточно долго, чтобы фурия себя исчерпала.