Чтение онлайн

Особые взаимодействия с планом теней“

И вот вопрос: сумею ли я что-то получить, если выпущу на волю еще одного архидемона?.. Хотя даже сама мысль о таком безумии была мне уже странна сама по себе.

— Ты хочешь туда пойти?..

— Кто конкретно заключил договор с ЭКЧ? Не Ковенант же? — я пристально посмотрел на щеку Ортинума. Он как обычно не поворачивал к собеседнику голову. Вопрос повис в воздухе. Мне становилось очевидно с каждой проведенной в этом мире минутой, что если кто-то из Ковенанта и мог заключить такое соглашение, то только Патриарх. Вряд ли Старейшины обладали достаточной силой, эрудицией и властью. Но было и иное мнение. И молчание Ортинума это подтверждало. Да и не великий секрет — косвенно он много раз об этом упоминал.

— Мертал.

— А раз так, то с его стороны опасность нам не сказать, чтобы сильно угрожала?

— Формально — не угрожает. Но он могущественный демон.

— Угу… — на самом деле, как бы я не храбрился, но больше всего мне от Ортинума нужен был совет. Возможная выгода от получения нового титула или улучшения старого была существенна, но и риск огромен. А решиться на него мне было… сложно. В глубине души меня подгрызал червячок сомнения.

— Не вижу смысла рисковать ради нанимателя, — Ортинум покачал головой.

— А если не только ради нанимателя? — он на секунду замер, складывая известные ему факты.

— Его освобождение принесет что-то лично тебе?

— Да. Даст некоторые новые возможности в магическом плане.

— Это… Твой выбор. Если ты решил, то можешь попробовать отправиться туда. Раул тебя знает, Мертал узнает после освобождения по печати Корпуса. Но в таком случае я начну подготовку межмирового портала прямо отсюда. Как только демон вырвется на свободу, ты должен будешь добраться до нас за десять минут. Если не успеешь или если будет слишком велика опасность — мы уйдем раньше.

— Ты не против?!

— Как я могу мешать магу из своего отряда возвышаться?.. — командир аж повернул ко мне голову, приподняв брови и выражая тем самым крайнюю степень удивления.

Именно в этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Сошелся какой-то паззл. Все ведь было так просто…

Задание завершено. Тайна архичародеев.

Выяснить, что позволило Арикеду Черному давить на демолорда телекинезом.

Награда: уровень +5

Вот так просто… Элементарно… Что Ортинум, что Арикед, что Бриар, что Мардук, что архимаги Шумера или командиры профессиональных терций Корпуса… Они просто… Делали. Нет никакого секрета в могуществе парифатских магов, каких-то зелий, методик подготовки, особых условий. Главный секрет — просто быть могущественным. Не пытаться взвесить все “за” и все “против”, не решаться на риск, не думать ли “имею я право”… Просто знать, что “я право имею”. Арикед удерживал демолорда просто потому, что знал как непреложную истину. Он могущественен. Арикед Черный. Он может это делать. Он может держать Гаштардарона, он может бить его, он может победить. Настолько исключительной силы вера, трансформированная в знание, в железную волю. Не было никакого мага и демолорда в том бою. Только двое — Арикед и Гаштардарон. И у обоих была сила, воля, готовность идти до конца. Первый шаг к этой мощи — отбросить всякие сомнения. Сомневаешься — значит, не имеешь силы. Сомнение — брешь в самой первой из основ волшебства. Собственной вере в возможность творить магию — величайшее из Искусств.

— Я пойду! — кивнул я Ортинуму, после чего добавил: — Можешь поделиться маной?

— Да, — он положил мне руку на плечо. Я сразу же почувствовал, как в мое тело вливается жгучая бушующая сила, медленно складывающаяся в потоки энергии, переплетающиеся и сходящиеся один к другому с моей родной. — Удачи, — командир на секунду сжал плечо, после чего отпустил меня. Я встряхнулся всем телом, открывая портал. Последним взглядом окинув Долину, понял, что силы Альянса уже прошли вход сюда. Видимо, передовые отряды каким-то образом сумели пробраться через завалы. Логичная стратегия — атаковать следующую преграду, пока инженеры и командиры выдумывают новые способы преодолеть возникшие препятствия. Успешно? Отлично. Нет — хоть информацию получат перед основным рывком. И вряд ли та хлипкая линия защиты устоит.

Портал принес меня на равнину, по всей протяженности которой были расставлены мегалитические конструкции. Огромные тесаные камни наложены друг на друга, составляя странные сооружения, арки и просто груды рукотворных блоков. И у каждой стояла группа магов, занимая позиции в ритуальных кругах, опоясывающих отдельные точки.

На секунду мне подумалось, что я могу остановить освобождение Мертала одним махом: одно огромное Облако Отчаяния на половину моего резерва. И деру отсюда. Ритуалы точно нарушатся.

Полузабытое чувство гейса ЭКЧ кольнуло сознание. Это против контракта и всячески противоречило данной в Корпусе клятве. Да и есть ли здесь мой интерес?.. Нет. А вот наоборот — очень даже. Беспокойные взгляды от проводящих ритуалы я проигнорировал: охраны практически не было. Тут был очень простой принцип — все или ничего. Успеют выпустить господина — остальное не будет важно.

Я увидел Раула недалеко, около второго комплекса плит. Он стоял в ритуальном круге подобно остальным магам, удерживая странную конструкцию из пальцев и монотонно бубня себе что-то под нос. Плиты постепенно меняли цвет. То тут, то там проскальзывали мельчайшие трещинки… Я понял, что сваленные в кучу груды камней — это следы уже завершенных ритуалов. Получается, эти сооружения суть замки на темнице Мертала? И сколько их еще? Восемь. А обрабатывают только шесть. Не успевают. Немного совсем. Армии Альянса потребуется не больше десяти часов, чтобы прошагать всю долину. А там один ритуал прервать, и дело пойдет под откос.

Молча подойдя к границе ритуала, я стал наблюдать. Раул видел меня, но прерваться попросту не мог. Впрочем, он быстро перестал обращать на меня внимание, повысив концентрацию на происходящем действе.

Они… Читали заклинания на стенах мегалитов. Каждая стенка была исписана своей длинной мантрой. Точнее, одной и той же мантрой, которая повторялась многие тысячи раз. На каждом мегалите своя. По мере чтения вьющаяся трещинка перечеркивала руны местного наречия, которое я худо-бедно понимал. И тратилась мана. В какой-то момент я увидел, что кто-то из Старейшин устал. Он начал отходить из ритуального круга. К нему тут же рванул мужчина помоложе. Средний ученик по шумерским меркам. Он встал на освободившееся место и продолжил чтение. Пока происходила пересменка, на мегалите успело восстановиться несколько слов: камень, словно живой, срастался обратно.

То есть основной замок — это вот эта вот штука? Пока не разрушишь сооружение целиком, оно будет восстанавливаться? А силу тянет, наверное, из пленника. Удобно. И судя по скорости исчерпания резерва… Рановато судить, но тут и пары архимагов не хватит. Проблема в постоянном поддержании расхода маны. Словно медленная борьба с огромной махиной. Кроме того, требуется несколько магов. Один “обнуленный” мегалит восстановится. Нужно уничтожить все одновременно из всего комплекса. Тогда-то он и рухнет.

Не став мешать дальше, я начал обходить один из нетронутых пока замков. Встать и начать читать мантру? Ну, на один мегалит меня хватит. Помощь существенная, конечно. Может быть, ко мне присоединятся те, кто заканчивает с предыдущим. По ощущениям на цельный мегалит уйдет часов семь. Страшно представить, сколько маны и сил колдуны уже тут угробили: обломки остальных замков тянутся вдаль до подножия гор. Сколько их там? Сотня?..

Предположим, моя помощь позволит ускорить процесс. Немного. Это если я вообще соображу, как влезть в незнакомые чары и проводить этот вонючий ритуал. Но я чувствовал и другой путь.