Чтение онлайн

Штаб командующего почти сутки анализировал почти все, что было известно о магии, после того удара. И пришел к выводу, что это сделал один человек. Невероятно могущественный. Но повторять бесконечно такой огненный вал он не сумеет. Штурмующие могли напороться на него один раз. Максимум два. А значит, что эти два раза должны были принести ударному ядру войск Доминации наименьшие потери. Мысленно Тоширо сравнил силы Союза с туманом, окутавшим все вокруг. Пока вокруг туман, никто ничего не сделает и не увидит. Но туман почти безвреден. Он только кашель да болезни может вызывать. Доминация же, много менее многочисленная даже под стенами этой крепости, подобна острому клинку или, скорее, тяжелому, окованному железом тарану, который должен появиться из тумана внезапно и разнести все вдребезги.

Первый этап прошел практически так, как и задумывалось в штабе командующего. Было некоторое отставание, но не более того. А вот затем внезапно обстановка круто изменилась.

Вырвавшиеся из траншей штурмовики с лестницами прошли две-три сотни метров, казалось, на одном вздохе. К стенам во множестве мест стали приставляться широкие пологие конструкции, долженствующие обеспечить штурмующим удобный путь наверх. Буквально за минуту до постановки первой лестницы пушки Доминации перенесли огонь на отдельные участки стены, где у защитников предположительно находились внутренние конструкции для подъема наверх. Легкая пехота Союза не только накопилась в достаточном количестве, но и начала применять свою излюбленную тактику шестовиков. Идиотская разработка, не годившаяся для современных укреплений, прекрасно работала на этой крепостице: хорошо вооруженные смески нахххадси и людей забегали прямо по стене благодаря закрепленному концом на пояс гибкому шесту, толкаемому снизу десятком человек. Боевые эликсиры Союза делали таких бойцов опаснее кратно. За короткий период времени они могли устроить локальную резню. Особенно в неподготовленной и незащищенной тяжелыми доспехами толпе. Дальше такие бойцы либо прорывались к командирам на местах и забирали их с собой на тот свет, либо аналогичным образом рвались к артиллерийским расчетам, либо пытались соединиться в группы. Альтернативные пути у них были простые и в единственном экземпляре — смерть без существенного результата.

Идиотская тактика, придуманная каким-то умным командиром Союза лет тридцать назад на южной линии столкновения и потом некоторое время применяемая уже другими, далеко не такими умными командирами, конкретно в этих условиях принесла свои плоды. А затем случилось то, что подтвердило в очередной раз — Тоширо не зря был назначен на свою должность.

Поле перед стенами полыхнуло. И не просто полыхнуло. Было что-то еще. Тоширо явственно увидел, как истаивают обычно незримые пленки магических щитов, искажая в местах своего вспучивания свет. Удар неизвестного чародея, как бы не самого Патриарха, командование предполагало. Но штурмовики, закованные в тяжелую броню и идущие под магическим прикрытием, должны были пережить его. Как и войска в траншеях. Хотя бы частично — основная масса едва преодолела треть пути от лагеря до крепости, не успев еще создать плотную толкучку. Траншеи тоже в нужный момент должны были прикрываться магами. И вот это-то прикрытие по большей части выдержало. А штурмовики… Их не стало. Но не лестниц. Служители Има и маги-наемники долго над ними колдовали. Да и частично металлическая конструкция, и пропитанное специальным составом дерево плохо горели.

Не прошло и трех минут, как новый передовой отряд подхватил первую лестницу и вновь понесся к стенам, теряя людей и фелинов под обстрелом защитников. Тактика ударов волнами себя оправдала. Тоширо не было доступно все поле боя. Но он надеялся, что другие капитаны тоже справились с задачей.

Несмотря на первый мощный контрудар, альянс потерял едва ли четверть задействованных в штурме сил. Командир защитников ошибался, если предполагал, что кто-то собирается осаждать его укрепления несколько дней. Решиться бой должен был быстро. Никто не собирался ждать ни декаду, ни две. Никто не собирался гадать, сколько времени жрецам Ковенанта потребуется для освобождения Черного Императора на самом деле. Доминация возьмет эту крепость сегодня ночью. А Союз её в этом поддержит.

Словно подтверждая мысли Тоширо, значительная часть стены, метров десять, вспыхнула ярким облаком, а потом раздался свист и звук последовавшего за взрывом грохота. Дыхание Мертала. Забавно, что такое название Доминация дала новым боеприпасам объемного взрыва, которые сейчас призваны уничтожать служителей этого самого Мертала. Тоширо знал, что у армии всего несколько экспериментальных зарядов этого ужаса. Но даже один — это настоящая кара небес. Объемный взрыв не только поджигает огромное облако горючего вещества, не только выжигает воздух в области действия, но и создает область разреженного давления, вызывая обратный атмосферный удар. Такого издевательства участок стены, по которому весь день свободно и вечер концентрированно били кольцевые пушки, не выдержал: верхняя половина попросту взорвалась внутрь крепости, осыпая предполагаемый внутренний двор осколками. Человек сто из числа защитников попросту перестали существовать. Боевые кличи “Арррааа!” и “Фулла! Фулла!” наполнили воздух, а к ослабленному укреплению устремились сразу с десяток небольших отрядов, в основном — пехота Союза. С удовлетворением Тоширо отметил когорту Уронара, несущую штурмовые лестницы. Им надо только ворваться на этот огрызок стены, где то и дело виднеются горящие участки: часть топлива новых снарядов не сгорала в облаке, а оставалась огненными лепестками лизать округу.

В этот момент на позицию сделавшего выстрел орудия со стены прилетел длинный огненный столп, однозначно сжегший все в области метров семи-восьми вокруг точки попадания. Возможно, что второго выстрела дыханием Мертала сегодня уже не последует. Ну, Доминации теперь хватит и первого.

Хлопнув по плечам оставшихся вестовых с заранее отданными приказами, Тоширо понял, что делать на командном пункте больше нечего. Теперь координацией штурмовых групп займутся другие капитаны, временно ему подчиненные, общей работой — легаты. А ему следует возглавить свою когорту штурмовиков. Место для прорыва как раз наметилось. И пусть небеса упадут на землю, если Вторая Крепость утром еще будет держать оборону!

Момент, когда относительно активная перестрелка с разведчиками превратилась в полноценный штурм, мы банально проглядели. Казалось, все изменилось по щелчку пальцев. Вроде бы еще под стенами неопасные нам разведчики, а затем внезапно прямо под стенами словно из воздуха возникли ударные отряды в тяжелых доспехах, стена начала частично обрушаться, а в местах установки лестниц послышались грохочущие хлопки взрывов ручных гранат, которые на стены отправлялись расчетами из четырех-шести человек, вооруженных чем-то типа коротких арбалетов с мощными толстыми дугами и рычаговым принципом заряжания. Они стреляли небыстро, но поддержка из трех-четырех товарищей позволяла двум арбалетчикам раз в десять-пятнадцать секунд закидывать на гребень стены пару гранат, что практически гарантировало свободную площадку для штурмующих. Заклинания колдунов разбивались о магические экраны, возведенные шестерками чародеев, одетых в длинные халаты и носящих металлические нагрудники. Они прикрывали штурмующие ударные соединения небольшими по площади магическими защитными полями, чего хватало, чтобы отражать большую часть мелких лучей и цветных клякс, летевших со стен. Что-то мощное экраны пробивало, унося одну-две жизни, но это была капля в море. В какой-то миг для меня смешались сразу три события.

— Не смей! Только в безнадежной ситуации! Вступите в бой, только когда они займут половину стен! — я только-только успел прокричать Лире и прыгнуть, складывая знак “быстро”, на выглядевший самым угрожающим участок, чей гребень уже был полностью обрушен, а защитники почти поголовно были ранены или оглушены выстрелами пушек.

Если я хоть что-то понимал в военном деле, то именно туда в ближайшие минуты будет нацелен очередной удар штурмующих… В момент моего там появления произошло сразу два события, и я даже не могу понять, какое из них было раньше. Перед прыжком я сформировал сразу четырнадцать “Облаков Отчаяния”. Не самых существенных размеров, правда. Нужно было гарантированно снять защитные экраны перед ударом Ортинума. Он со своей позиции отдал мне знак, так что я успел пролететь по стене, накладывая заклинания. Дальше я дернул жрицу, у которой от происходящего уже готовы были сдать нервы, а после оказался на том злополучном растрескавшемся гребне. Кажется, поля боя вспыхнуло все же раньше. Командир зажег во всех смыслах. А потом прилетело и по мне. Полсекунды я даже думал, что прилетевший снаряд не разорвется, отчего возник когнитивный диссонанс. Вокруг только оказалась распылена какая-то дрянная взвесь, делавшая воздух липковато-горьковатым. Однако ведь “Предвестник” мне явственно показывал огненный ад, который тут проявится через буквально несколько мгновений. Каким чудом я успел сложить знаки С’мшита, наложив полусферический ледяной щит, я и сам не знаю. Еще губы успели прошипеть слово-ключ, чтобы запустить активацию малого исцеления. Дальше грянул мощный взрыв, затопивший все вокруг пламенем столь сильным, что камень начал буквально трескаться. Длилось это каких-то несколько мгновений, а потом последовал удар такой силы, словно по мне приложили тараном с нескольких сторон.

Наверное, сознание в процессе все же не уплыло, но более-менее связно я сумел соображать только лежа среди осколков где-то во внутреннем дворе крепости. Вся моя оборонительная стратегия дала сбой. Из ушей шла кровь, я ничего не слышал. Глотка, язык, легкие, казалось, существовать и вовсе перестали, кровь в груди, скорее всего, спеклась. Видеть я ничего особо не видел — глаз тоже не было, но системная карта не зависела от глаз, как и интерфейс. Эти неожиданные способности позволяли мне ощущать свое местоположение с точностью до нескольких метров. Собственно, не давали умереть мне сейчас только огромный объем праны, устойчивость к высоким температурам, полученная благодаря йогическим практикам, да Малое Исцеление, которое я успел на себя наложить за долю секунды до взрыва.

Горючая взвесь, распыленная в воздухе первым хлопком мелкого взрыва, была крайне липкой и маслянистой. Неосторожный вдох донес её до горла и легких, а дальше я буквально выгорел изнутри. Благо не так много я её дыхнул. Скорее всего, свою роль сыграли еще и горючие газы, нагретый воздух тоже создал в грудной клетке излишнее давление. Но Каменный Доспех здесь сработал как нельзя лучше, защитив меня и от удара, и от кинетической энергии взрыва, и от удара после дальнейшего полета. Собственно, последний-то его и доконал, лишив заклинание силы. Огонь же, да еще и такой высокой температуры, был куда как страшнее. Я не имел ни от чего такого прямой защиты.

Частично меня спасла от жара ледяная полусфера. Частично — накидка ЭКЧ, принявшая на себя существенную долю жара, примерно секунду форы мне дали Личная Защита и другие защитные чары. Но я явственно понимал: неготовность использовать телепортационные чары меня чуть не отправила на тот свет. Конечно, приказ командира — это приказ командира. Но сам-то я ведь не идиот? Приказ на то и был нужен, чтобы иметь козырь в критической ситуации. А какая ситуация была бы критичнее текущей?