Чтение онлайн

— Есть, господин Координатор! — Нестройно ответили сорок глоток — все новобранцы особых терций, инструкторы и группа остальных рекрутов, которые занимались с нами.

— Строимся! Колонна по трое! Бегом за мной, держим равнение!

Совершенно не понимаю, зачем магам равнение. Разве что для дисциплины. Но и все. Хотя координаторам виднее. Они все-таки не первых и не последних бойцов учат. А сила окружающих магов такова, что не стоит возмущаться. Тут большинство на моем уровне. Есть и кое-кто более мощный магически… Наверное, Ортинум мог бы претендовать на звание архимага. Не самого могучего точно, но тому же Фаруху он не уступал в насыщенности ауры. Огонь, везде огонь. Плотная магма — вот, что я видел на его месте, когда смотрел на фигуру взрослого уже мага.

— Что-то хочешь спросить? — Мужчина повернул ко мне голову. Его глаза были завязаны плотной тканью. Мы все же не солдаты — нам позволяется множество вольностей. Такие тоже.

— Да, у меня есть пара вопросов.

— Пара — это два. Задавай первый.

— У тебя странная манера общаться.

— Какая есть. И это не вопрос.

— Почему ты носишь повязку? Ты видишь как-то иначе, это очевидно, но я не понимаю, как именно.

— Я владею Ме рассеянного взора. Я вижу пространство вокруг. Это как… Как если бы ты висел духом над своей головой, глядя вниз, но только во все стороны.

— Пространственное зрение?

— Не пространственное, я не вижу за предметами, за которые нельзя заглянуть с высоты полуметра над моей головой, но вижу во все стороны сразу. Глаза мне просто мешают. Они рудиментарный орган восприятия для меня.

— Ясно… Почему ты пошел в ЭКЧ? Ты взрослый сильный маг. И не бывший Серебряный, я же вижу.

— Это личный вопрос.

— Это мой второй вопрос. Ты сказал, что ответишь на него.

— Хорошо. Но и ты ответишь на мой. Такой же. Правда за правду.

— Да, без проблем, — я кивнул.

— Я долго жил, уже за восемнадцать десятков лет перевалило. Раньше я служил в Имперской Армии. Последнее Вторжение я не застал, но я сражался с остатками демонов. Они же не все ушли… Тварей много осталось. Полуразумных, поднятая ими нежить и нечисть, мерзкие отродья, которые народились от нечестивых союзов жителей Парифата и отродий Паргорона… Мы много кого чистили в то время. В подземелья и под воду спускались, высаживались на Демонический Остров. Его создал демолорд Мараул. Именно там началось вторжение Паргорона. На Парифате два острова, которые формально не входят в состав Империи. Алмазный Бастион и Демонический Остров. Второй вроде бы под рукой императора, но Паргорон не признает этого. Это и сейчас закрытая территория, на которой обитают по большей части всякие твари. Но истинные уроженцы Паргорона туда не приходят, согласно мирному договору. И ладно… Я участвовал в войне тринадцати солнц. Не самое большое событие в жизни мира, но там сходились многосоттысячные армии, пусть это и было на земле соседнего мира… И знаешь, что я понял спустя сотню лет жизни, шумер? Империя, за которую я сражался, вовсе не монолитна и не тверда. Драконы едва-едва подчиняются Колдующему Императору. Больше на словах. И живут так, как им вздумается. Эльфы имеют широчайшую автономию, великаны, цверги, корбины… У нас нет единого закона. Общий Имперский Кодекс — да. Он регулирует многое. Но едва ли десятую часть от того, что есть на Парифате. Даже Человекия — посмотри! Я не родился в Человекии, но где мы сейчас по твоему? В самой настоящей армии. Армия, которая есть у отдельной провинции. А у Человекии не только армия. Там свои законы. Подчас они противоречат общеимперским и все равно выполняются. А что происходит в других местах? В провинциях людей, которые вроде как скрепляют Империю? Те, кто не защищает себя так жестко, как Человекия… Нет, у них все тоже неплохо, не могу сказать, что все плохо… Но они живут далеко не так богато, как могли бы. Ты знаешь, что из Имперского бюджета выделяется на нужды Человекии или Тирнаглиаля больше, чем они платят налогов? Существенно больше. И постоянно. Внизу этого не видно, но там, наверху… Там идет постоянная грызня за власть, за ресурс. И все это под носом у Паргорона и прочих внешних врагов. Парифату нужна экспансия, нужна сила, нужно развиваться. А у нас девять из десяти живут в праздности, словно их родили исключительно для развлечений и наслаждений. Многие ругают Громорокатрана, но при нем Парифат был силен, Империя была могущественна. Откровенно говоря, при нем мы могли бы сами вторгнуться в Паргорон и разрушить его навсегда.

— Так уж и разрушить?

— Может, и не разрушить, но отомстить — точно могли бы. А что сейчас… Я пришел в Корпус, чтобы расширять границы тех, кто монолитен. Я не родился в Человекии, но род людей пошел отсюда. Человекия имеет свои анклавы за пределами Парифата. Это сейчас в Империи вроде бы все хорошо. А что будет дальше?.. Я не знаю. Но, если Империя когда-то падет, род людей будет все так же могущественен, как и прежде. Уж я об этом позабочусь. Понятны мои мотивы?

— Более чем.

— Теперь твоя очередь. Зачем ты в Экспедиционном корпусе?

— Денег заработать, — пожал плечами.

— Не шути надо мной. Я честно ответил на твой вопрос.

— А я честно ответил на твой. Я же сказал — я вступил в Экспедиционный Корпус, чтобы заработать денег. Что не так с моим ответом?

— А… Ясно… — Он потерял ко мне всякий интерес. — Не знаешь, зачем ты тут — так и скажи.

Глава 19

— …Классическими заклинаниями для противодействия таким сущностям являются чары магии света. Кроме того, в Империи был разработан специальный комплекс заклинаний, направленных непосредственно против демонов. Это так называемая “чистая” магия. Чистый Огонь, Чистый Взор, Чистая Сфера, Чистый Клинок, Чистый Трон и ряд других. На текущий момент все, кроме Чистого Огня, формально устарели. Тем не менее причины устаревания совершенно разные. И ряд этих заклятий имеют право на существование и осваиваются в корпусе магами, способными их выполнить. В частности, Чистый Трон или Трон Чистоты, как его еще называют, это чудовищный источник подавления демонической силы. Создается магом за спиной, низводя низших демонов до уровня смертных и ослабляя и отравляя высших. Выполняется, правда, магом уровня не ниже пятого круга, — я мысленно присвистнул — архимаги, притом не самые слабые. Тот же Ортинум — только четвертый. На Земле из известных мне к пятому мог бы относиться Менгске, наверное. Тай-Кер, быть может. И точно не такой, каким он был во время открытия Врат Теней. Он тогда был лишь каплю сильнее Ортинума. — Кроме того, Трон Чистоты требует поддержки круга из восьми восьмеричных звезд магов не ниже второго круга, во главе каждой звезды стоит маг третьего или четвертого. Таким образом это заклинание исполняется либо шестьюдесятью пятью чародеями, среди которых должно быть как минимум восемь представителей третьего круга и один — пятого, либо на специально подготовленной местности, где недостающее число волшебников может быть заменено накопителями соответствующего ранга. Но откат чар не перераспределяется на всех участников, а лишь на колдующего. Таким образом чары крайне затруднительны, — все эти круги на самом деле — внутренняя кухня Человекии. В остальной Империи такая классификация не используется… — Так что лидер группы должен быть крайне силен. И в основном при замене половины и более участников на накопители это уже должен быть представитель скорее шестого круга, чем пятого. Хочу прерваться, возможно — есть вопросы?

— Да, координатор, — я поднял руку с вытянутыми указательным и средним пальцами, как тут было принято. — Эти чары вообще на практике применялись?

— Разумеется. Но очень редко. Восемь раз во время Четвертого Вторжения. Трижды таким образом отражали нападения Кхатаркаданна. Бриароген тогда защитить не успели, но Лариаторис и Млитагенор — города с населением более тринадцати миллионов жителей, были сохранены. Дважды эти чары применялись Экспедиционным Корпусом. Но в Корпусе на текущий момент всего восемь магов, которые могли бы возглавить такой ритуал, — я мысленно покачал головой. Нет, понятно, что в ЭКЧ собраны очень специфичные люди. Но восемь могущественных архимагов! И это не страна. Это только одна армия, одной провинции! А ведь в ЭКЧ куда больше архимагов, просто не все они могут что-то такое… — Я ответил на ваш вопрос, рекрут?

— Да, господин координатор.

— Хорошо. Помимо филигранного владения Чистым Огнем и знания всей структуры ритуала Трона Чистоты, из числа чар Чистой Магии вами должны быть освоены Чистый взор и Чистая Сфера. Чистота в названии чар не просто так, они в буквальном смысле направлены на то, чтобы выжигать, вытеснять или иным способом изничтожать Тьму. Это работает против любых демонов. Да и не против демонов часто тоже. Чистый Взор концентрирует воздействие в виде ауры, устремленной по направлению вашего взгляда. Устаревшим считается от неэффективности затрат силы — постоянный и существенный расход маны. После наложения чар они не требуют особой концентрации. Маг лишь усилием воли увеличивает или снижает интенсивность воздействия. Если снизить слишком сильно, то чары развеются. Проблема в том, что резерва маны большинства магов третьего круга хватает при минимальной интенсивности минут на сто. Но минимальная интенсивность не особо нужна. Она в лучшем случае отпугивает низших демонов и демонических зверей. Против даже второго сословия Паргорона это бесполезно, требуется по-настоящему “давить”, — он показал руками неопределенный жест. — Однако такая концентрация сил выжжет среднего мага третьего круга за минуту, может быть — за три-четыре. Для четвертого круга и выше этот срок побольше, но зачем нужны тогда такие навыки? Пусть большинство бойцов особых терций ЭКЧ и являются магами минимум третьего круга, а многие — четвертого, но в одиночку применять Чистый Взор мы обычно не можем. Разве что отгонять существ, наполненных Тьмой. Это некоторая часть нежити и демоны. Тем не менее это заклинание с точки зрения тактики ЭКЧ является не устаревшим, а неверно рассматриваемым за пределами нашей структуры. Оно великолепно подходит для применения группой магов. В частности, уже отряд из двух октанов чародеев, то есть — числом в шестнадцать волшебников третьего круга и выше, может выжечь Чистым Взором высшего демона. Разумеется, речь идет не обо всех этих существах, тут каждый случай индивидуален. Возвращаясь к Паргорону — те же гохерримы куда более стойкие, чем большинство других видов демонов.

Он ненадолго прервался. Надо отметить, что объемная иллюзия прекрасно демонстрировала его слова трехмерными иллюстрациями и выдержками из нарезки чьих-то воспоминаний. В частности — показывалось применение Чистого Взора группой из восьми магов во главе с двумя архимагами… Пятый круг по классификации ЭКЧ. И это было впечатляюще. Во всяком случае, демон, равный, судя по всему, двурогому, был загнан в угол и метался между скалистым отвесом и чародеями, вставшими в рассеяный полукруг. Рогатое когтистое существо прикрывалось руками, в одной из которых был зажат огромный топор. Оно словно противостояло незримому давлению, а кожа на руках, ногах и торсе шла дымком и обугливалась. С демона постоянно опадал пепел от сгоревшей плоти. Он то и дело пытался атаковать то одного, то другого мага, но каждая такая попытка оканчивалась серьезным уроном для атакующего: стоило лишь немного изменить позу, повернуться боком, как туда приходился существенный удар со стороны других чародеев, чей вектор атаки был более удачен. Конечно, такого демона, скорее всего, и демонологи Шумера скрутили бы. Во всяком случае два архимага-демонолога и шесть магистров… Я уже представляю эту компанию. Алкеалол, условный Менгске, пусть он и не демонолог, учитель Халай, Йен, Креол, Шамшудин, Мешен Руж’Ах, я. С двурогим мы бы справились. Но все равно на демонстрации чувствовались две очень важные детали. Первая — слабость. И нет — не людей. Демона! Он просто ничего не мог сделать. Вообще ничего! В нарисованной моим сознанием “шумерской” интерпретации все было бы совсем не так однозначно. Кроме того — у ЭКЧ чувствовалась система. Это была опасная, но в то же время монотонная работа. Не невероятный случай или уникальное событие, а просто “один эпизод из”. И это впечатляло еще больше.

Координатор между тем продолжал.

— В случае применения одиночным магом Чистый Взор является скорее средством давления или отпугивания. И точно исключительно вспомогательным инструментом. Но это универсальные чары, которые подходят против любых существ, пропитанных Тьмой. Не против демонов тоже. В рамках классификации ЭКЧ демонов делят на круги. Они примерно соответствуют сословиям Паргорона с номером плюс один: первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой. Под седьмым понимаются демолорды, под восьмым обычно — Темные Боги. Второй круг соответствует первому сословию Паргорона, первый круг — внесословные слабые демоны: демонические растения, демонические звери и прочие существа подобного рода. Наконец и, к счастью, с недавних пор официально — полсотни лет назад это было неофициальное определение — в ЭКЧ введен нулевой круг: существа, связанные с Тьмой, но не являющиеся демонами. Как все тут помнят, демон — это существо, чья суть пропиталась тьмой. Определение для школьников и студентов мирных ВУЗов. Мы классифицируем их слегка иначе: существа, чья внутренняя Тьма является оформленной. Очевидно, что в такой классификации не могут быть демонами смертные создания — только обладатели бессмертного начала считаются таковыми…

Я мысленно кивнул. Во всех мирах граница между демоном и не демоном очень размыта. В частности — демон ли Лаларту? Однозначно да. Демон ли двурогий? Любой. Да, конечно. Демон ли Асугаль или Будха? Конечно же да. А как насчет Шилопаука или Черной Лужи?.. Ну… Да, наверное. Только вот нюанс — Шилопауки как бы это сказать… Немного смертны. Не все. Но факт есть факт. А что по поводу грибов-пиявок? Ульдер Тримариа. Если тронешь — прилипнут к коже и будут высасывать влагу и прану. Они тоже демоны? А вот не совсем. Тут уже не каждый их таковыми считает. Хотя есть высшие формы этих созданий — Ульдер Тримрун. Это твари, сумевшие не убить носителя, но пустить в его тело грибницу и оплести мозг. Дальше они заставляют тело жрать всякую дрянь, убивать себе подобных, питаются субстратом, в который медленно превращается носитель. И концентрация Тьмы в них куда больше. Вот они уже — точно демоны.