Чтение онлайн

Совет Красной был бы весьма кстати, но обсуждать с ней эту тему я был не намерен. Впрочем, была у меня еще одна крайне интересная знакомая… Но найти Великую Гулу на Кафе — это задача не из легких, да и примет ли она меня? Это если я вообще сумею на Каф перейти — я не великий межмировой путешественник.

Теоретически приближалась смена ЭКЧ. В корпусе есть пара специалистов по договорам с демонами. Но они возьмут плату за частный заказ, а денег нет. Да и им придется изучить сначала информацию по Земле, Шумеру, традиционной практике… Надо искать кого-то поближе, но кого? Верховный? Он не великий демонолог. Да и не те это секреты, которые я готов раскрывать руководству Гильдии. Я даже про грядущее возможное вторжение Лэнга и Ада не говорил. Как минимум потому, что сам не уверен в этой информации. Демонологи… Алкеалол Урский куда-то пропал. Учитель Халай… Покинул ряды безусловно живых. Креол Урский… Он не столь уж великий демонолог, каким себя считает, пусть даже безусловно выдающийся маг. Йена я сам прикончил… Отрыжка Нергала!

Энки молчит на все мои молитвы. Словно меня и вовсе нет. Божественную силу, присутствие я чувствую. Но и только-то. Инанна… Она и раньше-то являлась лишь несколько раз. Да и обращаться к ней… Я не собираюсь. Можно попробовать отправиться в Паргорон. Парифат запрещает с этим миром сношения, но я не парифатец. Там есть бушуки — мастера договоров и интриг. Быть может, с ними получится заключить сделку на… Как там это называется?.. Аудиторская проверка? Вроде на Парифате есть такой юридический термин. С другой стороны, я не готов, наверное, незваным соваться в могущественный темный мир. Иммертал… Теоретически местный верховный темный лорд не должен меня прикончить и сожрать при появлении. Но вот станет ли он помогать?.. Вроде бы столько знакомств, а обратиться не к кому. Галивия?.. Но велик ли толк от нее? Даже если она согласится помочь.

Еще и праздник этот скоро… Я же сам решил устроить большую вечеринку в своем дворце, позвав магов Гуабы и многих других. Времени до нее осталось немного — чуть больше месяца от силы. Точнее, около полутора.

Креолу Урскому «вариться» на Парифате еще больше полутора лет, я же столько ждать не желал. Было у меня одно дельце… Мой посох из кровавого электрума. И мой жезл с крошкой заточенного адамантия. Я чувствовал, что нынешний жезл мне мал, что я способен на большее. Его мощь уже давно не казалась чрезмерной, я спокойно им пользовался. И имело смысл его перековать.

Накопители дворца уже были установлены полностью, хотя заряжались пока что медленно. Я каждый день по утрам «сбрасывал» туда ману, но объемы были чрезвычайно велики — не меньше месяца потребуется, чтобы полностью их заполнить. Без моей же помощи, только через домашнюю пирамидку, и того больше. Тем не менее основные функции дворца были уже завершены. Конечно, предстояло еще годами создавать защитные поля, накладывать заклинания, трансформировать стену и внешние сооружения, но базис для своего дома я завершил, так что можно было заняться и артефакторикой. Я желал перековать боевой посох и магический жезл в оружие, способное быть и тем, и другим, выдерживать мощь моих заклинаний, основанных на пране, усиливать их, стать вместилищем духа, которого я рано или поздно найду, синергировать с моим арканом.

И прежде чем заняться этой, говоря откровенно, грандиозной задачей, следовало четко представить результат, который я желаю получить. А заодно ответить самому себе на вопрос: могу ли я его добиться сам, готов ли я просить помощи и сколько же мне придется за эту помощь заплатить?..

Я не просто так вспомнил про Креола Урского. Он, как ни крути, был прекрасным артефактором, который мог бы мне помочь, возможно, за просто так. Из любви к Великому Искусству. Возможно, Шамшудин… Телекинетик, как показал прошлый опыт, будет полезен. Кого еще я вообще чисто теоретически мог бы привлечь на свою сторону в этом деле? Красная Королева… Относительно бесполезна. Но точно не в вопросах планирования. Ее Каменный Дом — это невероятно. Она точно многое понимает в артефакторике. Еще у меня есть знакомый марид-бей. Есть Йессор’Ро’Сотх — демоны помогали создавать множество великих артефактов. Есть возможность обратиться к Великой Гулле… Только нечего ей предлагать за помощь.

Если так подумать, то я много к кому могу обратиться. Из гильдейских магов есть Мешен Руж’ах. Он пусть и лентяй, но лентяй чрезвычайно талантливый. Но вот что именно я хочу все же сотворить? Основное направление-то понятно, а что конкретно?..

Касательно духа, то вопрос — какого я хочу получить и в каком качестве? Духами в Бхопаларе практически всех называли. Лоа, демоны, даже боги у них чаще всего бывали духами, хотя богов все же отличали от остальных. Красная Королева, вполне физическое существо, тоже была великим духом. Бхарамари — далеко не физическая сущность — аналогично. Мне же нужно что-то…

Лишь спустя долгое время я пришел к конкретной идее, которая в моей голове сформировалась. Идее практически безумной, но очень интересной. Однако смогу ли я её реализовать и как реализовать смогу, на каком уровне — загвоздка.

Были прецеденты в истории Шумера, когда маги делали из своего основного концентратора совмещенный артефакт. Например, посох, который обладал слабым целительным полем. Или жезл, составной частью которого до создания был памятный артефакт, чьи свойства переносились на жезл. Популярным вариантом было встраивание накопителя. Что там говорить — я сам в жезл такой встроил давным-давно, пусть и небольшой. Некоторые отморозки создавали жезлы из собственных костей или позвоночников родственников. Кто-то делал поглотитель. Обычно для какой-то сущности, которая поддерживала «базовый функционал», позволяя, к примеру, «по умолчанию» швыряться молниями без трат маны и заложения заклинаний в память.

Вариант с поглотителем мне нравился, но тут есть нюанс. Выдержать могущественные сущности даже самый великий поглотитель не в состоянии. Из чего и кто должен делать посох, способный удерживать душу архидемона или даже господина того же Лэнга? Если же говорить о существах попроще, то тут возникали свои проблемы. Во-первых, мало кто вообще позволит себя поглотить. Это же сложный ритуал: убить, поймать душу, подчинить, запихать в посох. Во-вторых, даже если даст, у каждой души есть свои покровители. Вряд ли кто-то позволит мне направо и налево забирать души людей, к примеру. Нет, десять-двадцать — вполне. Но суть поглотителя в первую очередь в поставках хозяину маны, допросе пленных на предмет знаний… Потом еще что-то с ними можно попробовать сделать. Но существенного смысла я в нем просто не вижу. Чтобы поток маны имел хоть какую-то значимость, нужно убить от десятка магов. Дело вполне реальное, но я этот путь уже проходил с Некроконмарасом. И есть варианты поинтереснее. Да и за десяток меня вряд ли заметят и накажут, а вот за сотню — вполне могут.

Есть варианты поинтереснее. Мне пришла в голову мысль, которую я и так, и эдак крутил у себя в голове. И она мне все больше нравилась. Одушевленный артефакт. Мне бы хотелось сплавить с металлом какую-нибудь сущность. Вероятнее всего, заранее связанную со мной узами фамильяра… Я слабо себе представляю такую магию, говоря откровенно, но концепция сама по себе интересная.

Жезл — часть ауры мага, пусть и небольшая. Текущий мой жезл не исключение. Если получится сотворить нечто подобное, то у меня будет… Что-то вроде посоха-фамильяра. Только живого. С жизненной силой. Способного спокойно увеличивать мощь моих заклинаний так, будто творят волшбу сразу два мага. И вкладывать в них прану, что важно. Даже по единице на любые чары — это уже очень много. Этот же инструмент сумеет со мной делить нагрузку от всей этой силы. Не должна повторяться история, в которой я сжигаю себе руки до костей и получаю повреждения тонких тел, как это было на дуэли недавно. Плюс посох сам станет источником маны, пусть и слабым. А это большой бонус в смысле скорости восстановления. Часть моей съедает Предвестник. Он хоть и работает в пассивном режиме, ману тратит постоянно — я стараюсь держать его максимально фоново, не задействуя практически никак вне опасных ситуаций, но даже той половины секунды, которую я постоянно вижу наперед в таком режиме, все равно хватает, чтобы существенно замедлить мое восстановление.

Фактически, просто держа в руках такой артефакт, я уже буду находиться, можно сказать, в частичном единении с его сущностью. И он без проблем сможет фокусировать мощь моего аркана, помогая им гибче управлять, менять, усиливать… Артефакт более чем достойный магистра. И не только магистра.

Более того, в зависимости от того, кто станет «начинкой», у посоха появятся дополнительные свойства. Какие — зависит от выбранной сущности. И здесь-то как раз главная проблема. Кто вообще на такое согласится? А мне очень желательно именно добровольное согласие, ведь иное приведет к тому, что я десятилетиями буду подавлять чужую волю, получив вместо условного партнера врага рядом с собой. И в конце концов, когда подавлю, у меня выйдет далеко не тот артефакт, который я бы хотел иметь.

Опять же, иди речь о демоне — ему можно было бы отдавать души врагов. Вообще отлично. Только где же такого демона взять? Если бы речь шла о… Да хотя бы и джинне, он бы точно поднял мои возможности в магии на существенно более высокую планку. Но из всех джиннов мне относительно доступна только моя наложница. А она — самый бесполезный вариант для меня. Я лишусь прекрасной женщины, а получу посох с особенностями кутруба. Магия Земли — самое далекое от меня направление, какое только может быть. Опять мимо.