Чтение онлайн

— Обсуждают дела, я полагаю.

— Дела? Не конкретно наше дело?

— Магистр Либатхаша никогда не была рада видеть эна Машду, но вполне дружна с Аликелем, — Миш’Эрру отвечал осторожно. — У них могут быть и другие общие интересы, не связанные с телом прошлого эна.

— Ясно… Так вот чего она такая вредная.

Разговор явно не клеился, потому я продолжил набивать брюхо, а Миш’Эрру просто думал о чем-то своем, смотря на меня иногда немного неодобрительно. В целом я понимал, почему ему не нравится происходящее. Но мне было настолько плевать, что даже говорить о каких-то приличиях не было смысла.

— Тиглат, — моя пятая точка прямо-таки завопила о неприятностях, когда я увидел входящую в гостевую комнату троицу. Аликель, та девушка, дочь Машды, и Либатхаша. Несостоявшаяся невеста выглядела очень привлекательно, лицо у нее получилось на редкость красивым и утонченным, а сам вид был каким-то… свежим. Чувствовалось, что на этих плечах еще не лежат несколько тяжелых десятилетий, давящих тяжким грузом. — Ты же желал получить мое расположение?

— Предположим, я желал извиниться за грубости, которые тебе наговорил, магистр, во время нашей первой встречи, — я аккуратно подбирал слова, пытаясь понять, чего от меня хотят. — Хотя от расположения я бы тоже не отказался. Друзья — дело редкое. А друзья среди товарищей по Гильдии — много более редкое, но куда более ценное.

— Мы обсудили ситуацию в городе с Аликелем. И пришли к одному решению, которое могло бы стабилизировать обстановку, — Либатхаша почему-то лучилась довольствием. Показывала она это слабо, но я чувствовал. Да и ровные сильные тона в ауре как бы намекали…

— Кого надо убить? — я потер руки.

— Не убить, — магистр покачала головой, а девушка бросила на меня настороженный взгляд. Ей все происходящее явно мало нравилось. И это «мало» становилось все меньше и меньше. — У тебя же еще нет гарема? Я знаю, ты был в отъезде не так давно. Возьмешь ли ты, Тиглат из Вавилона, Инни-Надин из Гуабы женой? Сватом выступлю я, я же вместе с её братом дам приданое.

— А… Как вы к этому пришли, можно поинтересоваться? — тупо спросил я, тыкнув лепешкой мимо рта. Затем мысли собрались в кучу. Рука вытерла каплю меда со щеки, а хлеб таки отправился по назначению. Прерывать трапезу я не собирался.

— Моему роду нужна опора, уважение, которое ты покачнул, — Аликель был слегка красноват. Такое ощущение, что он буквально недавно орал или сильно злился, хотя сейчас являлся каким-то эталоном ледяного спокойствия. — Городу нужна стабильность в отношениях с тобой. Жители тебя боятся. Бедные — того, что ты устроишь в следующий раз. Богатые… Того же, но больше, конечно, потери денег, — Либатхаша слегка улыбнулась на этом моменте. — Всем хочется определенности. Моей сестре нужен достойный муж, а достойнее магистра Гильдии найти сложно во всем Шумере, — это он произносил с таким видом, словно только что те-кеметцы заставили его дожевать ведро свежесобранных скарабеев. — Моей семье к тому же будет сильно проще вести дела, если мы сможем торговать твоими амулетами… и прочим. Мы издавна ведем дела со всеми магами Гуабы. И ты, Тиглат из Вавилона, словно плевок нам в лицо.

— Я уже договорился с Утту’Хуменгалем, вы не могли о нем не слышать, — я с интересом посмотрел на мужчину. Сколько ему? Тридцать-то хоть есть?

— Я усыновлю его. Со своим старым родом он не в ладах. У меня есть племянница, станет его женой. Мы договоримся, — Аликель махнул рукой. — Я знаю каждого в Гуабе, у кого сверкает хотя бы один золотой сикль на шее. Маги вроде тебя часто исцеляют, выполняют заказы, а ты, как объяснила мне Либатхаша, одним шагом преодолеваешь целую сторону света. Тебе будет проще работать с богатыми семьями Гуабы.

— Ну, не целую сторону, конечно, но до Вавилона добраться одним шагом… Могу, наверное, — я пожал плечами. — Все это здорово, но мне от того какая выгода? Твоя сестра красива, спору нет, — я посмотрел на девушку. — Только не прирежет ли она меня ночью? — по моему голосу всем стало понятно, что это шутка. — Старшая жена у меня уже есть, она, кстати, любит молодых людей… на завтрак, — шутка должного впечатления ни на кого не произвела, только Миш’Эрру подавился пивом. Я неодобрительно посмотрел на Либатхашу. Предупредила что ли?.. — А даже если я возьму тебя младшей, — я обратился напрямую к Инни-Надин, — то зачем мне это? Но тебе явно есть, что предложить, — я снова повернул голову к Либатхаше. — Иначе ты бы не сказала, что дашь приданое. Не верю, что у его семьи, — я кивнул головой в сторону самозваного свата, — так плохо с деньгами или еще с чем. Дом точно не один, да и другого много чего есть… Я так понимаю, вопрос больше не в стабильности города, правда?.. — я обвел всех взглядом. — Ты с братьями и дядьями борешься за власть внутри рода. Выйти из рода никто не может — все остальные без последней туники оставят. А внутри рода непонятная ситуация. Дяди старше, ты, скорее всего, сын старшей жены Машды, братья твои некоторые тоже старше, но они от наложниц. Вроде бы и все равны, а вроде бы и нет. А пока тигры грызут друг другу глотки, мудрая обезьяна собирает финики и смотрит на вас со стороны. И таких обезьян — вся Гуаба. Ничего не упустил?

— Ничего. Все так, — Аликель медленно наклонил голову, признавая мою правоту.

— Я согласна стать твоей младшей женой, — Инни-Надин впервые заговорила. Голос оказался тоже очень приятный. Они… Вполне имели все шансы меня соблазнить. Если бы мне было лет пятнадцать, то я бы мог и потерять голову. И если бы я не был слишком близко знаком с толпой женщин. После Абхилаши вообще на противоположный пол взгляд становится больше философским. Она не просто так была желанна всеми могущественными людьми Бхопалара и известна за его пределами.

— А я сначала хочу услышать, что еще я получу, кроме тебя.

— Я недостаточно красива для тебя, Тиглат из Вавилона? — это уже было… вызывающе. Брат неодобрительно покосился на Инни-Надин.

— Ты недостаточно умна, — я усмехнулся. — Ведь будь у тебя ума в достатке, ты была бы сдержанней. Некоторые считают, что женский ум соседствует с дерзостью. Я же тебе скажу, что это станет верно только тогда, когда за тобой станет сила. Без силы, богатства и власти красота — ничто. Она ничего не стоит. А купит её по дешевке тот, кто первым заметит, и тот, кому ты не сможешь отказать. Или возьмет даром. Я хочу узнать, насколько дорога твоя красота и какую цену он может ей выставить.

Девушка замолчала, переваривая сказанное. Ну хоть дальше не дерзит — уже толк. В общем-то, чем-то она мне нравится. И характер показала, и умолкла, когда надо. Насчет отсутствия ума я несколько ошибся. Немного Майрам напоминает по характеру… Хотя конкретно царица Бхопалара никогда объектом моего вожделения не была. Правда, Инни-Надин — это от «Инанна». Что-то вроде «славящая Иштар» или «воспевающая страсть»… Мне не слишком нравится, хотя характеру ее подходит.

Оглядываясь назад, могу сказать, что вряд ли Инанна станет и дальше вмешиваться в мою судьбу. Парифат здорово отрезвляет мозги: я слишком мелкая сошка, чтобы боги обращали на меня внимание. Система, разве что… Она всем вокруг покоя не дает. Но мелко пакостить мне со стороны Иштар… Это все равно, что бесконечно бегать за муравьем и тыкать в него пальцем или плеваться. Как-то глупо. Хотя с женщинами все равно нужно быть осторожным — богиня могла просто наделить меня каким-нибудь «благословением» после истории с Ли’Каттой. Или, наоборот, проклятием. И смертные, в отличие от бессмертных или магесс на Парифате, тут куда как более вероятные «слабые места». Но от Йена и его рода я избавился, а более существенных угроз себе я не вижу. Бхопалар далеко… Элигор разве что. Так что можно и смертных женщин присмотреть себе в гарем, тем более что джинньи, фейри, демонессы и небожительницы не сказать чтобы стремятся выстроиться передо мной в очередь.

— Аликель даст золото, подарит тебе дом во внутренних стенах, — ага, скорее всего, какой-нибудь, за который они все активно дерутся больше всего. Чтобы страшным-страшным мной попугать наглых родственников. — Я же подарю свое Искусство, — видя, что я задумался, Либатхаша добавила: — И приду на твой праздник как почетная гостья.

— Подаришь Искусство, да? — я думал недолго. — Согласен!

Подарить Искусство — иносказательное выражение. Что-то между «оказать услугу» и «отслужить». Проще говоря, Либатхаша предлагала мне помощь в моих делах. В пределах разумного. Пределы определялись между нами неформально. Она знала, чем брать. Её редкая специализация и уникальные навыки, знания… Она прекрасно понимала, что найдется у меня какое-нибудь дело, в котором она будет ой как востребована. Не может не найтись. Скорее всего, правда, она рассчитывала на то, что я попрошу ее помочь мне с дворцом. Зачарование, стены, охрана… Мало ли где можно применить её таланты? Но у меня в голове сразу же возник другой мой мысленный проект. Посох. Новый посох. Один магистр хорошо, а двое, особенно если вторая Либатхаша, еще лучше. Здесь-то я точно развернусь вовсю. Теперь эта моя задумка выглядит много-много более реальной.

— Поздравляю, тебя продали, — я с довольным лицом повернулся к Инни-Надин.

— Дорого? — девушка выгнула правую бровь.

— Дорого, — кивнул.

— Тогда хорошо.

— Раз мы договорились, — я зевнул, потянувшись руками вверх — спина слегка затекла, а это движение принесло приятную истому и легкое дрожание мышц по всему телу, перешедшее в табун мурашек, — то, может, кое-кто уже закончит с нашим делом? — Я прямо посмотрел на Либатхашу.