Чтение онлайн

— О, я обожаю твою арифметику. Особенно ту часть, где мы становимся приманкой для всей своры иномирных псов, — язвительно заметила Верда, но кивнула. — Что ж, если уж устраивать цирк, то сразу с оркестром. Ищи своих баранов. Сильных баранов.

Я внимательно, исподволь изучала пленников. Взгляд, привыкший оценивать угрозы и возможности, теперь искал конкретные признаки. Я отсеивала мирных жителей, тех, чья сила была пассивной — целителей, ясновидящих, оракулов. Я искала воинов. Искала легатов.

И я нашла его.

В дальнем углу, почти полностью скрытый тенью, сидел мужчина. Он не суетился, не стонал. Он сидел с прямой спиной, и его руки, лежащие на коленях, были сжаты в кулаки так, что белели костяшки. Даже подавленный, он излучал напряжение зажатой пружины. И на его щеке, едва заметно в тусклом свете, мерцали узоры бледно-голубым цветом.

Синий ранг. Достаточно высоко, чтобы обладать серьёзной силой. Достаточно низко, чтобы не быть первоочередной целью. И главное — легаты синего ранга и выше в Храме Хаоса проходили базовое обучение телепортации. В пределах мира, на короткие дистанции, с огромными затратами энергии — но они умели открывать порталы.

Я дождалась момента, когда надзиратели в масках сменились — их безликие взгляды скользнули по камере и замерли у входа. Постаралась бесшумно перебраться через тела других пленников к легату.

— Не делай резких движений, — прошептала я, садясь рядом с ним спиной к стене, как бы просто разделяя его уединение. — Я из Храма Хаоса. Ученик второго ранга.

Мужчина медленно повернул ко мне голову. Его глаза были цвета стали, и в них горел не страх, а ярость. Точная, сконцентрированная ярость.

— Второго ранга, — его голос был низким и хриплым, полным презрения. — И что это меняет? Мы все тут моранги в клетке. Ваш ранг здесь — лишь цифра на бирке для опытов.

— Морагнги больно кусаются, если действуют сообща, — парировала я. — Меня зовут Араш. Ты умеешь открывать порталы?

Он сухо рассмеялся, беззвучно, лишь дёргая плечами.

— В этом металлическом аду? Я не могу даже песчинку поднять. Подавители работают на полную мощность. Какой к Хаосу портал?

— Энергию дадим мы, — кивнула я в сторону Верды. — Ты будешь проводником. Рулевым. Ты знаешь мир Аорон. Ты сможешь сориентироваться. Нам не нужно попасть в точку, нам нужно просто вырваться отсюда и оказаться где-то на нашей земле.

Я видела, как в его глазах загорается интерес, немедленно задавленный холодной военной логикой.

— «Мы»? — он окинул взглядом всю камеру, полную обессиленных людей. — Вы предлагаете эвакуировать весь этот скопище немощных гражданских? Это не операция по спасению, это самоубийство.

— Это создание тактического хаоса, легат. Больше целей — больше неразберихи. Или вы предпочитаете остаться здесь в гордом одиночестве и стать новым экспонатом в их коллекции? Говорят, у них уже есть пара легатов в банках. Очень «немощных», — я не смогла удержаться от колкости.

Его лицо исказилось от гнева. Он ненавидел меня в этот момент. Ненавидел за правду.

— Колин Жэлдрок, — отрывисто представился он. — Восьмой легион. Я дал клятву защищать Империю, а не вести её граждан на бессмысленную бойню.

— Бросить их здесь — и есть бойня. Бессмысленная и окончательная, — мои слова прозвучали жестко, без тени иронии. — Мне нужна твоя клятва, легат. Ты поведешь людей к выходу, а не бросишься спасать себя одного, когда появится шанс.

Он изучал меня, его стальной взгляд пытался просверлить мне череп и увидеть подвох.

— Вы требуете клятвы, не предлагая взамен ничего, кроме призрачного шанса? Это не переговоры. Это глупость.

— Взамен я предлагаю тебе месть, — тихо, но отчетливо сказала я. — Шанс вцепиться им в глотку. Шанс не умереть сдавленным стоном, а громко плюнуть им в лицо. И да, возможно, умереть. Но уже с оружием в руках. Разве не этого хочет легат?

В его глазах что-ло дрогнуло. Я попала в цель. Он ненавидел эту беспомощность больше, чем перспективу смерти.

— Клятву даю, — сквозь зубы процедил он. — Как легат Империи. Я буду прикрывать отход гражданских, пока позволяет ситуация. Теперь излагайте ваш «план». Если это можно так назвать.

Я наклонилась ближе и начала тихо, быстро излагать суть. О «Слезах Феникса», о миге силы, о связи с Моргусом как о якоре для межмирового прыжка Верды. И о новой, самой важной части плана.

— Верда создаст разрыв. Но он будет нестабильным и кратковременным. Ты… ты должен будешь поймать этот импульс, эту брешь в реальности, и… расширить её. Направить. Не создавать портал с нуля — ты прав, на это нет сил. Но ты сможешь стабилизировать готовый разрыв и вывести его не в пустоту между мирами, а прямо в знакомую тебе локацию в Аороне. Хоть в чертоги Храма Хаоса.

Колин замер, осознавая грандиозность и безумие замысла. Он должен был работать в тандеме с незнакомкой, чья сила была ему неведома, в момент невероятного стресса, используя энергию, которая могла его сжечь.

— Это не план, — прошептал он с ледяным презрением. — Это авантюра уровня пьяного дезертира. Координация импульсов, синхронизация разнородных энергий… Теоретически это невозможно.

— Все самое интересное всегда теоретически невозможно, пока не сделано, — парировала я. — Готовься. Мы будем ждать их следующей инспекции или кормления. Это наш момент.

Я отползла обратно к Верде, оставив Колина переваривать услышанное. Ведьма слабо открыла глаза, на её губах играла едва заметная улыбка.

— Нашла проводника? — её голос был едва слышен. — Видела, как он смотрел на тебя. Словно ты предложила ему на завтрак съесть его собственные сапоги.

— Нашла. Легат, уровень силы синий. Сильный. Злой. Готовый к бою. И, кажется, страдающий от отсутствия в жизни чего-то остренького. Я просто добавила перцу.

— Доверяешь ему? — уточнила Верда, прищурившись.

— Его высокомерию? Нет. Его клятве? Пока да. Он слишком прямолинеен, чтобы предать слово. Он скорее умрет, совершая геройский идиотский поступок, чем сбежит, запятнав свою честь. Такими легко управлять, нужно лишь нажать на правильные рычаги, — я пожала плечами.

— Блестяще, — прошептала Верда с одобрением в голосе. — Тогда… нам нужно будет больше энергии. «Слёз Феникса» хватит на миг. Чтобы создать устойчивый разрыв для всех… мне понадобится не просто твой миг силы. Мне понадобится скачок. — Она посмотрела на меня с бездонной печалью, и в этом взгляде не было ни капли хитрости. — Ты должна будешь отдать мне всё. Всю свою силу, всю свою волю в тот миг. Это будет больно. Это может… погасить тебя. Ты станешь пустой. Возможно, навсегда.