Чтение онлайн

– Мы по адресу?
– это был риторический вопрос, Дан усмехнулся.

Вещей у нас не было, только то, что надето на нас, поэтому, не медля ни минуты, мы двинулись в путь. Едва заметная тропа петляла и извивалась, как-будто ее прокладывал нетрезвый бес. Вдоль направления в котором решено было идти возвышались серые холмы, изредка подсвеченные красным. Насколько я понимала, эти были недавними образованиями и, видимо, весьма горячими. Отовсюду веяло нестерпимым жаром вулканической лавы. И Дан и Брусничка неважно переносили эту жару, то и дело вяло подкалывая друг друга насчет огнеупорности девиц, чья душа, как говорят, имеет вид дерева и теплолюбивости эльфов, которые, как говорят, даже в уединении спальни, холодны. Брусничке была обещана наглядная демонстрация неких таинственных талантов, на что Дан получил заверения, что душа -- дерево, это не показатель того, что все остальное -- бревно. Меня забавляла их перебранка. Они явно были вместе давно, и их отношения были не всегда безоблачными.

Голдот был невероятно мрачен и сосредоточен. Его плечи обтягивала новая рубаха, но хорошего настроения ему это не прибавляло. Пейзаж занимал его меньше всего.

– Я так понимаю, ты даже не догадываешься, в связи с чем к тебе прицепился этот достопочтенный товарищ?
– я догнала некроманта и пошла рядом. Он устало опустил плечи и покосился в мою сторону.

– Ну что тебе от меня надо?

– Хм...
– я задумчиво почесала за звериным ухом когтистой лапой.
– Знаешь, я, кажется, придумала плату за свою наблюдательность...

– Вот как?
– он равнодушно вздернул бровь, но я видела, как крепко он стиснул челюсти.

– Ага, - уверенности, что поступаю правильно, у меня не было.
– Скажу позже.

Он хмыкнул и покачал головой. Меня же не отпускало де жа вю.

Совершенно неожиданно перед нами разверзлась пропасть. В совершенно адском ландшафте не хватало только этого. Отвесные стены уходили метров на сто в глубину, внизу булькала лава.

– Дан?
– три пары вопросительных глаз уставились на эльфа.

– Господа!
– он усмехнулся.
– Если бы моя магия распространялась на эти земли, я бы с удовольствием избавил нас всех от этого утомительного путешествия... И, - он поднял руку, призывая к молчанию, - уж конечно, телепортировал нас на ту сторону.

Тяжело вздохнув, мы опустились на землю, недалеко от края. Подробностей об этих землях у людей было немного, так же, как и у нелюдей. Хотелось есть, но здесь не было ничего такого, что можно было употребить в пищу, даже предварительно поймав. Это было печально, но, по словам эльфа, это был самый узкий участок земель ифритов и прочих Огненнорожденных между нами и конечной нашей целью -- Землями Волшебников.

– Почему они называются так странно?
– я притянула колени к груди.
– Это ведь далеко от людских государств, насколько я понимаю... А люди, там маги... они же, вроде, селились... близко друг от друга...
– я неопределенно взмахнула рукой.

– Если честно, - Брусничка наклонилась ко мне.
– Их нужно было назвать Земли Чернокнижников. Там край магов, бежавших от установленных людьми законов. Даже после подписания мирного договора с другими расами, они сказали, что милости от людей им не нужны.

– Но ведь Капеллан -- глава человеческого культа, - недоуменно вскинула брови я.

– Он стал им недавно, - со вздохом пояснил Голдот.
– И, видимо, для того, чтобы свести старые счеты. Он стал слишком опасен, детка. Поэтому мы с твои отцом и Хизариусом во время катастрофы обрушили Школу. Я все триста лет был уверен, что он погиб, поэтому совсем забыл, что он видел меня в тот последний... я думал, что последний, для него момент существования. Он не должен был выжить. Это слишком опасен, чтобы существовать. Возглавив клан Белой Руки, он стал гораздо опасней, чем можно подумать. Теперь в его распоряжении помимо небывалой магии толпы фанатиков. Но вряд ли он проводит все время в своей резиденции Главы клана. Он в первую очередь все же маг. Но маг-отщепенец. Поэтому мы и отправились в Земли Волшебников, больше ему негде скрыться.

Как у них все запущено. Гадость, сделанная во имя добра (а как же иначе?), аукается через триста лет. Брр... Я передернула плечами. И, тем не менее, пропасть, преградившая нам дорогу к верному суициду, простиралась равно и вправо и влево, насколько хватало глаз.

– Я могу вам помочь...
– резко оглянувшись мы увидели беса. Очень важный, выпятив пузо в перед, он натурально предлагал нам помощь.

– Что?
– вздернула бровь Брусничка. Даже сидя на земле, она возвышалась над нашим неожиданным помощником на полголовы. Рогатый оскалил мелкие кривые зубки и повторил:

– Я могу вам помочь. За определенную плату, разумеется, - его масляные глазки предполагали, очевидно, натуральную оплату, и отнюдь не картошечкой, огурчиками, помидорчиками.

Я усмехнулась -- альтруисты нынче редки.

– И что же вам нужно, - высокомерно осведомился Хозяин Леса.

– Ваши женщины!
– в натуре, незамысловатый тип. Заметив, как потемнели разом лица мужчин, он быстро поправился: - на той стороне им делать нечего, а у меня в замке им будет хорошо... В качестве, гостий, разумеется.

– Не знаю, как ты, а я из него сейчас сделаю чучело...
– колдун задумчиво обратился к эльфу.

– Да он и так, в общем-то, - согласился Дан.
– Но в моей гостиной он будет смотреться лучше.

– Вы меня неправильно поняли, - быстро затарахтел разом вспомнив, что ближним помогать -- благое дело, бес.
– Мы живем безумно скучно, а эти милые дамы отлично скрасят наше одиночество. Я, между прочим, местный сюзерен...

Видимо, в доказательство своего благородного происхождения, он напялил на голову неизвестно откуда вытащенную диадему. Если во время всего диалога мы с Брусничкой с любопытством рассматривали странного помощника с явно завышенной самооценкой, то сейчас просто рухнули от смеха. Мы были уже согласны идти вслед за бесом хоть на край земли.

– Это сильно меняет дело, - согласился Голдот, потирая колючий подбородок, - может, вы желаете, чтобы ваша голова украсила стену над каминной полкой? Ну прямо в этой чудесной короне...

Руки некроманта уже светились магическим сиянием, впрочем, и эльф медленно растирал запястья.

Бес попятился и уже почти завизжал:

– Я из клана Наводящих Пути! Я не позволю вам так со мной поступить!..
– он наткнулся на невидимую преграду.

– Вот и наведите для нас Путь через эту пропасть, - Арданиэль был сама вежливость.

– Хорошо-хорошо!
– бледный бес замахал волосатыми лапами.
– Если вы стремитесь попасть в Земли Волшебников, я даже покажу вам дорогу, но...

– Нельзя ли без условий?
– покачал головой Хозяин Леса.

– Нельзя, - отмахнулся представитель местной фауны.
– Я бес, поэтому предлагаю условие, которое устроит всех. Ваши женщины гостят у меня в замке ровно семь дней и вы встретитесь с ними на этом же месте. Этого времени вам должно хватить, чтобы сходить туда и вернуться обратно. Мое слово тверже базальта. Меня зовут Гош О'Дирркват, я старший в своей семье. Леди будут в полной безопасности под моей защитой...